Тирси потянул за веревку, открыл следующую дверь и с силой втолкнул девочку внутрь шкатулки. Стефания, не удержав равновесие, упала на пол и больно ударилась. Колено заныло, и на запястье выступила кровь. Дверь захлопнулась, лязгнул замок.
Теперь Стефания в полной мере осознала всю серьезность ситуации, в которой она оказалась. Тело затекло после путешествия на плечах бандита, рука сочилась кровью, а нога болела.
«Те самые места, которые до этого перебинтовывала, изображая раны от падения, в результате и повредила», – удивившись своему открытию, подумала про себя девочка.
Превозмогая боль, пленница поднялась и огляделась. Под самым потолком висела единственная лампочка, которая, не переставая, мигала, то загораясь, то снова погружая комнату во мрак. Стены представляли собой бесконечный зеркальный коридор, который множился и уходил в неизвестность. От этого становилось жутко. Стефанию начало мутить, а голова слегка закружилась. Девочка решила держаться изо всех сил и ни в коем случае не поддаваться действию ловушки, придуманной Томасом Торквемадой.
В противоположном углу зеркальной клетки, на грязных диванных подушках, сидели подростки – мальчик и девочка. Сомнений не было – это и были те самые двойняшки, ради поиска которых команда сыщиков рисковала своими жизнями. Вот она, долгожданная встреча!
Пленники с изумлением смотрели на так неожиданно появившуюся в их тюремной клетке незнакомую девочку. Дети уже давно потеряли счет дням, которые они провели в заточении, а о событиях, происходящих в замке в настоящее время, они даже не догадывались.
– Привет, Крис, привет, Лия, меня зовут Стефания, – с улыбкой обратилась девочка к узникам.
– Привет, – автоматически отозвался на приветствие мальчик, еще больше озадаченный тем, что незнакомка знает их имена. – Кто ты и почему Тирси тебя к нам привел?
– Я живу в этом замке. Ваши родители продали его нашей семье спустя полгода после вашего исчезновения. А я очутилась сейчас здесь потому, что пришла именно за вами!
– Откуда нам знать, что ты не врешь? – отозвалась Лия, нахмурив брови. – Бандиты уже не знают, как на нас повлиять! Вдруг ты их очередная сообщница?
– Когда я расскажу вам свою историю, вы мне точно поверите! Я пришла спасти вас двоих, а получается, что спасаться теперь нужно нам троим. Помогите мне для начала распутать руки, пожалуйста.
Крис недоверчиво посмотрел на Стефанию, затем перевел взгляд на сестру. Та кивнула, но сама продолжила сидеть, недоверчиво скрестив руки на груди. После одобрительного жеста сестры мальчик подошел к Стефании и помог ей освободиться от жестких, туго затянутых веревок. Лицо девочки исказилось от боли, когда затекшие руки наконец оказались на свободе. Потерев запястья, она протянула подросткам руку для рукопожатия. В отличие от теплой ладони Криса, рука Лии была холодной как лед. В ее взгляде по-прежнему не было дружелюбия, хотя она уже с большим интересом смотрела на гостью. Ребята изучали Стефанию, но их лица не выражали абсолютно никаких чувств. Когда Стефания взглянула Лии в глаза, она ужаснулась той безучастности и равнодушию, которые прятались в их глубине.
«Действие зеркал, – поняла она, – ее душа стала такой же ледяной, как и ее руки. Прямо как в сказке о Снежной королеве…»
Поздоровавшись, Лия снова села на подушку, уперлась локтями в колени и закрыла глаза ладонями. На вопросительный взгляд Стефи Крис пояснил:
– Это я заставляю ее закрывать глаза. Так она прячет их от зеркал. Кем бы ты ни была, старайся не смотреть в зеркала. Они зомбируют нас. Мы не сразу это поняли, и теперь сестра уже находится под их влиянием. Я как могу стараюсь ей помочь, – пояснил Крис. – Лия, я не думаю, что они могли бы подкинуть к нам, в зеркальную шкатулку, свою сообщницу, – обратился мальчик к сестре. – Думаешь, они бы сознательно обрекли кого-то из своих на верную смерть?
– Не знаю, мне уже все равно, – ответила девочка и заплакала.
– Она часто плачет. Все из-за этих чертовых зеркал.
Стефания с опаской взглянула на поверхность, собранную из листов зеркал разных форм и размеров. В современном понятии это, конечно, были уже вовсе и не зеркала, а их тусклое, ржавое подобие. Отражения были слабыми и размытыми. Мутная туманная пленка мешала уловить хотя бы общие их черты.
Девочка усмехнулась, пытаясь разглядеть себя в зеркале. Уж слишком она сейчас была похожа на привидение! Но через минуту ей стало не до шуток. Она ощутила, что ее взгляд все больше и больше вязнет в мутной зеркальной бесконечности. Стефания чувствовала, словно из желтых размытых глубин зеркала в мозг, через глаза, проникла темная нить и по ней в зеркальную неизвестность стали утекать ее жизненные силы.
– Не смотри туда! – прикрикнул на нее Крис. Стефания вздрогнула от звука его голоса. – Я же предупреждал, что эти зеркала смертельно опасны! Ладно, есть один способ проверить, настоящая ты или подставная. Скажи, что было написано в записке, которую принес нам Лорд?
Стефания без труда воспроизвела текст, который еще недавно был написан ее же рукой.
– Хорошо. Теперь мы тебе верим, хотя я и так чувствовал, что ты пришла на помощь и не причинишь нам зла. Значит, мы заочно знакомы. Но откуда ты узнала, что мы здесь?
– Боюсь, что у меня нет времени на долгое объяснение – я не знаю, когда вернутся бандиты. Вообще-то они хотели меня убить, но почему-то этого не сделали. Нужно думать, как выбраться отсюда… Но сперва вам действительно очень важно узнать о важных событиях, которые произошли после вашего исчезновения.
…Марта вместе с Хэнком и хромым Патриком уже спустились через колодец в завершающую часть лабиринта. Патрик хорошо ориентировался в подземных запутанных ходах и теперь вел всю их компанию к центральному залу одним из знакомых ему путей. Этот путь был намного длиннее других, но имел два уровня ходов, позволявших обходить большую часть преград заблокированного по команде Марты подземелья. К тому же он не был оборудован смертельно опасными ловушками. В этом варианте пути было всего одно, однако очень существенное «но»: в конце ответвления этого подземного хода, за сто метров до колоннады с колодцем, находился провал.
Это была глубокая яма диаметром почти в десять метров: маленькая, но очень страшная пропасть. Перейти ее можно было только с помощью человека, который уже находился бы внутри подземелья и ждал остальных на другой стороне. Он должен был перебросить конец веревки, с помощью которой изнутри выдвигался легкий бамбуковый мостик, позволявший преодолеть это препятствие.
И сейчас вся надежда преступной банды была на то, что Тирси окажется на этом самом месте. Марта сильно разнервничалась, хотя это было абсолютно на нее не похоже. Ее настроение чувствовали и остальные бандиты, и это не придавало им храбрости. Обычно хладнокровная и все обстоятельно продумывавшая женщина выступала генератором идей, а все остальные привыкли просто слушать ее команды и подчиняться. Сейчас же она в основном молчала, периодически что-то про себя бормоча. Большую часть пути никто не решался издать ни звука.
