Дальнейшие события развивались в течение нескольких секунд.
Удара никто не заметил, но качок внезапно утробно ухнул, выпучил глаза, схватился за живот и осел на песок.
Его напарник попытался встать в боксёрскую стойку, однако не успел. Последовали два быстрых кулачных выплеска, усатый Эдик волчком завертелся на месте и свалился на друга, сбив его под лежак.
Грубин остановился как ни в чём не бывало, пососал костяшку пальца на левой руке, глядя на копошащихся верзил.
Пляж ещё только заполнялся загорающими, и короткую схватку заметила лишь пара человек да незнакомка, широко раскрывшая глаза. Увидев, что Тимофей пытается встать, она подскочила к нему.
– Вы целы?!
– Всё в порядке, – виновато выговорил Тимофей, чувствуя во рту солёный привкус крови, дотронулся до саднивших губ. – Он неожиданно…
– Да у вас кровь! Давайте помогу встать.
– Спасибо. – Тимофей опёрся о прохладную ладошку девушки, поднялся на ноги. – Вы очень добры.
– Зачем вы с ними связались? Это же бандиты.
Он потрогал распухающую челюсть, криво улыбнулся.
– Потому и связался.
Наблюдавший за ними Грубин поиграл бровью, потом поднял за шиворот одного драчуна, второго и отправил обоих к лагерю ударом ноги в пятую точку.
– Вперёд! Ещё раз увижу – покалечу!
Вопреки ожиданиям Тимофея продолжать бузу парни не рискнули. Помогая друг другу, они кое-как поднялись на ноги и, бросая злобные взгляды на обидчика, убрались за ближайшие строения кемпинга.
– Спасибо, что защитили, – с улыбкой обратилась девушка к Грубину. – Вы, наверно, боксёр?
– Судебный исполнитель, – буркнул Валера. – Тим, ты как? Пойдёшь к медикам?
– Нет, – отказался Тимофей, не отнимая руки от ноющей челюсти. – Пройдёт.
– Ладно, принесу чего-нибудь успокоительного.
Валера натянул штаны и ушёл.
Тимофей присел на лежак.
– Как вас зовут?
– Руна, – ответила незнакомка, присаживаясь на свой лежак, расположенный всего в семи-восьми шагах от зонта друзей. – А вас?
– Тим… Тимофей. Я вас видел, как вы бегаете.
Он бросил взгляд на бёдра девушки.
– Красиво бегаете. Наверно, спортсменка?
– Занималась когда-то в молодости гимнастикой.
– Недавно? – сделал он комплимент.
Руна улыбнулась.
– Как вы думаете, сколько мне лет?
– Ну-у… двадцать два… в крайнем случае двадцать три.
– Тридцать шесть.
Брови Тимофея взлетели на лоб.
– Шутите…
– Нисколько, мне и в самом деле тридцать шесть.
– Никогда бы не дал…
– И не надо. – Девушка прыснула. – Такая вот я везучая.
– Где же вы работаете? Тренером?
– Скоро буду работать в институте, далёком от спорта.
– В каком институте?
– МИФИ.
– Серьёзно?! – поразился Тимофей. – Не поверите, но я тоже там работаю, в лаборатории «Илэвен».
Теперь уже удивилась Руна.
– Правда? В лаборатории? Так меня и взяли туда специалистом по кибербезопасности. Я много лет работала в… одной компании айтишником, имею опыт. Но я ещё не приступила к работе, в понедельник поеду устраиваться. А вы кем работаете?
– Я физик, веду программу испытаний РСИ. Недавно мы удачно провели эксперимент, и мне дали недельный отпуск.
– Как всё интересно получилось! – захлопала в ладоши Руна. – Я и представить не могла.
– Да, как по заказу, – улыбнулся Тимофей. – Вы одна? Я имею в виду – без мужа?
– Я не замужем.
– Друг?
– О, друзей много, но как-то ни с кем не сложилось.
– Прекрасно! – вырвалось у него. Покраснев, он попытался оправдаться: – Извините, я хотел пошутить.
– Не извиняйтесь, – снова засмеялась она. – Я заметила ваш взгляд. Господь наградил фигурой, так что приходится терпеть. Не вы первый обращаете внимание. Расскажите, чем занимается ваша лаборатория.
Тимофей внутренне подобрался, помня о неразглашении секретов работы, но радость от того, что девушка не отказывается от продолжения знакомства, была больше, к тому же она и работать собиралась в лаборатории, и осторожность уступила место желанию похвастаться успехами своей деятельности. Он с удовольствием начал рассказывать новой знакомой о смысле экспериментов с развёрткой измерений, когда Валера принёс им в специальном контейнере два мохито и мороженое.
– О чём беседуете? – осведомился он, подавая принесённое сначала Руне.
– Благодарю, – сказала она, беря высокий стакан с зеленоватого цвета напитком. – Ваш друг так интересно рассказывает. Вы тоже работаете с ним в лаборатории?
Валера сел рядом с Тимофеем.
– Нет, я и в самом деле работаю судебным приставом.
– До этого он служил в спецназе, – сказал Тимофей.
– То-то я удивилась, как он ловко справился с теми мальчиками. А с Тимом вы давно знакомы?
– Да уж порядочно. Познакомились в ковид-госпитале два года назад, и с тех пор…
– Поняла, а я не болела. – Признание прозвучало как сожаление. – Хотя почти все мои друзья переболели этим новым японским штаммом. Говорят, что он был создан искусственным путём.
– Вполне допускаю, – кивнул Валера. – И здесь возникает серьёзный нравственный момент: какова мера ответственности учёных, создающих смертельно опасные вирусы? Они что, все без исключения не понимают, что их изделие будет убивать людей?
– Им интересно… – сказал Тимофей неуверенно.
– Интересно убивать?
– Работать над сложной проблемой, искать новые пути.
– Вот поэтому таких исследователей я бы и стрелял в первую очередь, чтобы остальные задумались о результате своих «научных» изысканий!
– Вы очень… категоричны, – улыбнулась Руна.
– Каким уродился.
– А почему бы нам не пойти в кафешку? – предложил Тимофей, не желавший расставаться с ней.
– Попозже, – согласилась девушка. – Позагораем, я кое-что почитаю, и, когда начнётся жара, можно будет посидеть в кафе.
Каждое её движение было таким соблазнительным, что у Тимофея невольно напрягался пресс, и он подумал, что ни за что не откажется от «продолжения банкета», как бы это двусмысленно ни звучало.
Температура воздуха начала повышаться, приближаясь к тридцатиградусной отметке, и Руна, полежав полчаса под лучами солнца, ушла, сославшись на какие-то неотложные дела. Но записала номер мобильного Тимофея и оставила свой.
