пребывания Мартина в общине. Старик быстро зашагал к дому Осмунда, на ходу прорычав:
— За мной!
Мартин и Дэн поспешили за Абсаломом. Чуть сбавив шаг и немного отстав, чтобы старик их не слышал, Мартин, ошарашенный от растерянности, спросил у Дэна первое, что пришло на ум:
— Где вы были?
— Тебя искали, кретин! И Осмунда, — прошипел наркоман. — Еле уговорил старика вернуться обратно, пока он не набрел на котловину.
Абсалом взлетел по ступенькам крыльца и зашел в дом — дверь была распахнута. Мартин хотел было предупредить об опасности, но на него навалилось странное равнодушие. Что бы ни случилось с Абсаломом или Дэном — это теперь не его вина. Должно быть, сказывалось действие «горечи»: черная субстанция поглощала все негативные эмоции словно нефть, разлитая на поверхности беспокойного моря. Иногда страх и чувство вины прорывались наружу, но тут же исчезали в вязком омуте спокойствия и безразличия. В этом мутном болоте тонули образы Алины и Яны — одну из них Мартин спасти уже не мог, судьба же второй волновала все меньше.
— Господи, что здесь произошло? — донесся из комнаты надломленный голос Абсалома.
Никто не вопил от ужаса и не бежал прочь, а это означало, что опасность миновала или, по крайней мере, не представляла прежней угрозы. Мартин, чуть помешкав, заглянул в комнату вслед за Дэном.
Абсалом стоял возле распластанного трупа Арнольда. Его смерть не вызывала сомнений: наркоман, выпучив застывшие глаза, лежал бездыханно в огромной луже крови. Худосочный торс покрывали рваные раны, и самая большая из них зияла развороченными краями в области сердца. На лице Арнольда застыла гримаса ужаса и удивления, будто он совсем не ожидал нападения Осмунда — человека, с которым прожил в общине несколько месяцев.
— Что здесь произошло? — глухо спросил Абсалом, переведя взгляд с трупа на Мартина. — И где Осмунд?
— В другой комнате его нет, — сообщил Дэн, снова показавшись в дверном проеме: должно быть, он успел осмотреть домик.
Мартин сглотнул вязкую слюну, не зная, что ответить. Рассказать правду означало признаться в собственной трусости: он бросил в беде Осмунда и Арнольда, хотя мог их спасти.
— Лика! — донесся с улицы звонкий голос Яны, и у Мартина отлегло от сердца: она была жива. Несмотря на анестезирующее действие «горечи», в глубине души он все равно переживал за девушку.
— Лика, ты где?! — вновь прокричала Яна.
Мартин вслед за Абсаломом и Дэном вывалился на улицу. Яна стояла возле крыльца, намереваясь подняться ко входу в дом.
— Нигде не могу найти Лику. — Она помрачнела, заметив испуг на лицах мужчин. — Что-то случилось?
— Надеюсь, что нет, — бросил Абсалом, сбегая по ступенькам. — Ты везде смотрела?
— В нашем доме ее не было, и я подумала, что она осталась в доме Осмунда и Мартина.
— Там ее нет, — обронил Дэн. Его голос дрожал от волнения, а бледное лицо выражало растерянность и страх.
Абсалом остановился посреди двора и, обведя подопечных встревоженным взглядом, строго скомандовал:
— Слушайте меня внимательно! Никто не расходится, держимся друг друга. Задача номер один — найти Лику. — Он посмотрел на Яну и спросил: — Свинарник проверяла?
Девушка отрицательно покачала головой, после чего Абсалом ринулся к постройке на краю поселка. Все остальные бросились следом за ним.
Яна шла между Мартином и Дэном, едва за ними поспевая. Она спросила тихим взволнованным голосом:
— Что происходит? Почему такой переполох?
— Арнольд мертв, — сказал будто сплюнул Дэн. — Кто-то проделал в нем столько дыр, что из него вся кровь вытекла. Я такой жести никогда не видел.
Новость шокировала Яну: она испуганно охнула, а ее большие глаза, казалось, увеличились в два раза. Она собиралась спросить что-то еще, но ее перебил возглас Абсалома:
— Вот она!
Старик кричал из свинарника, где скрылся пару секунд назад, и Мартин с друзьями поспешил за ним.
На полу, прислонившись спиной к загону для свиней и вытянув ноги, сидела Лика — все такая же изможденная и осунувшаяся, какой привык ее видеть Мартин за две недели пребывания в «Юдоли». Глаза девушки были закрыты, словно она спала; рядом валялось опрокинутое ведро с подгнившими овощами, которыми обитатели общины кормили свиней. Абсалом схватил девушку за плечо и потряс.
— Лика! — позвал он, а затем, не дождавшись ответа, легонько постучал ладонью по ее щеке. — Похоже, она без сознания.
Мартин, Яна и Дэн сгрудились рядом, наблюдая за тем, как Абсалом приводил наркоманку в чувства. Он похлопывал ее по щекам и тряс за руки. Лика застонала, приходя в себя. Открыв глаза, она с недоумением уставилась на собравшихся.
— Где я? — промямлила Лика.
— Ты в свинарнике. — Абсалом помог ей подняться. — Что случилось?
Лика пошатывалась: тонкие как спички ноги едва удерживали вес тщедушного тела. Мартин протянул руку, и наркоманка вцепилась в нее холодными пальцами, стараясь не упасть.
— Я кормила свиней, — дрожащим голосом начала она. — Вдруг оборачиваюсь — сзади стоит Осмунд. Помню, я еще спросила у него, где он был все утро, ведь мы вас обыскались.
Лика вопросительно посмотрела на Мартина замутненным взглядом, словно ожидая от него комментариев, но Абсалом ее поторопил:
— Что было дальше?
— Он на меня набросился, — всхлипнула Лика. — Повалил на землю, вцепился руками в шею, а потом…
Она замолчала и растерянно оглядела собравшихся.
— Дальше я не помню, — тихо обронила Лика. — Открываю глаза — и передо мной уже вы стоите.
Сжав губы, Абсалом остановил строгий взгляд на Мартине.
— У тебя есть, что добавить? — мрачно спросил он. — Где вас черти с утра носили с Осмундом?
Отпираться не было смысла: существо внутри Осмунда представляло смертельную опасность для всех обитателей «Юдоли», и чем быстрее Мартин обо всем расскажет, тем лучше. Он шумно выдохнул и начал свой рассказ. Вывалил все, как было — ничего не скрывая и не приукрашивая.
Несмотря на обилие фантастических элементов, Мартин старался, чтобы его история звучала правдоподобно, а потому во время рассказа, превозмогая себя, поочередно смотрел в глаза каждому из собеседников. Абсалом, Яна, Дэн и Лика внимательно его слушали, но вскоре интерес
