накинула капюшон на голову и повела за собой остальных. Всю дорогу они молчали. Хагалаз непроизвольно вздрагивал от каждого резкого движения Вики, снова готовясь к этому трюку, но девушка не подавала признаков, что хочет прикончить своего нежеланного спутника. Райдо и Менсис старались делать вид, будто ничего и не было, хотя внутри у них всё равно холодело от осознания, насколько безжалостной могла быть Вика. А ведь оба они были невольными свидетелями её драки с двумя неизвестными. Так спокойно говорить о человеке, которому явно недолго осталось? Невзначай сказать трактирщику напоить «тех двоих», если те доползут до чайной? Один только взгляд чего стоил. Так и кажется, будто она знает все твои слабые места и готова в любой момент нанести смертельный удар. Уже не говоря про движения — резкими они были лишь тогда, когда она хотела, чтобы все видели это. В ином случае даже не заметишь, как она пырнёт в живот едва уловимым движением, даже если стояла далеко.
Дорога свернула в лес, стала уже, а спустя какое-то время и вовсе посреди дороги обнаружилось упавшее дерево. Невольно путники остановились, но тут же воздух с свистом рассекли стрелы. Райдо дёрнулся, успев увернуться от стрелы, ровно как и Вика. А вот Менсис не успел — мужчина схватился за плечо, насквозь проткнутое стрелой, окровавленный наконечник которой торчал с другой стороны. Хагалазу полоснуло по щеке, но он отделался лишь царапиной. А из-за неприметных на первый взгляд укрытий вышли разбойники. Вряд ли кто-то более благородный устроил бы подобную засаду. Вперёд всех вышел низенький рябой мужичок, поигрывающий кинжалом в руках.
— Ты гляди, сами пришли. — Оскалился он. — Ну тут, ребятки, только одно. Гоните деньги — может, целы останетесь.
— Ничего не попутали? — с какой-то усмешкой ответила Вика, из-за чего её спутники заметно напряглись.
— Ба! Так ты баба?
— Бабу в деревне ищи, Рябчик.
У мужичка округлились глаза, он изумлённо посмотрел на Викторию, та скинула капюшон и — неожиданно — приветливо улыбнулась.
— Живая, холера… — внезапно улыбнувшись, пробормотал он. — Парни, отбой! Свои.
Она подошла к нему и в дружеском жесте пожала руку, чем ввела в заблуждение своих спутников. Неужто Вика была знакома с этими разбойниками? Хотя чего ещё можно ждать от подобной личности?
— Столько лет уже… — грустно улыбаясь, произнёс Рябчик. — Поверить не могу, что так время быстро прошло. А казалось, что мы с Н совсем недавно ещё познакомились.
— Время — штука зыбкая, друг мой, — ответила Виктория, её лицо также тронула грустная усмешка.
— А это ещё кто? — переключился разбойник на всё ещё молчавших мужчин. Он прищурился, а после хитро усмехнулся, переведя взгляд на девушку. — Да ты, я смотрю, время даром не теряла… Трое? Или уже четверо?
— У меня уже есть один, — Вика помахала в каком-то неопределённом жесте левой рукой, и было видно, что первым её порывом было снять перчатку, но она сдержалась. — Я всего лишь бывший наёмник. И то, сам знаешь, почему бывший…
Рябчик согласно кивнул, решив промолчать. Обратился он уже к спутникам Виктории.
— Извиняюсь, конечно, за такой… горячий приём, — криво усмехнулся он. — Но в жизнь бы не подумал, что Вика способна довериться кому-то такому.
— Это ещё какому такому? — нахмурился Хагалаз, выходя вперёд. — Вы хоть знаете, кто я?
— Да хоть Король — пойдёшь туда же, куда и все. Морды у вас недружественные больно…
— На свою морду посмотри, — уже прорычал Повелитель Душ, а его рука потянулась к посоху, но в последний момент её перехватил Райдо и серьёзно посмотрел на товарища.
— Он нас не убил. Не бери грех на душу, — спокойно произнёс вампир.
— Грех на душу не брать? Ишь какой богобоязненный нашёлся! Ты бы знал, как мне не хочется быть грешным, но не могу! Жизнь такая!
Райдо промолчал, отпустив его руку. Рябчик махнул рукой куда-то в сторону, где среди густой травы едва угадывалась тропинка, и вампир лёгким движением подтолкнул Менсиса в ту сторону, пытаясь вспомнить, оставался ли ещё у него живоцвет.
Там, прикрытый густым лесом, был разбит разбойничий лагерь. Судя по частоколу вокруг, разбойники обосновались здесь на долгий срок. Опытный глаз сразу бы подметил наблюдательные посты, умело замаскированные листвой. За самим частоколом стояли неровными рядами грубо сшитые палатки, небольшие костры и самодельные чучела для тренировок. Разбойники занимались своими делами, и на пришлых не обращали внимания: лишь несколько из них на пару мгновений скосили взгляды в их сторону, но тут же вернулись к своим занятиям.
— Вы вообще к нам надолго? — поинтересовался Рябчик у рядом идущей Вики, и та неопределённо пожала плечами:
— Как получится. Тут такое дело… мне бы поговорить кое с кем нужно.
— Это без проблем. А с теми, — он покосился в сторону её спутников, — что делать? — Виктория также оглянулась на них.
— Да мы у вас долго не будем. Ночь переночуем и дальше. Барректава тут недалеко уже. Но ночью дороги, сам знаешь, опасные.
Рябчика на этих словах передёрнуло. Он поспешно кивнул и остановился. Они дошли до длинных столов, стоявших под лёгким навесом, чтобы дождь или снег не попадали на столы. Поблизости горел костёр, над которым на вертелах поджаривались тушки каких-то мелких зверьков, которых уже и опознать не получится, а в котелках бурлило что-то пряно пахнущее. Рядом со всем этим, споро управляясь с готовкой, ходил гном с крупной залысиной на голове да в простой, крестьянской, одежде. Увидев Рябчика, помахавшего ему рукой, гном тут же отвлёкся от костра и принёс гостям пару бутылок пива, кружки да в качестве закуски — грибы с рыбой. Все пятеро расположились за столом, но никто не решался заговорить первым.
— Я смотрю, у вас одного всё-таки подстрелили, — прервал молчание Рябчик, кивком указывая на Менсиса. Райдо успел выдернуть из его раны стрелу и наложить повязку, но любое исцеляющее зелье сейчас было бы кстати. — А глаза-то… — ахнул тут же мужик, всё же разглядев лицо Менсиса. Капюшон тот не снимал, но разбойники были привычны подмечать мельчайшие детали во внешности человека. А уж друзья Господина Н эти самые мелочи жадно запоминали. Потому как никогда не знаешь, предаст тебя живой или нет. А если помнишь что про него эдакое — Господин Н лично разберётся.
— Ведьмак, — подтвердила Вика, и Менсис напрягся, глядя на неё.
— Да-а, был тут у нас один… неделю назад.
— Дай-ка угадаю. Вот как этот? — она кивнула на Райдо. Рябчик, потягивая пиво, кивнул:
— Похож. Тот только на лицо приятнее… Без обид, — тут же добавил он. — У тебя что-то такое зловещее на лице…
— Да
