на рожон? — разочарованно всплеснула руками Эя. — У нас только начал намечаться мир, а ты вновь за своё: БАБАХНУТЬ! Уясни раз и навсегда: пока говорят дипломаты, пушки должны молчать.
— Как скажете, Ваше дипломатическое Величество, — покорно склонив голову, «переступив» через себя, вынужденно принял ту же мягкую позицию королевы по отношению к врагу, свирепый гном, и стал ждать соответствующих распоряжений на этот счёт.
— Тогда немедля возвращайся в город и подготовь подземных жителей к визиту дорогого гостя. Всё должно быть организованно на высшем уровне, но на пути нашего следования не должны попадаться главные достопримечательности и стратегические объекты, — ещё раз напомнила королева и, скрытно, подмигнула стоявшему возле неё, Верну.
— Не извольте беспокоиться, Ваше Величество. Чтобы избежать неприятных эксцессов, я оповещу население и проинструктирую рабочих оружейного завода, чтобы они вели себя достойно и не пытались отомстить человеку, доставившему им столько хлопот. А чтобы гость, во время путешествия, не увидел ничего лишнего, я предлагаю воспользоваться старыми средствами подземного передвижения и, минуя столицу, по заброшенным тоннелям добраться до нижней Тулы, — поделился своими соображениями, Верн, и повторно склонил голову.
— Отлично! Так и поступим, — одобрила предложенную «программу визита», довольная Эя, и похлопала своего расторопного советника по плечу. — Срочно приступай к своим обязанностям. А я, пока, развлеку нашего гостя речными прогулками при Луне.
Верн, приказав охране не спускать с королевы глаз, бросил испепеляющий взгляд на переступившего линию его «любовного фронта», противника, и скрылся в кустах, с треском ломая перед собой преграждающие ему путь, ветки.
Глава третья «РЕЧНАЯ ПРОГУЛКА»
Как только шорох потревоженных Верном листьев утих, и на берегу воцарилась полнейшая тишина, Эя, кокетливо накручивая на палец одну из своих косичек, спросила у продолжающего стоять перед ней на коленях, Демидова:
— Ты не хочешь покататься со мной на лодочке?
— Хочу, — не раздумывая согласился Акинфий и огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь, более-менее подходящего, «прибитого» к берегу рыбацкого «корыта».
— Тогда поднимайся на ноги и помоги моей охране спустить королевскую шлюпку на воду, — распорядилась Эя, подав рукой знак, стоявшему за спинкой трона, старому гному с седой бородой.
— Но я не вижу на берегу ни одной лодки, — поднявшись с земли и отряхивая колени, произнёс Демидов, напряжённо вглядываясь в береговую даль, тускло освещённую лунным светом.
В это время старый, седой гном надел на себя увеличительные очки и, с умным видом, начал активно перемещать торчащие под троном рычажки. За считанные секунды, скрежеща и лязгая механизмами, трон трансформировался в достаточно большое, громоздкое плавучее средство, в котором запросто могли уместиться пара десятков гномов или около десятка взрослых человек. Эя, не вставая со своего места, очутилась на корме этого судна, а постамент, на котором возвышался трон, «расправился» в вытянутую чашу с острым «носом». От увиденного, у Демидова опять подкосились ноги, и «отпала» челюсть. Рухнув на задницу, в песок, Акинфий потерял дар речи и, словно немой, мог лишь указывать трясущимся пальцем на творящиеся перед ним чудеса да громко мычать, выпучив глаза.
— Акинфий Никитич, ну хватит тебе уже там ползать! Мы устали тебя ждать! Залазь скорее в лодку, мы отплываем! — недовольно выкрикнула королева из перенесённой и давно спущенной на воду гномами шлюпки.
Словно протрезвев от звонкого королевского крика, Демидов очнулся, подскочил на месте и, шатаясь из стороны в сторону, будто пьяный, спотыкаясь, побежал к лодке. Перепрыгнув через высокий бортик, он плюхнулся на дно судна и, распластавшись перед королевой, тяжело дыша, с трудом выдавливая из себя каждое слово, прохрипел:
— Это что ещё за чудо-кресло?
— Походный королевский транспортный трансформер, — спокойно пояснила Эя, вытирая шёлковым платочком капельки холодного пота с бледного лица Демидова. — Он отличается от обычного транспортного трансформера тем, что «королевский» может складываться ещё и в трон, а не только в лодку и небольшой деревянный походный домик.
— Домик? — переспросил Демидов и, закатив глаза, приготовился потерять сознание.
— Эй! Ты мне это брось! — запричитала испуганная королева и тихонько похлопала Демидова по щеке. — Ещё не хватало, чтобы ты у меня на руках дух испустил.
— Не волнуйтесь. Всё нормально. Это, наверное, от неожиданности у меня помутнел рассудок, — простонал Демидов и, с трудом сглотнув слюнку пересохшим ртом, попытался приподняться.
— Лежи, лежи, — категорично запретила вставать недомогающему гостю королева гномов, заботливо положив руки на его грудь. — Ума не приложу, как ты с такой ослабленной нервной системой собирался жить в нашем подземном городе? — поразилась Эя, удивлённо мотая головой. — В современном, динамично развивающемся мире нельзя быть таким впечатлительным и заторможенным. С таким чувствительным и восприимчивым сердцем ты не протянешь под землёй и пяти минут. Оно просто не выдержит нашего высокого ритма жизни.
— Ваше Величество. Своими разговорами о мощи подземного мира вы только пугаете его ещё больше и добавляете ему новые страдания, — вмешался в разговор старый, седой гном, склонившись над ухом королевы. — Смотрите, какой он белый. Если вы не хотите его добить, а добиться улучшений его самочувствия, то смените тему и поговорите с ним о каких-нибудь земных, простых, понятных и приятных ему вещах, — посоветовал старый гном и тактично пересел в «нос» лодки, чтобы оставить королеву с гостем наедине.
Эя «наградила» седого гнома благодарным взглядом и, надев на испуганное лицо маску «удивления», притворно полюбопытствовала.
— Акинфий Никитич, а у тебя есть любимое хобби? Ну, скажем, рыбалка или охота? Что тебе больше нравится: часами сидеть на одном месте и ждать, пока на твою удочку клюнет какая-нибудь оголодавшая рыбка или ты предпочитаешь выслеживать и яростно нападать на свою добычу?
— Если честно, то я больше люблю собирать грибы и ягоды, — слабо улыбнулся Демидов, представив этот умиротворённый процесс. — Забирать «без спроса» драгоценную жизнь у милых зверушек у меня рука не поднимается, а грибы и ягоды я беру у природы с чистой совестью, так как они являются её бесплатными ДАРАМИ. Но, к сожалению, в виду полного отсутствия у меня свободного времени, мне не удаётся насладиться этим, любимым с детства, занятием даже в выходные дни, так как я и их провожу на производстве.
— А на жену у тебя хватает времени? Или она сама приходит к тебе на завод, чтобы «взыскать» с тебя супружеский долг? — шутливо поинтересовалась Эя, вопросительно приподняв одну бровь.
— Вроде хватает. Да и сыновья тому подтверждение, — поддержал шутливую форму общения Демидов, и его щёки порозовели.
— А для чего ж ты, негодник, тогда мне такие пошлости говорил и сапоги лизал? Хотел в наш город через мою постель попасть? — вывела престарелого ловеласа на «чистую воду» королева и
