управимся и без тебя.
Спокойствие набилось в северную часть города, как сор между половиц. Тела виторэ, тут и там попадавшиеся на глаза, когда Райз только въезжал в Троан, теперь покоились под грудами обломков и кусками мяса, на которые паладины порубили солдат Орды. Некоторые из них еще шевелились, как те черви в банке, но угрозы больше не представляли. Как не представляли ценности и павшие паладины, возвышающиеся над обломками. В таком виде далеко их не оттащить.
На окраине собралась бóльшая часть отправленных в город отделений и виторэ. Они стояли широким кольцом, внутри которого набухало желтовато-алое облако энергии духа. Сбившиеся в кучу спасенные паладины, как отара овец, смотрели на призванных со смесью недоверия и неприязни, но под предводительством Есхарии вели себя смирно. Были здесь и те, кто испытывал только страх, пусть и старательно скрывал его за напускной злостью.
— Здесь, — сообщил сидящий на плече метаморф.
Это был третий раз, когда Къярт устанавливал с его разумом связь: узнать, все ли в порядке и нет ли новых распоряжений.
— Как обстоят дела у двадцатки?
— Продолжает прорываться вглубь. Существ, сродни тому, что напало на тебя, на их пути так и не появилось, так что они двигаются дальше.
— Хорошо. Сколько еще паладинов осталось в городе?
— Дай мне минуту.
Ожидая возвращения Къярта, Райз осматривал тех, кого уже удалось вывести. Несколько раз встретился взглядом с Есхарией. Тот вышел из толпы подчиненных, как только Райз подъехал к ним. Навскидку, из Троана удалось вывести где-то около полутора тысяч человек. Меньше четверти всех паладинов Афракского Союза.
Райз невесело усмехнулся. Да уж, не численностью им брать Орду.
— Еще два отделения, — резюмировал метаморф.
— Дождемся их и направимся следом за вами. Сообщи тем группам, которые разбираются с неприятелем на юге, чтобы догоняли, когда закончат зачистку. И продолжай наблюдать за двадцаткой.
— Понял.
Неплохо. За исключением инцидента с поглощающей печати тварью все шло неплохо. А то, что ей подобные не нападали на группу прорыва — и вовсе отлично.
Райз въехал внутрь оцепления и посмотрел на порученца сверху вниз. Взгляд паладина то и дело норовил ускользнуть к закутанным в тряпки челюстям Клыка.
— Есхария, готовь своих людей к отступлению. Ездовых у нас меньше, чем хотелось бы, так что вам придется потесниться.
Есхария окинул призванных паладинов взглядом, и все они до последнего ответили ему пониманием и тоской. Вот ведь дрянная человеческая натура. Даже после того, как им приказали сражаться с Ордой и защищать воинов Братства, будь их воля, и они тут же разорвали бы Райза на части, а следом за ним и некроманта, подарившего им шанс принести родине хоть какую-то пользу.
— На площади ты утверждал, что на юге от города находится Орда, — заговорил Есхария. — Или я ослышался?
— Увы. Отсюда ее не увидеть, но когда мы поднимемся выше, сам убедишься.
— И что нам делать? Все мои люди уже потратили броню.
— Во-первых, это ложь, — Райз елейно улыбнулся, и уголок губ Есхарии едва дрогнул. — Во-вторых, я уже сказал, что вам делать. Садитесь на виторэ и ведите себя смирно. Что делать с Ордой — сейчас наша забота. Не ваша.
— А…
— Время для бесед еще не пришло. Шевелитесь поживее, если не хотите снова оказаться лицом к лицу с полчищем Орды, только уже без своей драгоценной брони.
Все-таки решение озаботиться поисками командования среди живых было крайне толковым. Даже с участием Есхарии Райза не покидало ощущение, что песочный замок, который тот старался слепить, вот-вот рассыпется, и песчинки разбегутся, кто куда. Попытайся Райз приструнить паладинов без сторонней помощи, и проще было бы всех их прибить, а потом уже думать, как тащить обросшие броней тела. Он, конечно, мог бы их припугнуть, но, учитывая, что в Троане в большинстве своем остались парни не робкого десятка, диверсий и ударов исподтишка было бы не избежать.
Райз отдал приказ отправляться, когда из города вышли последние отделения. Было бы неплохо догнать Къярта, но с виторэ, каждый из которых теперь вынужден был нести до пяти всадников, бодрого забега не устроить.
Едва первые ряды начали взбираться по склону, и тянущаяся за паладинами алая дымка уступила место голубой. Теперь они видели, откуда явились чудища, с которыми они сражались в Троане, и осознание, что истории про Орду и ее приход — не просто досужий вымысел, далось нелегко. Многих охватила паника, расплылась среди скал грязно-желтыми пятнами.
Райз посмотрел на свою руку. Во всем этом бедламе он даже не обратил внимания на раскалившийся шрам-компас. Давненько же тот не напоминал о себе.
Первое отделение въехало на территорию шахт, ведущих на другую сторону горного хребта. Сопровождаемый тяжелым топотом трех сотен виторэ, Клык бежал следом.
— Эй, зверюга, ты как? — Райз потрепал его по загривку.
Тот деловито рыкнул в ответ. Если грив и повредил что-то, кроме морды и лапы, то виду не подавал, и даже его энергия духа не выдавала, что того как-либо беспокоят ранения. Вот ведь вздорный зверь.
Когда впереди забрезжил свет, сидящее на плече виторэ сообщило:
— Последний паладин из двадцатки мертв. Оставшиеся отделения уже начали действовать.
— Какие настроения в Орде?
— Она заметно расшумелась. Паладинам удалось достать почти сотню некромантов. Фурии мешались, но паладины смогли устранить цели.
— Отлично. Ты заметил кого-то, кто представляет особую угрозу?
— Нет. В той части, которую я успел увидеть, Орда состоит в основном из существ подобных тем, что были в Троане. Они не используют ничего, кроме грубой силы.
— Тогда действуем по оговоренному плану.
Свод пещеры отступил, и над головой протянулась затасканная простыня серого неба. Местами поволока из облаков истончилась, обнажив синюю подкладку.
Райз обернулся и, наблюдая за тем, как из черного зева пещеры выскакивают по три в ряд виторэ, спросил:
— В найденные метаморфами ущелья ведет только тот путь, по которому мы идем, или есть дорога с равнины?
— Есть. Ущелья переходят в небольшую долину, которая выходит непосредственно к равнинам Хепрасса.
— Пусть отделения ведут Орду тем путем. Какая общая протяженность ущельев?
— Километров семь. Ширина — от ста до двухсот шагов.
— Как только доберешься, двигайся в самый конец и жди нас там. И отправь по одному паладину из каждого отделения на скалы по обе стороны ущелья — пусть поднимаются на самый верх и готовятся устраивать оползни. Силы брони для этого хватит?
— Хватит, — Къярт ответил после небольшой паузы.
— Отлично. Приставь к ним виторэ. И пусть они все отрастят крылья. Когда паладины лишатся брони, их нужно будет отнести к основным силам и быть готовыми к встрече
