— Прожженный шантажист, — фыркнула я, поднимаясь на ноги, — надо хотя бы ребят предупредить.
Я отвлекла веселых и счастливых Лис и Тео от танца и с кислым выражением лица сообщила им о своем намерении покинуть таверну. В подробности намеренно вдаваться не стала. С них станется еще и со мной увязаться, а злить демона все же не хочется. Сомневаюсь, что он обрадуется компании.
Убедив, наконец, друзей, что со мной все в порядке и переживать не стоит, я с чистой совестью оставила их развлекаться дальше.
Выйдя на улицу, декана я не обнаружила.
И уже успела обрадоваться тому, что мужчина ушел, не дождавшись меня, и собралась вернуться внутрь. Когда, к своему величайшему сожалению, все же заприметила высокий силуэт чуть в стороне от входа.
— Почему так долго? — раздраженно поинтересовался лорд-дознаватель, стоило мне приблизиться.
— Скажите спасибо, что вообще пришла, — пробурчала я себе под нос, все же не осмеливаясь заявить подобное демону.
Немного опасаться его было разумным, для собственной безопасности, к примеру.
Не став у меня ничего переспрашивать, лорд Аллен просто двинулся вниз по улице, по направлению к академии.
Первую половину пути мы прошли в полной тишине. Мужчина предпочитал молчать, явно погруженный в свои мысли. Ну, а у меня не было никакого желания разговаривать с магистром и как-то поддерживать диалог.
— На следующем занятии с вашим курсом я объявлю о том, что выбрал себе помощников, — прервал тишину декан.
— Определились со второй кандидатурой? — отозвалась я, продолжая шагать вдоль дороги.
— Да, присматривался ко всем, отмечая уровень дара, технику владения боем, ум и возможный потенциал, — принялся перечислять лорд Аллен, — у вас поставлена необычная техника боя, вы где-то обучались до академии?
— Обучалась это скорее громко сказано, — фыркнула я, — нашим соседом был один бывший наемник, который с возрастом завязал с опасной профессией, купил дом и открыл пекарню. Он иногда тренировал соседских детишек в свободное время, среди которых была и я. Однако стоит признать, что мне он уделял куда больше внимания, чем остальным, — пожала я плечами.
Эта легенда моей жизни была придумана еще до поступления в академию. Давно выученная ложь сейчас легко слетала с языка.
— И где теперь этот наемник? — спросил демон.
— Умер примерно через год после того, как я поступила в академию, — выдохнула я, — поймал лихорадку от одного из посетителей, мучился декады две, да так оклематься и не смог.
Я обернулась на магистра, который немного отстал и шел на шаг позади меня.
— Это мне тетя рассказывала, я в это время была в академии, — продолжила, поймав внимательный взгляд лорда Аллена, — так что даже попрощаться ним не смогла.
— Я читал в личном деле, что вашим опекуном до совершеннолетия была ваша тетя. А что произошло с вашими родителями? — принялся расспрашивать дальше лорд-дознаватель.
— Вы читали мое личное дело? — вопросом на вопрос ответила я.
— Это стандартная информация, — пожал плечами мужчина, — тем более не забывайте, что это моя работа. А вы сумели привлечь к себе нежелательное внимание с первой встречи.
Вот и не надоедает ему при каждом удобном случае припоминать о случайном столкновении на территории гильдии?
— Так что же произошло с родителями? — повторил свой вопрос декан.
— Мама погибла при родах, а отец, по словам тетушки, так сильно ее любил, что затосковал и ушел вслед за ней через год. С самого рождения моим воспитанием занималась тетя, — поделилась я с деканом.
Ничего особенного в моей биографии не было. Кругом сирот с подобной историей хватало.
— Понятно, — коротко ответил мужчина.
— Магистр Аллен, говоря об этом, — протянула я, поймав удачный момент.
Декан вопросительно взглянул на меня, изогнув бровь.
— Понимаете, дело в том, что тетушка болеет, ей часто требуются дорогостоящие целительские настойки, — протянула я, — помимо учебы мне приходится работать, поэтому боюсь, что не смогу выполнять обязанности вашего помощника, — я постаралась сделать голос пожалостливей.
— Говард разве вам недостаточно платит? — с сарказмом уточнил лорд Аллен.
— Да вы цены на материалы вообще видели? — возмутилась я уже обычным голосом, — плюс все равно изготовление артефактов отнимает львиную долю времени.
— Ничего не знаю, — усмехнулся мужчина, — благодаря вашим прекрасным артефактам вы и попали в столь затруднительное положение. Так что выкручивайтесь теперь, как хотите, а я поощрять ваши преступные наклонности не намерен, — резюмировал декан, чуть ускоряясь и оставляя меня позади.
— Простите мне мою дерзость, магистр, — произнесла я с должным почтением, — но разве укрывательство к поощрению не относится? — язвительно поинтересовалась я.
— Мне передумать? — оглянулся на меня мужчина, выгибая бровь, — можете сказать спасибо обстоятельствам, благодаря которым вы оказались мне полезны. Хотя пока что от вас толку никакого, — вздохнул демон, махнув на меня рукой.
— Я даже собираюсь отправиться в храм, чтобы помолиться богам за их благосклонное ко мне отношение, — патетично произнесла я, но сарказма в голосе полностью скрыть не удалось.
Магистр уже открыл рот и собирался мне что-то ответить, когда мы завернули за угол, и перед нами предстали закрытые ворота академии.
— Ну вот, до отбоя не успели, — перебила я его.
— Постучим, комендант откроет, — отозвался мужчина.
— И нас с вами увидят вместе, возвращающихся из города, — закончила я, фыркнув, — этот сплетник по всей академии разнесет.
— А как вы с вашими друзьями планировали возвращаться? — поинтересовался лорд Аллен, развернувшись ко мне.
— Об этом я преподавателю даже под страхом смертной казни не признаюсь, — отозвалась я.
— Тогда вам повезло, что смертная казнь назначается только мной лично и за самые тяжкие преступления. К коим несанкционированное проникновение на территорию академии после отбоя не относится, — весело хмыкнул демон.
Я недоверчиво посмотрела на мужчину. Это что, он сейчас пошутить попытался?
— Руку мне дайте.
— Что? — спросила я, недоуменно глядя на магистра.
Лорд Аллен закатил глаза, сделал шаг ко мне и схватил меня за руку, притягивая к себе.
А в следующее мгновение перед нами появилось голубое марево портала, в который демон меня и утянул.
Портал привел нас в какую-то гостиную.
Первые пару секунд я пыталась отойти от столь неожиданного перехода. А после обернулась к демону и с возмущением поинтересовалась:
— А зачем мы тогда от таверны пешком топали?
