— Привет, баклан, — крикнул ему бывший глава банка «Титаник». — А шеф сейчас у себя?
Забавный чёрт кивнул, и ворота бесшумно закрылись, обдав друзей запахом вонючего сероводорода.
— Слышишь, — Муха пихнул Вадика локтём в бок. — А ты успел рассмотреть, что там за воротами-то было?
— Вроде как военная база, — пожал плечами Вадик. — F-16 в рядок стоят под парами. Готовятся видно бомбить третий круг ада… неся на своих серебристых крыльях мир, цивилизацию, добро и демократию.
— Война это мир! — хохотнул Муха.
— Свобода это рабство! — подхватил Вадик.
И вместе хором:
— Незнание сила!
И их заливистый дружный хохот был слышен даже дежурившему за воротами чёрту-привратнику.
* * *
Было уже далеко за полдень, когда они, наконец, увидали вдалеке диковинный город. Высокие башни, остроконечные шпили, длиннющие минареты, крепостные стены: всё это говорило о том, что этот город ну уж никак не мог относиться к нормальной реальности и потому, скорее всего, представлял нешуточную опасность.
— Давай туда не пойдем, — благоразумно предложил Вадик, но Муха лишь презрительно усмехнулся.
— Что, трусишь, ссыкло ушастое? Ну что ж, в таком случае я пойду туда один.
Это испугало Вадика ещё больше. Остаться одному в этом бредовом мире, нет уж, дудки, лучше пускай будет средневековый город, чем четвёртый или там десятый круг сюрреалистического ада.
Вскоре стало ясно, что в городе проходит какой-то праздник. На остроконечных башнях весело полоскались яркие флажки, слышался радостный гомон беззаботной толпы и, время от времени, что-то весьма торжественно-помпезное трубили горнисты.
— Слышь, мужик? — спросил Муха пьяного в дрезину не то карлика, не то гнома, не то несчастную жертву нелегального аборта, валявшуюся в кустах невдалеке от города. — А чё тут такое у вас творится?
Гном поднял непропорционально большую голову и, стянув с неё широкополую шляпу, внимательно посмотрел на друзей, забавно принюхиваясь похожим на пористую картошку носом.
— Не ходите туда, — ответил он, после чего, икнув, смачно отрыгнулся. — Ох, и крепкий же пунш варят эти проклятые остроухие эльфы…
— Так мы типа не поняли? — снова спросил его Муха. — Что у вас в городе происходит?
Гном удивлённо приподнял лохматые брови.
— Что происходит? Хм, король Вольдемар Трёхсот Первый проводит смотр женихов для своей дочери принцессы Роберты Авалонской.
— А в чём этот смотр заключается? — заинтересованно спросил Вадик.
— Ну, как, — гном с блаженной улыбкой почесал о пенёк горбатую спину. — Нужно что-нибудь спеть, продекламировать или рассказать анекдот, а затем ответить на три коварных вопроса от самой принцессы.
— Каких три вопроса? — переспросил Вадик.
Гном прищурился:
— Ты что совсем дурак?
Вадик пожал плечами.
— Естественно, они каждый раз меняются, — продолжил гном. — Но зато, прошедший это испытание и правильно ответивший на все вопросы юноша, станет принцем, наследником всего королевства и мужем прекрасной принцессы Роберты Авалонской.
— Так может всё-таки подскажешь нам правильные ответы на эти вопросы? — вежливо попросили по-прежнему плохо врубающиеся в происходящее друзья.
Запнувшись на матерном полуслове, гном несколько секунд буравил побеспокоивших его незнакомцев маленькими злобными глазками.
— Да пошли вы прямо в жопу к самому гнусному и вонючему горному троллю, — крикнул он. — Ходят тут всякие недоумки, спать мешают…
И гном полез обратно в любимые кусты.
— Вот же козлина бородатая, — сказал Муха. — Ладно, идём в город, может выясним ещё чего.
Вадик, достав из кармана кружевной платочек, мечтательно взглянул на праздничные башни замка.
— Я хочу поучаствовать в смотре женихов! — решительно заявил он.
— Что? — челюсть у Мухи слегка отвисла.
А в кустах громко заржал пьяный гном.
— Ты что совсем кукухой поехал? — Муха обалдело уставился на друга. — На фига тебе эта дурацкая принцесса?
Но раз принявшего решение Вадика, уже отговорить было невозможно.
— Кстати, а под каким именем ты собрался свататься к этой принцессе?
Вадик смерил приятеля высокомерным взглядом:
— Под именем графа Тилля Линдеманна.
— Тилль Линдеманн? — развеселился Муха. — Да с такой рожей как у него надо до конца жизни электриком в ЖЭКе работать. Граф… ё моё. Смотри, а то ещё за еврея тебя примут с такой-то фамилией и морду набьют. Сомневаюсь, что местные эльфы и гномы слушают Rammstein.
— Эльфы слушают Blind Guardian! — зло огрызнулся Вадик. — Вот сам увидишь… А за Тилля пасть любому порву…
И Вадик тут же глубоким басом пропел:
— В далекий край товарищ улетает. Родные ветры вслед за ним летят. Любимый город в синей дымке тает знакомый дом, зеленый сад и нежный взгляд…
— Да заткнись ты уже! — взвыл из кустов вредный гном, булькая, судя по звукам, новой винной бутылкой.
— А что такое? — возмутился Вадик. — Ты-то сам что слушаешь можно узнать, чмо бородатое?
— Я слушаю Cradle of Filth! — дерзко донеслось из кустов.
От подобного сообщения Вадик с Мухой слегка прибалдели.
— Пойдём, Муха, отсюда… рядом с этими кустами какая-то нездоровая атмосфера! — и, отряхнув запыленные джинсы, Вадик уверенным шагом двинулся прямо к блистающему вдалеке городу.
— Интересно, — размышлял вслух Муха. — А что потом делают с не ответившими на все вопросы женихами?
— Заставляют петь «Мармеладного» Кати Лель! — прокричал из кустов всё ещё подслушивающий чужой разговор вредный гном после чего дьявольски расхохотался явно имитируя при этом Дэни Филта.
* * *
Зарегистрировавшись в здании городской мэрии, Вадик получил там железную фишку с тринадцатым номером и красный расшитый золотом камзол.
— Ух ты, круто! — восхитился Муха, осматривая преобразившегося друга. — Ты теперь словно музыкант из группы «Король и Шут» только панковского синего ирокеза на голове не хватает. Неужели шмотки бесплатно дали?
— Угу! — подтвердил Вадик, поудобней устраивая на боку ножны со шпагой.
— Может и мне пойти записаться? — задумался Муха, но всё-таки решил не рисковать.
Видя нового претендента, народ почтительно расступился, а какой-то высоченный остроухий эльф в белом френче даже сунул Вадику под мышку электрогитару.
— Исполни им что-нибудь из раннего «Blind Guardian», — горячо прошептал на ухо другу Муха. — «Бегство в ночи» к
