после призыва Клык всяко посговорчивее станет.
Усмехнувшись, Райз опустился на колени рядом с хвостами и задумался: а возьмет ли их нож?
Едва он прижал лезвие к хвосту, как второй тут же дернулся, выбивая оружие из рук. Из горла грива донеслось сдавленное рычание.
— Шутишь! — выдохнул Райз.
Издав нечто похожее на фырканье, Клык приподнял голову, помотал ею, заскреб лапой сожженный нос, сорвал черную корку с обрубка, в который превратилась пасть, и обнажившаяся плоть охотно засочилась кровью и сукровицей.
— Эй, а ну не трожь! Не трожь, говорю! Лежи смирно.
Райз отпихнул лапу грива, прежде чем тот успел наворотить еще больших дел. Скинул куртку, отпорол у кофты оба рукава. Одним перемотал верхнюю челюсть, вторым — нижнюю; придержал ненадолго, заглядывая в пасть. На удивление язык сохранил всю свою длину, пусть и побелел на пару с горлом от опалившего его жара.
— А ты живучий, да? Ничего, зверюга, вернемся к Къярту, он тебя подлатает.
Райз окинул взглядом площадь, посмотрел в небо. Он не сомневался, что напарник, сходя с ума от беспокойства, уже послал к нему крылатое виторэ, а с ним, вероятно, и целое отделение — одно из тех, что защищали город от нечисти южнее. Но подмога что-то задерживалась.
Клык снова фыркнул и помотал головой. Завозился, силясь подняться. С третьей попытки получилось, но стоял он нетвердо, покачиваясь и поджимая правую лапу под живот.
Наконец поймав хвостами баланс, он снова покрутил головой, на этот раз осознанно, пытаясь что-либо унюхать. На зрение полагаться больше не приходилось. Смогут ли печати восстановить глаза? А заново отрастить морду? Райз сомневался.
— Пойдем отсюда, — он встал по левую сторону от зверя и положил руку на его шею. Почувствовал, как под прикосновением крошатся шерстинки. — Держись рядом.
Клык согласно фыркнул и захромал, следуя за прикосновением руки.
Райз выбирал путь, где поровнее да почище, но грив и сам не забывал поднимать лапы.
— Спасибо, зверюга, ты здорово выручил, — Райз похлопал его по шее.
Клык пророкотал что-то невнятное и ткнулся носом в плечо хозяина.
— Осторожнее, дурачье, или тебе всю морду обмотать? Топай спокойно.
Так они и шли — в пропахшей пылью и гарью тишине, изредка прерываемой прилетающим издалека треском и грохотом камня, пока звук внезапно не догнал их.
— Наконец-то.
Райз обернулся на топот и хруст обломков под ступнями брони и поднял руку, подставляя ее летящему впереди всех виторэ.
— Ты цел? — прокаркал метаморф.
— Да, с тварью разобрались. Какова ситуация в городе?
— Около половины паладинов уже за его пределами. Отделения, ударившие в тыл зашедшим в Троан тварям, зачистили улицы и сейчас направляются прочь из города. У них почти не осталось времени в броне, и я подумал, что им нет смысла присоединяться к отрядам сдерживания. Тем более когда те и сами справляются.
— Отлично, продолжаем действовать по плану, — Райз окинул взглядом последнюю тройку оставшихся в броне паладинов. — Парни, кому-то из вас придется понести Клыка. Только осторожно, не переломайте ему оставшиеся кости.
Один из паладинов — тот, чьи руки выглядели наиболее приспособленными для переноски хрупких вещей — двинулся было к гриву, но тот оскалился, поднял дыбом сожженную шерсть на загривке и угрожающе зарычал.
— Опять за свое?! Некогда нам здесь разгуливать. Придется тебе смириться с уязвленным самолюбием. Зато в следующий раз будешь знать, к чему приводит непослушание.
Вытянув голову в сторону хозяина, Клык клацнул зубами: без передней части пасти вышло не очень убедительно, но грив не сдавался. Когда паладин сделал еще один шаг в его сторону, грив зарычал громче, обвил хвост вокруг предплечья Райза и подтащил к себе.
— Совсем мозги отшибло? У тебя ни зрения, ни нюха — хочешь оставшиеся лапы сломать и мне шею заодно?
Клык коротко рыкнул, качнул головой, указывая на свою спину и припал к земле.
— Ну ладно, будь твоему, дурная зверюга.
Райз смутно представлял, во что превратится поездка верхом на слепом трехлапом гриве, но вышло не так уж и дурно. Поначалу он похлопывал Клыка пятками по бокам, подсказывая, куда следует двигаться, чтобы не влететь на полном ходу в обломки, но вскоре понял, что грив в его помощи не сильно-то и нуждался. Он потерял зрение и обоняние, но все еще отлично слышал и пользовался этим мастерски. С самого начала Клык увязался за одним из виторэ и не просто следовал по проверенному пути, но двигался след в след, с поправкой на разницу в количестве лап.
И затрусил-то так бодро, что Райз невольно подумал, что тот прикидывался собакой побитой исключительно чтобы разжалобить.
Убедившись, что Клык справится и без его участия, Райз обратился к сидящему на плече виторэ:
— Къярт, для метаморфов, которые сейчас неподалеку от Орды, есть задание. Паладины из двадцати отделений, те, кто обладает лучшими сенсорными способностями и, в идеале, быстрой и пригодной для штурма броней, должны прямо сейчас воплотить ее и отправиться напролом к самому ядру — туда, где были замечены фурии. Если есть возможность, пусть воплощают броню по очереди. Их задача: найти некромантов и убить — чем больше, тем лучше. И пускай держатся подальше от тварей вроде тех, что наведалась в Троан.
— Когда им начать отступление?
— Никогда.
Виторэ долго молчало, а едва раскрыло клюв, как Райз уже знал, какой вопрос оно озвучит:
— Ты хочешь отправить их на смерть?
— Они давно мертвы, Къярт. Они давно прожили свои жизни, и многие совершенно бестолково — по твоим же словам. Пусть сочтут за честь выпавшую им возможность погибнуть ради того, чтобы другие могли жить.
Больше Къярт ничего не спрашивал, и драматично молчащее виторэ выражало всю степень его неодобрения.
— Сделано, — спустя недолгое время сообщило оно.
— Отлично. Приглядывай за ними, вдруг увидишь что-то полезное. Когда же их время будет подходить к концу, половина из оставшихся ста отделений, заранее рассредоточившихся вдоль северной границы Орды, должны начать ее атаковать: беспорядочно, чередуя налеты и отступления — и пусть не пытаются прорваться внутрь. Если двадцатке удастся разворошить осиное гнездо, эта сотня должна повести Орду следом за нами.
— Райз, в ней не меньше двух миллионов голов. С чего ты взял, что она пойдет за тысячей человек?
— Она пойдет, если двадцатка сделает свою работу хорошо. И сотня ей в этом поможет. Когда первые пятьдесят отделений выдохнутся, вторая половина продолжит нападать уже во время отступления. Главное — держать дистанцию и не позволять себя окружать.
— А если у них не получится сдвинуть Орду с места?
— Вот тогда об этом и поговорим. Сейчас наблюдай за двадцаткой. В Троане
