на Тео, чуть вздрогнул, видимо решив, что сказал лишнего, и тут же пояснил:
— О, она выше меня по статусу, но так получилось, что я её наставник. Не всё измеряется силой, многое в бою решает опыт.
— Вы определенно правы, Мастер, — ответил Тео.
Я немного напрягся — положено ли у них называть так низшие чины? В Цехе к младшим относились, как к мусору. Но здесь всё как-то так устроено, что невольно задумываешься, кто тут зло.
Но никакого негатива это не вызвало. Кот просиял, будто его признали, а девушка от души улыбнулась. Напряжение исчезло само собой.
— Тёмное пламя, — задумчиво сказал кот после паузы. — Я слышал о такой гибридной стихии. Для меня часть сражаться на одной стороне с тем, кто достиг уровня создания своей магии.
От этих слов у меня едва глаза на лоб не полезли!
Похоже, вся эта тема с гибридной магией здесь — не только не преследуется, но даже поощряется и вызывает уважение!
— Не очаровывайся заранее. Они просто адекватней наших преследователей. К тому же, у них внутрение распри, сам слышал, - одёрнула меня Тали.
Однако не очаровываться было трудно.
Сатока привычно заковала архонта в наручники, а затем повесила на шею замок на цепи. Системная справка показала, что передо мной только что мелькнули два редких артефакта — магическе оковы и негатор магии. Первое не позволяло магу колдовать, а второе лишало возможности использовать косвенное влияние.
И то и другое сползло с тела безвольного мага.
— Сначала мантия, — сказал я.
Девушка кивнула и попыталась коснуться артефакта, но иероглифы опасно поползли к ней, и она отдёрнулась, затем посмотрела на Тео и пересилив себя, снова потянулась к ткани.
Я просто подошёл сзади и одним быстрым движением сорвал манию, после чего отшвырнул подальше.
— Любопытный артефакт, — заметил мастер Эдельвейс. — Полагаю, его стоит посвятить Безмолвной… вернее, Незримой, конечно. Простите, Теодор.
Кот коротко поклонился.
— Не… тронь… — с трудом превозмогая морок, выдавил Регулус, потянувшись к артефакту, который ему сейчас было никак не достать.
— Ого! — восхитился кот. — Какой чудный образец мага с сильной волей! Из него получится восхитительный лич! Или умертвие, тут нужно подумать.
— Мастер Теодор, позвольте мне поглотить этот предмет? — вмешался я.
— Действуй, — повелительно кивнул Тео.
[Мантия небесного кода. Легендарный]
Далее шла простыня текста о том, что артефакт сделан из двадцати с лишним материалов и имеет свыше десятка различных свойств. Изучать всё это сейчас было не к месту.
Разве что заставила уважительно присвистнуть приписка в конце:
[Клеймо мастера: архонт Регулус ар Орион.
Примечание: Будущему архею.]
Затем я спрятал мантию в пространственный карман мантии. Со стороны это, благодаря видоизменению, выглядело, как втягивание предмета мне в рот в виде сгустка чёрного мрака.
Кот задумчиво качнул лобастой башкой.
— Что делать с ним дальше? — закрепляя наручники и амулет, спросила Сатока.
— Это тот самый маг, о котором я говорил, — медленно и с мрачной торжественностью древнего существа, произнёс Тео. — Он нам нужен.
— По протоколу надо бы сначала сдать Люте. Это она здесь главная, — задумчиво сказал кот. — Но как бы мы потом не осказались все вместе в темнице. А приказы старшего носят высший приоритет.
Затем он посмотрел на Тео. Что функционер имеет в виду я понял — хитрое существо само не рвалось докладывать кому-то о пойманном маге, влезая в чужое задание, но заранее подчищало следы. Чтобы в случае проблем можно было всё свалить на приказ старшего по званию.
Суровая у них тут бюрократия.
— Конечно, — кивнул Тео. — Что скажешь, слуга? Как бы ты поступил дальше?
Друг перевёл взгляд на меня.
— Нужно продолжать путь, мастер, — я склонил голову. — Убийца, которого за вами послал Цех, тоже может быть где-то поблизости. Враг не допустит, чтобы мы передали результаты расследования старшему.
— Правильно мыслишь, слуга! — с нотками отеческой гордости сказал Тео. — Может, спустя лет сто из тебя что-то путное и выйдет.
— Результаты, хм? — задумался кот. — Я бы мог связаться со своими знакомыми через астрал, если вас устроят услуги ветви Тиши.
— Как думаешь, слуга? — улыбнулся Тео.
— Мы не можем так рисковать. Кто-то передал врагу часть наших знаний. Возможно, стоит для верности оставить послание мастеру Эдельвейсу, на случай если Цех или звёздные нас всё же достанут.
— И снова в точку, слуга! — улыбнулся Тео. — Оставляю это на тебя.
— Переигрываешь, — вывел я пиротехнику одними губами.
Дальнейший путь по острову был исполнен странной торжественности. Но вскоре разговоры снова возобновились.
Пленник плёлся в хвосте отряда. Он выполнял все отданные ему приказы с равнодушием, а раз в пять минут Сатока повторяла слова таинственной фразы, которая снова отправляла архонта в состояние сомнамбулы.
Мастер Эдельвейс снова уселся на плечо Лине, но обратился к Тео:
— Мастер Теодор, а каковы дальнейшие планы ветви?
— Было сказано, что сперва я завершу своё задание. Я много лет провёл на Айрене. Мне много о чём нужно подумать. Попрошу не тревожить меня по пустякам.
— Я — голос Мастера, — напомнил я. — Но планы ветви разглашать мы в любом случае не в праве.
— Наставник просто надеется, что хоть что-то изменится. Архиепископ Покоя может на многое повлиять, — заметила Сатока.
— Вы уже влияете, прямо сейчас, — снова вмешался Тео.
К его чуть пафосной манере общения в этом образе они, похоже, привыкли и восприняли как само собой разумеющееся. У них здесь свои порядки — в конце концов, не каждый день видишь старшего по рангу, которым помыкает её кот.
Дойдя до указателя, мы активировали переход. Скорость создания моста оказалась небольшой, тем более с учётом акселератора. Следующий остров находился выше, потому и бонус к скорости от артефакта был больше.
— Акселератор солнечного монорельса? — уважительно присвистнул мастер Эдельвейс. — Серьёзный трофей. Как он его у меня увидел — понятия не имею. Разве что он знает на память время перехода между островами.
До настройки моста было ещё несколько часов.
У перехода мы остановились, и наспех перекусили.
Здесь была ещё одна заминка — была мысль, что наши тёмные товарищи в еде не нуждаются, но дойдя до перехода и не увидев моста, кот и девушка синхронно присели. Затем она извлекла из небольшой поясной сумки за
