и проскользнуть в щель.
В дверь постучали, мы оба вздрогнули и отпрянули. Крис принесла одежду. Адри рывком снял рубашку, сапоги, дернул завязки кожаных штанов. Я вскрикнуть не успела, как они свалились на пол, и чуть не задохнулась, забыв, как дышать.
Выскочила за дверь, прижалась к ней спиной, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.
– Вам плохо, госпожа? – кинулась ко мне перепуганная Лици.
– Все нормально!
Я бросилась к окну и прижалась к стеклу лбом, но оно было теплым.
– Лед, дай мне лед! – приказала Лици, обмахивая разгорячённое лицо. – Здесь есть лед?
– Н-не знаю, наверное, в леднике, но он…
– Проехали! Не дергайся!
– Я готов, пошли! – приказал муж, появившись на пороге купальни.
Я молча направилась к двери. Лучше фиолетовая арка, чем тесный контакт с ходячим тестостероном.
Когда подошла наша очередь перемещаться через портал, я уже познала дзен: волнение вдруг исчезло. Накатила такая апатия, что мне уже было все равно, утонуть, распасться на молекулы или погибнуть от руки бешеного красавчика.
Я отрешенно наблюдала, как драконы (или люди, леший разберет в этом мире, кто есть кто) исчезали в фиолетовом тумане портала и не возвращались. Но никто не нервничал, наоборот, пассажиры разговаривали, смеялись, словом вели себя так же, как мы перед поездкой в отпуск.
Дон Давлор помедлил, но крепко взял меня за руку. Я чего бы это? Заботится? Или боится, что в портале выкину какой-нибудь номер?
Я осторожно взглянула на него, поймав себя на мысли, что каждый случайный взгляд на это идеальное лицо вызывает внутри какое-то брожение. Нет, не бабочки порхают в животе, а муравьи копошатся беспрестанно, туда-сюда, словно строят свой дом.
Но муж уже потянул меня за собой.
Глава 5
Я обреченно закрыла глаза, прощаясь с жизнью, погрузилась в густую пелену и… вынырнула с обратной стороны в совершенно другом месте.
Здесь не было ни роскошного дворца, ни пассажиров. Тихо, скромно, серо.
– И это все? – удивилась я.
– А ты ждала чего-то большего?
– Нет, но…
Я огляделась. Мы стояли в простом, без дорогих украшений холле, окруженном с трех сторон шероховатыми каменными стенами, а перед нами на всю стену виднелось что-то похожее на панорамное окно. Стекло было настолько прозрачным, что я подивилась, как древний мир достиг таких высоких технологий.
Это надо было непременно проверить.
Я выдернула пальцы из ладони Адри и бросилась к окну.
– Стой! – полетел вслед отчаянный крик. – Ты не можешь!
– Да пошел ты!
Подбежала и застыла, балансируя на одной ноге: я стояла на краю каменной площадки, а внизу была пропасть.
Муж схватил меня, подкинул и тут же куда-то бросил. Я не успела опомниться, как уже сидела на спине огромного зверя. Меня затрясло, словно в лихорадке, стучали зубы, дрожали ноги и руки, глаза затянуло пленкой слез. Я судорожно уперлась коленями в бока чудовища. Вот оно повернуло огромную голову, яростно сверкнуло синим взглядом, а в моем мозгу раздался приказ:
– Не хочешь свалиться, держись за гребень!
Гребень? Где он? Встряхнулась, прогоняя слезы и ужас, увидела перед собой какой-то кожистый выступ, вцепилась в него. «Господи боже! Спаси меня! Не дай сгинуть в неизвестном мире!» – как мантру повторяла про себя.
И тут дракон взмахнул крыльями. Я только почувствовала порыв воздуха, легла ему на спину и зажмурилась.
Все! Это финал безумного приключения!
Сколько мы летели, не знаю, время для меня остановилось. Казалось, что конца не будет дороге. У моему удивлению, я не чувствовала дискомфорта. Все было вполне терпимо: ветер в лицо не сбивал со спины дракона, а приятно овевал разгоряченную кожу, двигалось чудовище плавно и даже грациозно, во всяком случае не было ни толчков, ни дерганий. Я осторожно выпрямилась и открыла один глаз. Глянула вниз, тут же зажмурилась: рано еще наслаждаться полетом, ох, рано!
Снижения не почувствовала, только слабый толчок.
– Прилетели, – опять прозвучало в мозгу. – Слезай. Или сбросить?
Я открыла глаза, перекинула ногу и… упала на руки огромного мужчины.
– Добро пожаловать домой, донна Эмилия, – пробасил гигант.
Я задрала голову и уставилась в заросшее бородой лицо. Ужас мгновенно сковал меня. Вот попала! Из огня да в полымя!
Но громила расплылся в улыбке, и его лицо, будто высеченное из камня, расслабилось и стало добродушным, как у деревенского дурочка. Я невольно выдохнула и украдкой огляделась.
Почему украдкой, и сама не знаю. Было страшно, волнительно и тревожно, но не хотелось, чтобы мои страхи видел Адри. Он принимал меня за свою жену, вот и пусть. Мне это только на руку, пока не освоюсь. В этом мире есть магия, сама видела, а значит, если не получится вернуться домой тем путем, которым попала сюда, буду искать другой.
Мы находились на огромной площади, покрытой отшлифованными каменными плитами и окруженной высокими стенами. Я стояла лицом к большому особняку. Не такому величественному, как императорский дворец, но тоже вполне внушительному. К нему вела широкая лестница. Она поднималась уступами: десяток ступеней – длинная площадка и так далее. Я насчитала три таких пролета. На столбиках перил возвышались статуэтки каких-то военных. Все строго и умеренно, без роскоши.
– Как вы тут без меня, Эбен?
Я вздрогнула от голоса мужа и обернулась. Красавчик деловито одергивал рукава и поправлял на поясе кинжал. Когда успел обернуться человеком, леший знает, я даже не заметила. Он пошел вперед, гигант, желая попасть в ногу с господином, засеменил рядом. Я старалась не отставать от них. Высокий Адри казался коротышкой рядом со здоровенным слугой.
– Все отлично, дон Давлор, – загрохотал Эбен. – Вашими стараниями наш ар-дон процветает. Вот только…
Тут великан замолчал и посмотрел в сторону. Я увидела, что он смущен, словно провинился в чем-то, и насторожилась.
– Что? – Адри застыл на площадке.
– Ваша матушка…
Вот незадача! Получается, у дона еще и семья имеется. Открытие не слишком приятное. Одно дело справляться с мужем, и совсем другое с его родственниками.
– Говори, что с ней? Заболела?
– Н-нет, здорова и полна сил, – Эбен опять замолчал, словно никак не мог произнести опасные слова. Наконец он вздохнул и выпалил: – Она готовит магический обряд очищения.
– Что-о-о? – заревел Адри.
– Что? – пискнула и я.
Новость ударила по голове, как обух топора. Какой еще обряд? Вот попала! Мой план – выиграть время, пока не доберусь до реки – разрушался, не начав даже осуществляться.
– Простите, но герцог переживает, – сгорбился от чувства вины гигант Эбен. – Вы три года уже женаты, а наследников нет.
– Почему? Я женился на его дочери, нацепил ей браслет, – муж схватил меня за запястье и потряс рукой. Моей, кстати. И больно. – Но внуков ему не обещал! Так и передай!
– Но…
– Немедленно!
Я выдернула руку. Такое отношение меня задело до глубины души. Чем этому засранцу не угодила жена? Милая девочка, очень хорошенькая, с прекрасной фигуркой. Наш мужик давно бы уже завалил, не раздумывая. А этот… капризничает.
Вот дерьмо!
Я развернулась и побежала к воротам.
Не хочу ни смотреть на такое чмо, ни разговаривать с ним.
– Куда направилась?
Адри обогнал меня и остановил. Он сердито просверлил меня взглядом, и его стрелы пронзили меня до печенок.
– В столицу. Потребую у императора развод, раз тебе не нужна такая жена, как я! Упрашивать не собираюсь.
– Ну уж, нет, дорогая!
Муж подхватил меня на руки и, перепрыгивая через несколько ступенек, взлетел наверх. Я обняла его за шею и почувствовала комок в груди. Близость Адри волновала, будила желание, и это мне не нравилась.
– Поставь меня на ноги, – тихо попросила его. – Не сбегу.
– Кто тебя знает.
– Некуда.
Адри опустил меня, я огляделась. Мы стояли в огромном холле, а перед нами наклонили в поклоне головы две шеренги слуг.
– Приветствуем вас дома, дон Давлор, донна Эмилия.
– Твою ж за ногу! – присвистнула я. – Кто все эти люди?
– Эм, не строй из себя дурочку, – рыкнул Адри. – Хватит разыгрывать потерю памяти, иначе приглашу к тебе лекаря. Это домашние работники.
Он поднял одну руку и пошел через строй. Я задрала подбородок как можно выше и засеменила следом. Немного даже опешила от такого обилия слуг и почувствовала себя королевой без короны.
– Адри, дорогой, – из дальнего прохода показалась стройная седая дама и заторопилась
