бриджи из толстой кожи. Не забыла я также и о мелочах вроде бинтов, перчаток и белья. В последний момент решила взять еще и довольно простенькое платье. На всякий случай.
— Как будто все события в моей жизни вели к этому дню, — звенящим от напряжения голосом, срываясь на шепот, произнесла я.
Случайно глянув в зеркало, висящее напротив, увидела, как мои чуть пухлые губы сами собой расползаются в горькой усмешке. Коса черных, словно ночь, волос растрепалась. В глазах сияет шальной огонь, который у девушки моего статуса, согласно этикету, просто недопустим.
— И правда… Позор рода, — сердце вновь больно кольнуло от такого несправедливого обвинения, однако, я, постаравшись не обращать на это внимания, вернулась к сбору вещей.
Одежду выбрала самую неброскую и неприметную, но удобную. Взглянув в зеркало, тихо чертыхнулась и принялась снова раздеваться. Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть на месте и судорожно и быстро толкнуть сумку под кровать. Я только и успела, что схватить в охапку разбросанную одежду и закинуть ее в шкаф, да нырнуть под одеяло, как дверь тихо открылась.
— Леди, — в проеме появилось миленькое, чуть наивное и очень озабоченное личико Лиры, — Вам нездоровится?
— Есть немного… Но, скорее всего, я просто очень расстроена. Лира, я ложусь спать. Попроси, пожалуйста, чтобы меня не тревожили до утра.
— Хорошо, леди Арианна. Не нужно расстраиваться. Что ни делается, все к лучшему, — еще раз оглядев меня встревоженным взглядом, девушка закрыла дверь.
— Очень надеюсь, что ты окажешься права, Лира… Очень надеюсь…
Я вскочила с кровати и окончательно стянула с себя рубашку. Порывшись в сумке, вытащила бинт, которым раньше стягивала потянутые во время тренировок конечности, и принялась туго бинтовать грудь. Снова надев рубашку и натянув поверх потрепанный временем жилет, который я когда-то давно выпросила у Форола, придирчиво оглядела себя. объемный жилет окончательно изменил стройную девичью фигуру. Все было просто прекрасно, если можно так говорить в моей ситуации. Волосы. Как их спрятать? Да никак! Я принялась крутить в пальцах одну из смоляных прядей, пытаясь придумать какой-нибудь выход. Как бы мне ни было больно с ними расставаться, но, похоже, придется. И примета уж очень яркая, да и мешать будут. Тяжело вздохнув, подошла к сундуку у плотно зашторенного окна и вытащила свой облегченный, сделанный на заказ, точно под мою руку меч для занятий, шпагу для официальных приемов, подаренную отцом, пистоль, пули и порох в маленьком мешочке. Последним в неярком свете свечи достала любимый кинжал. Его простую, но удобную рукоять украшали лазуриты в цвет моих глаз. Выглядел он достаточно просто, поэтому, как и меч, я могла взять его с собой. В отличие от шпаги, эфес которой был украшен сапфирами и бирюзой. Именно с кинжалом я и подошла к зеркалу, мысленно радуясь тому, что из-за ежедневных тренировок и нескольких покушений мне разрешалось хранить оружие прямо в комнатах. От воспоминаний о последних покушениях меня ощутимо передернуло. Затолкав все страхи как можно глубже, вынула кинжал из ножен. Взяв его в правую руку, в левую собрала свою гриву, зажмурившись, одним движением укоротила ее до плеч… и заплакала. Было очень жалко, ведь волосы были моей гордостью и предметом зависти не только девушек моего возраста, но и многих женщин постарше. Подвязав шнурком то, что осталось от шикарной гривы, в маленький неровный хвостик, схватила сумку с вещами и поспешила к окну. Прежде чем покинуть комнату, окинула ее прощальным взглядом, на миг задержавшись на зеркале. В нем отражался субтильный паренек с довольно решительным выражением лица в одежде совсем не по размеру.
Под моими окнами рос виноград, лозы которого настолько сильно проросли между камнями и переплелись между собой, что превратились в довольно крепкую лестницу. Отогнала воспоминания о том, как во время очередного домашнего ареста Бен, поднимаясь под покровом ночи именно по этому винограду, носил мне сладости.
Покинуть территорию особняка через калитку для слуг мне, как человеку, прожившему в этом доме двадцать лет, не составило особого труда. К тому же стражники были с другой стороны. Только сейчас заметила, что исцарапала руки о камни и усики винограда, пока спускалась. Зато теперь, вместе с мозолями, полученными во время тренировок, мои ладони ничем не отличались от рук самых обычных подмастерьев. Сейчас это было даже лучше.
Пока я все дальше уходила от родного особняка, приближаясь к шумным кварталам, вплотную прилегающим к порту, позволила себе ненадолго погрузиться в воспоминания.
Глава 7
— Вот почему? Ну почему? Госпожа Тройни скучная! А я просто убежала посмотреть на закат! — хныкала я в перерывах между поеданием пирожных, которые принес лучший друг.
— Тише, Ари. Все хорошо. Госпожа Тройни просто пытается научить тебя жизненно необходимым вещам, которые должна знать каждая леди.
— Ну…
— Ари, тебе уже десять. Пора становиться истинной леди, — погладив меня по голове, прошептал Бенджамин.
— А я не хочу! Я хочу в море! На свободу!
— Ты уверена, что жизнь вдали от родных и близких будет для тебя счастливой?
— Я… — и осеклась. — Ты же будешь со мной!
Положив пирожное обратно на тарелку, вскочила, обвила шею друга руками и зарылась носом в его пламенно-рыжую копну волос.
— Ариш, я же не всегда буду рядом, — ласково проговорил Бен, так же сильно обнимая в ответ.
* * *
— Как будто он знал, что скоро уйдет, — прошептала я, уже без какого-либо сопротивления погружаясь в воспоминания все глубже.
* * *
Спокойствие ночи не нарушало абсолютно ничего. В моей комнате горела лишь одна лампа, при свете которой я лежала на кровати и зачитывалась очередным романом о морских приключениях. На прикроватной тумбе лежал «Этикет для юных леди». И никто еще не догадался, что под такой скучной обложкой я спрятала учебник по морской навигации, подаренный другом на день рождения. Сколько раз я прочитала его от корки до корки? Сколько вопросов сыпалось на бедную рыжую голову Бена?
Неожиданно, разрушая тишину, под моим окном раздался хруст. Я подскочила на месте. Затушив лампу и спрятав книгу под одеяло, притворилась, что сплю. Едва различимый стук по камню балкона. Тихий скрип незапертой двери. Аккуратные, крадущиеся шаги, приближающиеся к моей кровати. Все это я едва смогла расслышать за грохотом бешено колотящегося сердца. Чем ближе неизвестный человек подходил ко мне, тем сильнее моя вспотевшая от страха ладошка сжимала под подушкой кинжал.
— Ари, ты спишь? — позвал меня из темноты очень знакомый голос.
— Фух… Бенни, нельзя же так пугать! — как можно более сердито шипела я. — А если
