Первый: мы договариваемся, хозяева выслушивают ваши пожелания, и ситуация разруливается ко всеобщему удовольствию. Второй: вы по-прежнему не идёте на контакт, хулиганите, культивируете только вам понятные обиды и конфликтуете уже не с хозяевами, а со мной. Выбор за вами.
– Пришла тут… раскомандовалась… – послышалось откуда-то сверху, и мне на плечо свалился толстый и совершенно дезориентированный паук. Он дико взглянул на меня всеми своими глазками и, шустро сбежав по рукаву куртки, упал на пол и оперативно скрылся в кучке хлама.
– Ответ понятен, – совершенно спокойно ответила я, и тут очень кстати послышались торопливые шаги: видимо, это возвращался Чарли с необходимым инструментом. – Но прошу всех запомнить, что это был ваш выбор, я всё сделала по закону.
Запыхавшийся Чарли вошёл в бальный зал тогда, когда я старательно отмеривала от точки силы нужное количество шагов.
– Принёс? – не отрываясь от своего занятия, спросила я. – Верёвку давай.
Надо отдать младшему из Бродширов должное: он не стал задавать дурацких вопросов и выяснять, что именно я собираюсь делать, а молча подошёл и протянул мне моток верёвки, опять же – именно такой, какой надо.
Вынув из кармана куртки один из зачарованных гвоздиков, которые у меня на всякий случай распиханы по всем сумкам и карманам, я протянула руку и довольно кивнула, когда Чарльз, всё так же молча, вложил в неё молоток.
Вбив гвоздик в нужное место, я закрепила верёвку, подёргала на всякий случай, убедилась, что она прикрепилась намертво и перешла к очередному лучу. В течение следующих полутора часов мы с Чарли медленно перемещались по залу, вычерчивая с помощью верёвки большую пентаграмму.
Чарли всё время посматривал по сторонам, видимо, ожидая, что на нас нападут агрессивные призраки. Когда он вздрогнул в очередной раз, я сжалилась над ним и пояснила:
– Призраки не могут помешать ведьме, когда она работает, моя сила их просто отбрасывает, понимаешь?
– Не совсем, – таки отважился заговорить Чарли, – но если они тебя боятся, значит, тебе ничего не стоит просто выгнать их из замка?
– Выгнать? – я внимательно на него посмотрела. – Это сделать проще всего, не спорю. Но ведь это вы пришли на их территорию, а не они на вашу. Это, как ни крути, их дом, а лишённый дома призрак может стать очень опасным, причём уже для всех, а не только для обитателей замка.
– Да? – Чарли растерянно почесал в затылке. – Как-то я с этой стороны вопрос не рассматривал, если честно. Мне казалось, что раз мы теперь здесь живём, то мы и хозяева.
– Вы хозяева, всё так, – поспешила успокоить его я, – но ваш замок – достаточно древнее сооружение, а не только что возведённый новострой. Поэтому и история у него длинная, при этом каждый из владельцев оставил в характере замка свой след, не всегда добрый и симпатичный. А порой и не только след, – слегка повысив голос и добавив в него сердитых ноток, произнесла я, обращаясь к невидимым, но внимательно прислушивающимся собеседникам.
Ответом мне стала рухнувшая в дальнем конце зала пирамида из каких-то коробок. Если перевести на нормальный человеческий язык, то нам только что дали понять, что слышат, но сердиты и сразу идти на уступки не готовы. При этом и воевать не слишком стремятся: в ином случае эти коробки прилетели бы нам в голову. Во всяком случае, попытались бы.
– И что же делать? – Чарли недоумевающе посмотрел на меня. – Нам-то деваться некуда: король приказал вступить в наследство и привести замок в порядок. А как его приведёшь, если в большую часть комнат даже войти невозможно? Да и рабочие разбегаются в первый же день. И ослушаться его величество мы не можем: в этом случае у всех будут проблемы, а у Стивена в первую очередь.
– Ну так вы же для этого меня и пригласили, – я пожала плечами, прислушиваясь к своим ощущениям: призраки внимательно ловили каждое слово. Скорее всего, они тоже воспринимали появление братьев немного не так: не как вынужденных хозяев, а как наглых и беспардонных захватчиков. Значит, начинать надо со стартового, так сказать, выяснения отношений.
– А теперь отойди в сторону, а лучше – выйди из зала, – велела я Чарльзу, – и в любом случае, что бы ни происходило, не вмешивайся. Поверь мне, я знаю, что делаю.
Чарли кивнул и послушно отошёл в сторонку, но, как я и предполагала, из зала не вышел. Впрочем, если лезть не будет, – пусть себе стоит.
Встав ровно в центр пентаграммы, я закрыла глаза и негромко начала читать слова древнего заклинания, которому меня научила ещё моя бабушка, и о котором я никогда никому не рассказывала. В академии нас многому учили, но никогда не настаивали на том, чтобы студентки раскрывали фамильные секреты, а в любой семье, где есть ведьмы, их полно.
Не могу сказать, что я раньше часто использовала это заклинание, но слова намертво впечатались в память и теперь лились свободно, без усилий. Я чувствовала, как вокруг начинает собираться и закручиваться в небольшие вихри сила. При этом я прекрасно понимала, что она – эта сила – полностью мне подконтрольна и ничего не сделает без моего приказа. Удивительное, совершенно непередаваемое ощущение!
– Что ты хочешь, призвавшая? – прошелестело в голове через пару минут. – Зачем нарушила наш покой?
– Ну насчёт покоя ты явно погорячился, – так же мысленно ответила я, порадовавшись, что призраки так быстро откликнулись на призыв, – по-моему, именно с ним в замке в последнее время напряжёнка. Нет?
– Нам не нравятся новые хозяева, – прошуршало в ответ, и меня окатила волна раздражения и холода, – они чужие, они не наши…
– Не наши…
– Не хотим…
– Выгоним…
– Пусть уходят…
Я даже слегка покачнулась, настолько мощной оказалась волна обрушившегося на меня недовольства и возмущения.
– А что, собственно, не так? – я действительно удивилась, так как вызвать столь негативную реакцию у призрачных обитателей замка – это постараться надо было.
– Они не проявили уважения, – сварливо проскрипел старческий голос, а остальные согласно зашуршали.
– Какого конкретно, вы можете сказать?
– Сами должны понимать, – возмущённо ответил, судя по всему, тот, кого призраки делегировали для переговоров.
– Но ведь времена меняются, – я попыталась воззвать если не к чувствам, то к элементарной логике, – не исключено, что кажущееся вам естественным, новым владельцам просто не приходит в голову.
– Тогда и нечего тут жить, – решительно сказал призрак, и почти сразу я почувствовала, что связь прервалась. И вот это уже было достаточно неприятно: обычно призванные могли завершить разговор только с разрешения призвавшего. А тут раз – и всё, словно оборвалась ниточка. Ладно, будем
