люди давно меня к гулям приравняли. Только я трупы не жру, — беззлобно ответил Райдо и всё же налил себе кислого пива и почти залпом выпил пол-кружки. — Завязал с этим, — с усмешкой добавил мужчина и внимательно посмотрел на Рябчика. Тот как-то нервно хихикнул, разглядев-таки острые клыки во рту гостя. А потом посмотрел на Вику:
— Ну и товарищи у тебя… А этот, царёк, кто?
Хагалаз поперхнулся и встал. Весь его вид показывал, что Повелитель Душ был готов растерзать разбойника на месте. Голыми руками.
— Ты даже не представляешь, на что я способен, — прошипел мужчина, наклоняясь над столом в сторону Рябчика. — Я одной рукой…
Начавшуюся разборку прервал другой разбойник, сказав, что некто уже ждёт. Рябчик кивнул Виктории и та поднялась, направившись вслед за тем разбойником. Теперь за столом воцарилось тяжёлое молчание, и даже гном, поставивший на стол грубо вытесанные тарелки с яствами, не смог хоть как-то разрядить обстановку. Менсис вмешиваться и не собирался, а Райдо приготовился в случае чего оттаскивать Хагалаза просто потому, что им проблемы сейчас ни к чему. Рябчик же молчаливо сверлил взглядом Повелителя Душ, прекрасно понимая, что не к добру это.
* * *
Виктория поблагодарила своего проводника, когда они дошли до шатра почти на самом краю лагеря. Тот кивнул и ушёл, а девушка перевела взгляд на шатёр. Она отбросила все сомнения и вошла.
Внутри царил полумрак, прерываемый тусклым светом десятком свечей. Сладковато-приторный запах благовоний невольно вызвал бы головокружение у не привыкшего человека, но Вика привыкла к этому запаху ещё в Дарросе. По центру были раскиданы пёстрые подушки, на которых сидела сухая старуха в таком же пёстром одеянии. Глаза её были слепы, но от этого становилось более жутко, когда бельма уставились прямо на Викторию.
Пытаясь совладать с собственным страхом, появившимся во время обучения Клинка, Вика поклонилась и произнесла:
— Безумная Джейд.
— Дитя Теней… — прошелестел скрипучий голос. — Присаживайся, дитя.
Виктория скользнула на свободные подушки и уставилась на Безумную Джейд. Ещё очень давно она с ней познакомилась, ведь та как-то помогала Господину Н, посоветовав быть более осмотрительным в ближайшее время. Увы, но он всё же ослушался её. И Вика во всём произошедшем винила себя. Ещё будучи совсем юной, по сути ребёнком, и свидетелем тех событий, девушка взяла всю вину на себя. И то заставило её повзрослеть слишком быстро.
— Духи сказали мне, что Четверо снова прибыли в наш мир, — прервала тишину Джейд. — Тьма упустила это. И Герои среди нас…
— Духи были правы, — ответила Виктория. — Вот только… Я одна из них. Лисица, — она хотела снять перчатку с левой руки, но Джейд просто взяла её руку в свои. Сухие костлявые руки крепко впились в изящную, но натренированную кисть, скрытую толстым слоем крепкой кожи перчаток с смертоносным секретом. Старуха что-то шептала словно в бреду, а после расслабила хватку, позволяя Вике убрать руку.
— Да, в тебе есть душа Лисицы. Невидящий только саму суть видит, а Видящий — все имена, что скрываются. Здесь, — она указала длинным тонким пальцем на грудь Виктории. — Сложно тебе будет, Дитя Теней. Тени не боятся смерти, но Тьма может поглотить их. Извратить их суть. Отступят они скоро. И только зверь, что жаждет крови спасёт тебя… Но есть ещё кое-что. Я вижу, с тобой рядом родной по крови тебе человек. Путь трудный он прошёл, путь полный предательства и лжи. Гордыня, власть затмили ему ум. Но коли сделаешь всё ты правильно — страшное проклятие возьмёт на себя. Отведёт беду от тебя, заместо Теней. И Духов, что не властны в тех землях далёких, холодных. Не бойся смерти Дитя. Ведь она сама тебя бережёт, — и вновь указала на Вику. Виктория кивнула и сглотнула. Джейд, будучи слепой, видела саму суть человека и предсказывала будущее. И страшно было от осознания, насколько точны были её предсказания. И все эти туманные фразы порой имели прямой смысл. Поблагодарив её, девушка вышла на свежий воздух и судорожно вздохнула.
Голова закружилась, а страх на самой границе сознания подталкивал сбежать и скрыться где-нибудь. В Дарросе. Под защиту Духов. Уйти и не думать ни о чём. Не пытаться разгадать эти слова. Не пытаться докопаться до сути самого пророчества.
Когда-то давно Джейд сказала, что жизнь Вики будет сложна. И если она выдержит, не сломается, то будет вознаграждена. Но чем? Левый глаз кольнуло, и девушка прижала к нему ладонь. Тут же и пришла догадка, почему старуха сказала, что сама смерть бережёт Вику.
— Ты как? — к ней подошёл Райдо. Виктория отняла ладонь от лица и уже серьёзно посмотрела на него.
— А ты что здесь делаешь? — поинтересовалась она.
— Этот… Рябчик сказал, чтобы я пришёл сюда. Что кто-то хочет со мной поговорить.
— Понятно. Я тогда, пожалуй, пойду.
Райдо кивнул, хотя от его решения тут ничего не зависело. И посмотрел вслед Вике. Он чувствовал что-то необъяснимое. Что именно — знать не мог. Но уверенно шагнул в шатёр.
Первым желанием было бежать назад. Ни ворожеи, ни ведьмы, ни ведьмаки не вызывали у Райдо никакого доверия. Ему лишь единожды повезло встретить адекватного ведьмака, который не собирался вырезать у него сердце для зелий или ритуалов. А ворожеи по-своему были опасны и ужасны. Но уж когда старуха подняла слепой взгляд на него…
Сладковатый запах туманил разум. Похожее чувство Райдо испытывал ещё во Тьме. Кровавые Кристаллы извращают разум, а их не только в округе было великое множество, но и все Генералы употребляли их в пищу. Только в отличие от Кристаллов эти благовония не оставляли после себя опустошающее чувство ярости и желание крови. Нет, они успокаивали, но на задворках сознания оставался тот страх, которому в обычных бы условиях Райдо уступил бы.
— Всегда хотела посмотреть на того, кто служил Тьме, будучи светлым, — проскрипела ворожея, жестом приглашая мужчину сесть. Тот тяжело опустился на подушки, не сводя с неё взгляд.
— Вы ошиблись, — хрипло отозвался он. — Я был зачат без любви и привязанности. Там, где не было места Свету.
— О, ты ошибаешься… Заблуждаешься, дитя. Есть в тебе искра Света. От отца передалась тебе. Вижу, что путь твой сложен был. Но умереть тебе не дали бы, нет. Великое предназначение в тебе скрывалось, Тень, что тебя уберегла. Позволь мне увидеть, что же скрываешь ты…
Запах почему-то стал сильнее, и Райдо медленно опустился на подушки, вдыхая глубоко и полной грудью. Тело стало лёгким, словно пушинка, а веки потяжелели и слипались. Прежде чем погрузиться в тяжёлый сон, мужчина почувствовал
