года. Омега.
Через несколько мгновений он находит все ее публичные записи.
Ее электронная личность открыта для него, и он способен организовать достаточный хаос, чтобы она не ушла.
И, на его счастье, у нее есть электромобиль.
К несчастью для нее, его легко взломать и сделать бесполезным.
Именно это он и делает.
* * *
— Она согласилась работать с вами, пока вы продолжаете работать со мной. — Доктор Портер не может сдержать волнения, и это отражается на его лице.
И на этот раз он искренне улыбается в ответ. — Звучит заманчиво.
— Она будет здесь завтра. Сегодня она чинит свою машину.
Сегодня это уже не исправить, думает он.
Улыбка не сходит с его лица.
Он, блядь, не может дождаться завтрашнего дня.
ЭЛЛИ
Она солгала доктору Портеру.
Сегодня речь идет не о том, чтобы починить ее машину, а о психологической подготовке к тому, что грядет.
Она даже не потрудилась попросить Джерарда подвезти ее домой.
Он придурок.
Вместо этого она возвращается в свою каюту, позволяя утреннему воздуху целовать ее кожу. Она медленно дышит, вдыхая свежий воздух и глубокий древесный аромат Грин Вудс, резко контрастирующий с городом. Оказавшись в своей каюте, она готовится принять душ.
Невероятная жара очищает ее разум и прогоняет холод из сердца.
Она сможет пережить Эрика Харта.
И она лучше подойдет к этому с другой стороны.
* * *
Уже перевалило за полдень, когда зазвонил ее телефон.
Она снимает трубку почти мгновенно, испытывая облегчение от того, что сигнал вернулся и она может слышать знакомый голос.
— Привет, — приветствует она Литу.
— Привет, — говорит Бета-женщина. — Я просто проверяю, как ты.
Элли улыбается, и напряжение покидает ее тело. — Ну, меня еще никто не ел, если тебя это интересует.
Она вздрагивает от двойного смысла.
Мысли о темноволосой головке у нее между ног заполняют ее разум, когда Лита хихикает. — Нет. Я просто рада, что с тобой все в порядке. Ты знаешь, я собираюсь принять эти заметки и добавить их к нашему исследованию.
Элли сдерживает улыбку. — Я знаю.
— Я все еще зла на тебя за то, что ты поехала, но я понимаю почему. Просто будь осторожна, пожалуйста. Ты же знаешь, бета-версии могут быть интенсивными, даже если они не Альфа.
Ее улыбка исчезает.
Лита не знает, с кем она работает.
Она также не знает, что она работает только с одним человеком, а не с группой.
Элли решает не поднимать эту тему.
— Я буду держать тебя в курсе, — заверяет она Литу. — Но мой прием может быть прерывистым, так что не паникуй, если я не напишу или не перезвоню тебе прямо сейчас.
— Я постараюсь этого не делать, — обещает она. — Кроме того, если тебе что-нибудь понадобится или станет слишком тяжело…
— Я знаю, — быстро говорит Элли. — Они этого не сделают. Но если они это сделают, я вернусь.
— Верно. Я просто беспокоюсь о тебе, когда ты одна.
Я знаю, хочет сказать она.
Она прикусывает губу, задаваясь вопросом, как много она должна ей рассказать. — Между прочим, моя машина сломалась, — признается она.
— О, нет. Тебе нужно, чтобы я подъехала туда?
— Нет, я справлюсь, обещаю. Все в нескольких минутах ходьбы.
— Хорошо. Что ж, мне нужно возвращаться. Я поговорю с тобой позже, но если тебе вообще что-нибудь понадобится, дай мне знать.
Ее сердце согревается от заботы Литы о ней. — Конечно, я так и сделаю. Пока.
Она заканчивает разговор и кладет телефон на кровать, обхватив голову руками.
Я беспокоюсь о тебе, когда ты одна.
И с внезапной ясностью Элли осознает, что впервые за долгое время она осталась одна.
Страхи и воспоминания угрожают взять верх и заставить ее вновь пережить кошмар.
Она смотрит на стены хижины, сосредоточившись на деталях дерева, и пытается расслабиться.
Она не может вернуться в то время.
Она этого не сделает.
Успокоившись, она изучает Эрика Харта.
Отправляясь завтра, нужно подготовиться к тому, о чем они будут говорить.
Намеренно избегая фотографий с места преступления, она начинает исследовать. И чем больше она делает, тем больше ее шокирует то, что она читает.
Этот человек гениален.
Он создатель программного обеспечения для обеспечения безопасности с настолько передовыми технологиями, что оно используется военными.
Он получил множество наград за свои достижения и был описан в различных технологических книгах и журналах.
Она смотрит на одну из фотосессий, и у нее текут слюнки.
Он чертовски великолепен.
Чисто выбритый, с идеально уложенными волосами, он выглядит олицетворением секса, демонстрируя свои мускулы, в облегающей черной рубашке и темных джинсах из денима.
На лице у него та самая знакомая ухмылка, которую она видела накануне, та самая, от которой она неожиданно стала мокрой.
Но воспоминания о местах преступлений заполняют ее разум.
Как может этот мужчина, такой беззаботный и красивый, совершать такие зверства?
В этом нет смысла.
Она копает глубже, поглощая как можно больше информации о нем.
Оба его родителя скончались много лет назад, и единственным выжившим членом семьи была младшая сестра.
Она пытается собрать воедино улики, которые, наконец, дали бы ей ответ на вопрос, почему он жестоко убил трех человек.
Поиски оказываются безрезультатными, и в конце концов она разглядывает его фотографии, ругая себя за то, что находит его таким привлекательным.
Прошло несколько часов, когда на столе зазвонил ее телефон. Она подпрыгивает от неожиданного звука.
Номер ей не знаком, и она отвечает из любопытства.
— Алло? — спросила она.
— Элизабет.
Она замирает. Он произносит ее полное имя с такой властностью, его голос шелковистый и низкий, что ее сердце грозит выскочить из груди.
Невозможно ошибиться, кто это — Эрик звонит ей.
— Откуда у вас этот номер? — спрашивает она, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно и профессионально.
— Тебя легко найти.
Он угрожает тебе. Заверши разговор.
— Доктор Портер знает, что у вас есть доступ к телефону? — И, черт возьми, она не может скрыть дрожи в голосе.
— Если тебе от этого станет лучше, конечно. — Она клянется, что слышит его ухмылку по телефону.
— Если вы пользуетесь телефоном без разрешения, мне придется сообщить о вас.
Она понятия не имеет, что говорит, но старается звучать убедительно.
— Нет, ты не сделаешь этого. Потому что тогда мы не смогли бы поговорить.
Вешай трубку, вешай трубку, вешай трубку!
— О чем ты хочешь поговорить? — Она прищуривается, понимая, что это ошибка, и сжимает одеяло так сильно, что оно может порваться.
— Я хочу поговорить о тебе, — мурлычет он, и ее тело
