представлениями.
Империя аплодировала этому чуду строительства Вселенной и с нетерпением ждала следующего. Затем Йорк направил свой чудо-корабль к Юпитеру. Ближайший маленький спутник этой великой планеты, был избавлен от своего немногочисленного населения и переведён на орбиту, расположенную на расстоянии двух диаметров от основной планеты.
По этому поводу были некоторые сомнения, но в конце концов гравитационное напряжение планеты-гиганта, повинуясь непреложным законам космоса, разорвало тело спутника на куски, медленно рассеяв их в виде колец над экватором. Таким образом, Юпитер обрёл такой же славный ореол, которым Сатурн наслаждался на протяжении бесчисленных веков.
Следующей задачей Йорка было придать Меркурию период вращения. Погрузив конец силового луча глубоко внутрь Меркурия в качестве надёжной опоры, Йорк направил огромное гравитационное напряжение находящегося поблизости Солнца на одну из сторон планеты. Корабль Йорка действовал только как средство передачи энергии, а не как буксир. Подобно медному проводу, подводящему электричество к двигателю, двигатели Йорка подключались к космическим резервуарам и лишь вливали в область воздействия свои миродвижущие силы.
Медленно, но верно поверхность Меркурия начала вращаться под лучами Солнца. В результате двух лет такого вращения первая планета Солнца обрела день и ночь по сорок часов. Благодаря более равномерному распределению солнечного тепла и космического холода на двух ранее неподвижных полушариях, стала пригодной для жизни не только узкая сумеречная зона, а вся планета. Это вошло в анналы истории Империи как уникальный эксперимент по изменению мира.
Тогда Йорк впервые обнаружил, что на его корабле есть доступ к атомной энергии — той форме энергии, которая упорно не поддавалась попыткам человека вырвать её из матрицы материи. Воистину, тот кто смог обладать этой энергией, стал настоящим богом!
Йорк приступил ко второй части своего суперпроекта по межпланетному благоустройству. Большая часть поверхности Меркурия прошла крещение божественным огнём. Атомные распыляющие лучи превратили доселе серые, не вдохновляющие скальные массивы в грядки с питательной почвой. Позже, для того чтобы смягчить унылость обширных кальцитовых равнин, там были обильно посеяны устойчивые к неблагоприятным условиям формы растений.
Переместившись на Венеру, Йорк очистил её атмосферу от дымки химическим путём, удалив из неё миллионы тонн водяного пара, углекислого газа и гранитной пыли, поднявшейся в результате сильных штормов. На это ушло пять лет, в течение которых аппарат, расположенный высоко в атмосфере, выбрасывал отходы в космос со скоростью, гарантирующей, что они никогда не упадут обратно.
Далее был тщательно исследован Марс, чтобы заполнить его давно опустевшее морское дно. Благодаря ремонту и расширению монументальной системы каналов колонистам удавалось переправлять часть полярной воды на экватор. Но на морское дно попадала лишь слабая струйка. Предупредив всех, чтобы они держались подальше от полярных областей, Йорк обрушил на вековые льды мощный тепловой луч.
Мастерским движением он создал поток воды, который зазмеился по равнинным землям и в конце концов хлынул в те древние впадины, где, возможно, миллионы лет назад плавали корабли исчезнувшей цивилизации. Процесс, повторившийся на другом полюсе, заполнил морское дно, создав такую толщу воды, что удалось скопировать в миниатюрном масштабе океаны Земли.
Все эти инженерные подвиги планетарного масштаба требовали годы на свою реализацию. Временами «Кометоиду» приходилось приземляться для ремонта, дозаправки, пополнения запасов и людей. Ведь с годами люди умирали на этой службе, и их приходилось заменять более молодыми и свежими силами. Но Йорк и Вера, вечно юные, не знали о течении времени ничего, кроме математики смертного разума. Для них перестройка Солнечной системы заняла один день в их долгой-предолгой жизни.
Йорк снова повернул тупой нос Кометоида в сторону крупных планет. Ядовитая атмосфера Юпитера была очищена от токсичных газов серией огромных всасывающих машин, похожих на пылесосы, которые превращали вредные молекулы в твёрдые осадки, выпадавшие на землю. Поскольку планета Юпитер была такой огромной, а её атмосфера такой обширной, на её очищение ушло десять лет. Но зато в будущем люди смогут свободно перемещаться по её огромной поверхности в своих левитационных ботинках.
Ио, спутник Юпитера, был очищен от смертоносной, живучей плесени языками протонного пламени.
Насыщенная аммиаком атмосфера Сатурна была соответствующим образом нейтрализована двухгодичным извержением хлористого водорода из газовых камер левиафана. Все химические запасы Йорка производились путём трансмутации близлежащего сырья.
Пронизывающий холод морозной поверхности Урана смягчили глубокими и широкими шахтами, доставлявшими внутреннее тепло планеты к поверхности. Йорк прорыл эти шахты с помощью столба сияющей атомной энергии, которая расщепляла материю почти с интенсивностью Солнца.
Нептун представлял собой сложную проблему: он был полностью покрыт стофутовым слоем застывших и сжиженных газов. Это не помешало смельчакам жить в этой небезопасной среде в полностью самодостаточных ковчегах, которые плавали по этим суровым морям. Йорк не стал это терпеть. После того, как все жители были эвакуированы, он сбросил бесчисленные бомбы с атомным пламенем в холодные глубины.
В течение двух лет Нептун пламенел в небесах, соперничая с Солнцем, поскольку яростный атомный огонь прожигал себе путь через поверхностные моря, рассеивая большую их часть в космосе. Впервые за неисчислимые века была открыта истинная поверхность планеты, которая в будущем станет местом обитания постоянно растущих земных орд.
Наконец Йорк доставил свои могучие инструменты на далёкий Плутон, расположенный в четырёх миллиардах миль от Солнца. Возможно, в будущем человек, способный переносить с собой воздух и тепло, найдёт причину заселить эту тёмную и холодную планету. Здесь он отшлифовал и сгладил поверхность планеты, которая была сильно сжата в результате давнего взаимодействия расплавленной массы и внезапного холода космоса.
Когда всё было готово, Йорк поднял «Кометоид» над Плутоном и задумался о своей работе, как непосредственно здесь, так и в остальных частях Солнечной систем. Он почувствовал сильный прилив гордости. Затем он перевёл взгляд за пределы Плутона, на далёкую необъятность межзвёздного пространства. В его глазах появилось странное выражение — тоска по величайшей свободе макропространства.
— Наша работа здесь закончена, — сказал он Вере.
— Да, — ответила Вера. — Отлично.
Она тоже смотрела в безграничную бесконечность, в которой они затерялись на тысячу лет — на грандиозную секунду вечности.
— Мы скоро отправимся туда, — сказал Йорк. — Кстати, — продолжил он, — как долго мы занимаемся этой работой по земной шкале времени?
— Пятьдесят лет, — ответила Вера.
Они оба рассмеялись над этими бессмысленными словами.
Гигантский тупоносый корабль покинул Плутон и с тяжеловесной грацией устремился к тусклому далёкому Солнцу. Йорк посадил его на Ганимеде для ремонта. Именно здесь он услышал
