напарник тем временем чуть присел и, оскалившись, стал что-то беззвучно шептать. Навершие посоха он направлял то на одну мертвую тварь, то на другую, и вскоре те начали шевелиться.
«Некромант!..» — понял я, отступая.
Плохи дела. Опытный некромант — а в том, что перед нами стоял отнюдь не новичок, у меня не было сомнений — способен управлять по меньшей мере десятком существ. А значит мне и мастеру Страду предстоит сражаться с настоящим мини-войском.
Мракоборец тоже это понимал — и начал действовать. Шевелящиеся твари вспыхивали одна за другой и вскоре вновь замирали, уже обугленными. Однако усач продолжал оживлять мертвечину, которой вокруг было в достатке. Его напарник по-прежнему орошал землю собственной кровью, и я пока не понимал зачем.
Возможно, он готовил нечто крайне опасное. Такое, что лучше всего подавить в зародыше. Однако когда я попытался атаковать его взрывающимися сгустками пламени, а затем несколькими другими боевыми заклинаниями, все они разбивались о невидимую защиту, не причиняя толстяку совершенно никакого вреда.
«И что делать?» — задался я вопросом, поневоле вспоминая бой с Джагром.
Взгляд упал на ближайшего мумифицированного монстра — паука. Чары усатого мага пока что до него не дотянулись, и я решил использовать тварь в качестве боеприпаса. Поднял при помощи телекинеза, заставил вспыхнуть ревущим оранжевым пламенем. А затем отправил в сторону истекающего кровью толстяка — и заскрипел зубами от злости и бессилия, когда импровизированный снаряд просто взорвался в полуметре от цели. Мага это никак не побеспокоило.
Прорычав что-то невнятное и злое, я поднял и поджег еще одну тварь. Но на сей раз «выстрелил» ею в старика-некроманта. Занятый оживлением чудовищ, тот не успел вовремя отклониться или создать защиту. Взрывом его отбросило далеко назад, балахон вспыхнул, и маг заорал от боли. Стал кататься по земле, пытаясь сбить пламя, но я не позволил, начав расстреливать его файерболами. Попадая в цель, те взрывались, и хватило шести штук, чтобы противник затих.
«Отлично, остался один», — я перевел взгляд на толстяка, чье лицо превратилось в темно-красную глянцевую маску.
Маска эта по-прежнему была наклонена вниз. С нее лилось и лилось, и довольно большой участок земли у ног мага превратился в бурый кисель. Чуть колеблющийся, словно живой.
Никогда прежде я не сталкивался с таким чародейством. Даже не читал о подобном. И потому совершенно не представлял, какое испытание толстый маг приготовил для нас с мракоборцем. Не сомневался лишь в одном: это будет нечто очень серьезное.
Глава 5
Еще несколько раз мы с мастером Страдом пытались поразить магией истекающего кровью толстяка. Но все было без толку, даже то заклинание, с помощью которого мракоборец взорвал землю под ногами Полозова, не сработало. Его сила просто не «добралась» до цели, наткнулась на защиту, созданную врагом.
— Что будем делать? — спросил я, напряженно глядя на мастера Страда.
— Не знаю, Артем, — тот явно не был в восторге от невозможности что-либо предпринять. — Возможно… стоит попробовать убежать. Я понятия не имею, что он готовит, но… Раз уж он создал вокруг себя такую надежную защиту, значит, ему нужно время, чтобы закончить. И это дает нам определенные преимущества. Так что…
Закончить мракоборец не успел. Толстый чародей вскинул голову, и я разглядел злую ухмылку на окровавленном лице. Участок превратившейся в бурый кисель земли под ногами мага заметно увеличился и… практически закипел.
— Господин Альгенштейн щедро наградит меня за ваши головы, — низким булькающим голосом произнес толстяк. — А теперь познакомьтесь с моим лучшим другом.
С этими словами он отступил на пару шагов, а из бурого «киселя» в буквальном смысле слова вынырнул монстр. Глядя на него, я наконец-то понял, что именно готовил маг. А еще осознал: мы с мастером Страдом в очень большой беде.
Перед нами стоял Кровавый Голем. Практически неубиваемая тварь, созданная из трех компонентов: магии, крови чародея и земли. Высотой под три метра, худой и черный, Голем стоял на четырех лапах, глядя на меня и мракоборца красными пламенеющими глазами — единственным, что выделялось на бесформенном бугре головы.
В следующее мгновение в тварь полетели золотистые росчерки света — мастер Страд увидел врага и решил не медлить. Каждый удар попал в цель, Голем отшатнулся, утробно заурчав, но большего мракоборцу добиться не удалось. Злорадный хохот толстого мага я в расчет не принимал.
— Артем… — с хорошо различимым напряжением в голосе произнес мастер Страд. Он не сводил с Голема взгляда, а тот пока не спешил нападать — ждал приказа от своего создателя. Почему толстяк медлил, я не знал. Возможно, решил потянуть время, посмотреть, что еще мы предпримем. — Ты случайно не знаешь, что за тварь стоит перед нами?
— Знаю, — тихо ответил я и рассказал мракоборцу о том, что собой представляет Кровавый Голем.
— Как его убить?
— Лишь одним способом, мастер Страд. Убив того, кто создал Голема. До той поры он практически неуязвим. Любое попавшее в него заклинание теряет большую часть своей силы. Но если устранить мага, защита спадет. Правда, после этого сам Голем станет гораздо сильнее и яростнее, но…
— Я тебя понял, — мракоборец нахмурился и сжал челюсти так, что вспухли желваки. — Значит, первая цель — маг…
Не дожидаясь моего ответа, мастер Страд один за другим метнул несколько огненных шаров, метя в мертвых монстров вокруг толстого чародея. Те вспыхивали и взрывались один за другим, маг отшатнулся, на мгновение потеряв концентрацию. Но мне хватило и этого, чтобы атаковать «Режущим Вихрем».
— Да что ж такое?.. — прорычал я от бессилия, обнаружив, что заклинание хоть и нанесло противнику урон, но едва-едва. Видимо, защита все еще работала, поэтому «Вихрь» лишь оцарапал плечо мага, вместо того чтобы развалить того на две части.
Мастер Страд тем временем заставил вспыхнуть одно из деревьев, нависающее над высохшим руслом — и, что самое главное, прямо над нашим врагом. Затем послышался треск, и дерево, подчиняясь магии мракоборца, обрушилось вниз. Пламя загудело, к небу устремились клубы дыма и тучи искр. Невидимый под горящими ветвями толстяк закричал от боли. Неподвижный до этого момента Голем шевельнулся и вновь заурчал.
Я швырнул в тварь пару взрывающихся сгустков пламени. Ни один не причинил ей вреда. Значит, что чародей, посланный за мной Альгенштейном все еще жив, и ситуацию необходимо исправлять, как бы страшно это ни звучало.
Между тем более подходящего момента для того, чтобы расправиться с противником, нельзя было и придумать. Погребенный под пылающим деревом, тот не мог полноценно защищаться.
Мастер Страд тоже это понимал и почти безостановочно посылал под охваченный огнем ствол одно заклинание за другим. По большей части золотистые росчерки света,
