заклятье. Вначале появилась тонкая струйка бело-голубого света. Обратившись спиралью, змейка из пыльцы образовала в руках девушки небольшой вихрь. Показалось крохотное сердце — самая яркая часть тела птицы. Постепенно вихрь нарастил его маленькими клубками энергии и тонкими прожилками, имитирующими внутренние органы и кровеносную систему. Появились лапки, а затем и голова. В последнюю очередь птица всегда возвращала глаза. Едва ветерок перестал и две чёрные пуговицы уставились на чародейку, поблизости раздался меланхоличный голос:
— Так редко вижу это, весьма завораживающее зрелище.
— Мастер Алериц, — поклонилась Ови. Птица также опустила головку. — Не успела спросить у своего наставника, собрание закончилось недавно?
— Верно, — скульптор големов встал рядом и длинным ногтем погладил слегка светящуюся головку ласточки. — Архимаг очень любит читать долгие лекции, думаю, пару раз и ты застала его за этим занятием.
Чародейка кивнула. Алериц, рассматривая двор и бушующую непогоду, сказал:
— Мы живём в тревожные времена, Ласточка. В такие времена человеку требуется поддержка, только близкие могут дать её. Ответь, прошу тебя… При всём моём доверии к тебе и Кенцилю, но… ты ведь непричастна к совершённому злодеянию?
Птица вопросительно взглянула на скульптора. Он продолжал рассматривать двор и разгребающих снег слуг.
— Мастер, — прижав птицу к себе, произнесла девушка, — ваше доверие ко мне или моему наставнику может быть не абсолютным, но неужели слова архимага ничего не значат для вас?
— Его задача не допустить раскола. Ты знаешь, что преподаватели разбились на два лагеря? Только архимаг удержал наше единство.
— То есть… — она погладила ласточку. — Часть преподавателей хотела выдать меня юстициарам, несмотря ни на что?
— Даже те, кто учил тебя. Я не буду называть имён, чтобы ты не разочаровывалась в людях, которые могут служить примером в твоей жизни.
Любопытство нахлынуло на чародейку. Она пожелала спросить, чью сторону занял сам Алериц. Однако его надрывающийся голос принадлежал потерянному человеку, а не тому, кто мыслит рационально. Любое его слово не могло быть истинным, потому девушка отмолчалась.
— Два года не заживает эта рана, Овроллия, — прервал подвывающий ветер мастер. — Она засела так глубоко, что её сможет выкорчевать только время. Надеюсь, никто никогда не познает горечи утраты. Каково это — потерять дело всей своей жизни… Но моя история осталась в прошлом, так любит напоминать Паристо. Всё же я верю архимагу и стараюсь следовать его наущениям. Не бери в голову. Ты ждёшь кого-то?
— Да, друга, — солгала она.
— Что ж… — выдохнул он. — Доброго дня. Надеюсь, академия отныне будет спать спокойно.
Когда Алериц скрылся в одной из дверей соседних галерей, ласточка покрутила головой и дала голос:
— Что же приключилось, хозяйка, пока меня не было с тобой?
— Бессмысленная болтовня. Нужно искать злодея, пойдём, расскажу по дороге. Но… Нет, путь до башни-канцелярии я не знаю. Придётся найти проводника.
Овроллия плотнее укуталась, спрятала птицу под запахом мантии и отправилась наружу, в сторону соседнего корпуса, располагающегося чуть выше, на самой вершине холма. Слуги во всю расчищали снег, чинили хозяйственные пристройки, таскали утварь с провиантом; иногда по пути попадались преподаватели или школяры, но большая часть обитателей Белопергаментной работали и готовились к экзаменам внутри стен.
Стряхнув с капюшона снег, девушка вошла в широкие двери. Здесь располагался склад, где также трудились мастеровые, среди которых невысоким ростом выделялись три полурослика. Один из них и был нужен чародейке.
— Ласточка! — он подскочил к Ови и обнял её. Она погладила его покрытую худом голову. — Что-то произошло, верно? Профессора с горящими глазами ходят, пару часов назад я видел, как из главного корпуса выносили огромные свёртки, напоминающие рулоны, а уж юстициары во всеоружии просто так никогда не заявляются!
— Илес, мне нужна твоя помощь, по дороге расскажу всё, что знаю. Прошу, проведи меня к канцелярской башне. Ты ведь живёшь и работаешь здесь лет тридцать, уверена, сможешь…
— Приключения, значит? — полурослик отстранился от чародейской мантии и взглянул снизу вверх на подругу. — Ох, у тебя и птица твоя с собой. Дело серьёзное, правда? Пойдём, только подожди, отпрошусь у старшего…
Помещение наполнилось игривым фальцетом. Илес недолго переговорил на повышенных тонах с соплеменником, но в конце концов тот отпустил подчинённого, погрозив кулаком. Схватив с ящика меховую куртку, полурослик повёл Овроллию за собой, однако не наружу, а вглубь склада. Она решила не спорить, как и птица, к удивлению хозяйки, сопроводившая весь путь молчанием.
Какое-то время плутали по тёмным коридорам и лестницам. Девушка осторожно отвечала на наводящие вопросы полурослика, стараясь избегать упоминания об убийствах и главной подозреваемой, которой и поручили найти вора. Илес слушал и дополнял народными присказками и шутками, что никогда не звучали смешно из его уст. Ови показалось, что её низкорослый друг забыл дорогу, однако, когда она осмелилась уточнить, в конце тёмного, тускло освещённого коридора показался укрытый за прутьями свет. Порывшись в карманах и подобрав в связке нужный ключ, полурослик до звона в ушах стукнул металлической решёткой по стене.
— А как же конспирация? — удивилась чародейка.
— Тут редко кто бывает, это склады с консервами, а там, в углу, — он указал волосатой рукой в сокрытую во мраке часть помещения, — люк к погребу с солониной и мясом. Знаешь, что здесь все стены укреплены нержавеющей сталью? Специально, чтобы крысы не пролезли!
— Зачем же ты взял куртку, если мы в стенах академии?
— В башню можно попасть только через один из дворов. Идём, недалеко.
Подобрав очередной ключ, Илес попытался открыть дверь, но она не поддалась. Навалившись на неё, полурослик всё равно не смог совладать с невидимой силой.
— Давай помогу…
Вдвоём им удалось едва ли не выбить дверь. Снаружи стало мести ещё сильнее, и именно прорывающийся в академские стены ветер помешал чародейке и её другу попасть во двор.
— Вон она, видишь? — закрыв дверь, Илес указал на прикрытую пеленой снега тонкую каменную стрелу. Ови пригляделась и не смогла увидеть даже крышу. — Там только где-то на верхних этажах писарь работает, можем попробовать обмануть… Ты знаешь, что тебе нужно?
— Канцелярия, кажется, она находится где-то посередине, наверх точно не нужно…
— А? Не слышу!
Овроллия, перебарывая бушующую непогоду, повторила громче. Полурослик прижался к ней и повёл вперёд. К башне двигались полукругом, примыкая к нескольким хозяйственным пристройкам и огромному амбару, напоминающему конюшни. Наконец удалось разглядеть очертания двери.
Прорвавшись внутрь и закрывшись, незваные гости застыли и прислушались. Завывающий снаружи ветер не позволил разобрать, есть ли кто-то наверху, потому они стряхнули снег с обуви и шерстяных ног и отправились по винтовой лестнице. Ещё внизу заметили сложную систему из колокольчиков, висящих на уходящей наверх верёвке.
Некоторое время изучали кабинеты,
