Я привык, что несу ответственность за своих женщин, и я никак не могу привыкнуть к тому, что Кира уже не моя. Столько времени прошло, почему меня до сих пор не отпустило? Буду надеяться, что сегодня она объявит о расторжении нашей помолвки и о том, какая у неё теперь защита. Если это случится, первым делом назначим свадьбу с Альвиниэль. Причём не через несколько месяцев, а в ближайшие несколько недель. Подготовить всё необходимое мне хватит. Гулять будем всем городом, а больше мне и не нужно и моей невесте тоже.
— Его Святейшество патриарх Святой Инквизиции! — объявил глашатай и все тут же склонились, а патриарх медленно шествовал по залу оглядывая собравшихся. Когда его взгляд остановился на нас, мы лишь слегка поклонились, отдавая дань уважения его сану. Он тоже не стал церемониться и прямиком отправился к нам.
— Рад тебя видеть Сэм, и вас господа и льета, — улыбаясь, протянул мне руку Его Святейшество. Я пожал её и ответил:
— Это взаимно. Хорошо, что ты пришёл, а то мы уже помираем со скуки, — честно признался я, а патриарх рассмеялся и добавил:
— Да, балы аристократов-землевладельцев не отличаются особым весельем, — после чего пожал руки Джанту и Мирту, а руку Альвиниэль поцеловал со словами:
— Моё почтение, льета.
Все вокруг притихли, ожидая дальнейшего развития событий. Аристократы определённо не ожидали того, что кто-то осмелится разговаривать с патриархом на «ты», и ему это спустят с рук. А паладины с невозмутимым выражением лица стоят рядом и делают вид, будто ничего не замечают. При этом «тыкает» патриарху какой-то барон. Пусть и ветеран, но он не может считаться равным самому патриарху. Это и вызывало всеобщее недоумение. Кажется, на этом балу всё-таки будет весело.
Прошло уже полхорта, но патриарх так и не отходил от нас. Ему было неинтересно всё остальное, он хотел поговорить с нами.
— Не подскажешь, а для чего вообще нужен этот бал? Что вообще тут делать, кроме еды и питья? — спросил я у Его Святейшества.
— Вообще, здесь решаются земельные вопросы между аристократами, но каждый раз Его Величество готовит к балу что-то интересное для землевладельцев. В большинстве случаев это какой-то земельный закон или реформа, но скажу вам по секрету, что к сегодняшнему балу он приготовил аукцион. Не так давно освободились некоторые земли, которым нужен владелец. Вот сегодня он их и выставит на продажу. Поэтому, если хочешь, можешь принять участие. Деньги у тебя есть, земли будут выставляться довольно неплохие. Если хочешь, можешь расширить свои владения.
— О, нет. Точно не хочу. Мне моего баронства хватит. Я город заканчиваю строить. Мне некогда будет заниматься ещё и другими землями.
— Ты не обижайся, Сэм, но твой город вряд ли сможет окупиться, Не говоря уже о том, чтобы приносить прибыль. Даже, если ты в него сможешь завлечь жителей и продать им недвижимость, это лишь деньги на первое время. В твоём городе не откуда брать прибыли, а значит, он рано или поздно опустеет.
— Ну что ж, откровенность за откровенность. Я тоже расскажу вам небольшой секрет. Сегодня о моём городе узнают все, кто будут находиться здесь, а завтра в него побегут тысячи жителей, при этом аристократы уже сегодня начнут выстраиваться ко мне в очередь и предлагать огромные деньги за нечто подобное тому, что я планирую подарить сегодня Его Величеству. И ты не будешь исключением. Но у тебя, как и у Его Величества будет определённое преимущество перед другими.
— Заинтриговал. Это как-то связано со свёртком у тебя за спиной?
— Напрямую.
— Тогда я, пожалуй, постою рядом с тобой, чтобы потом не стоять в очереди с аристократами, — пошутил патриарх, и мы впятером засмеялись.
Так за разговорами прошло ещё немного времени, и в зал вошёл Его Величество Аринт Браслав мудрый.
— Рад вас здесь всех сегодня приветствовать дамы, льета и господа. Надеюсь, вы сумели прийти к некоторым соглашениям, пока меня не было. Если ещё не успели, то у вас есть немного времени, прежде чем я оглашу сегодняшний сюрприз. Надеюсь, он будет приятным, — обратился ко всем нам Его Величество, не забыв упомянуть Альвиниэль, после чего к королю АОрии выстроилась огромная очередь, чтобы выказать ему своё почтение.
Затем начались танцы, но я никого не пригласил, а к нам никого не подпускали паладины. Это патриарх побеспокоился. Он понимал, что между мной и Кирой есть разлад. Поэтому позаботился о том, чтобы особо ретивые девушки не просили пригласить их на танец, поскольку с моей стороны будет некрасиво потанцевать с ними до того, как я потанцую со своей официальной невестой, а с ней я танцевать не собираюсь, как и она со мной. Если же я откажу девушке, которая попросила меня пригласить её на танец, то это негативно скажется уже на её репутации. В общем, единственный вариант никому не навредить, это просто ко мне никого не подпускать, и патриарх это прекрасно понимал, а его паладины великолепно справлялись со своей задачей.
— А сейчас дамы, льета и господа. Обещанный мной сюрприз. Сегодня я выставляю на аукцион вот эти земли, — король указал на развёрнутую слугами карту, на которой ярким цветом были выделены границы выставляемых на аукцион земель. Распорядитель аукциона тут же принялся за свои обязанности.
Земли действительно оказались очень неплохие, и, если бы у меня баронство не было таким ценным, я бы подумал о том, чтобы поучаствовать в аукционе, но сейчас они мне точно не нужны.
Несколько участков земли ушли с молотка за два хорта и бал продолжился. Мы так и продолжали общаться со своим узким кругом, но в один из моментов к нам подошли Кира и Эми. Паладины сделали вид, что этих девушек не существует, и пропустили их. Видимо, патриарх и об этом позаботился.
— Здравствуйте, Ваше Святейшество поприветствовали обе девушки патриарха и поклонились ему.
— Здравствуйте, леди. Чем я могу быть вам полезен?
— Вы позволите мне переговорить с его милостью наедине? — спросила Кира.
— Конечно, я тогда отойду.
— Это не обязательно. Мы переговорим с ним под пологом тишины. Много времени я у него не отниму. Вы не против, господин Сэм?
Ну, вот и настал этот момент. Видимо, Кира все-таки решила объявить о расторжении нашей помолвки.
Глава 3
Столица
