– Что ж, тогда мы отправляемся в путешествие прямо сейчас, – с этими словами наг коснулся браслета на своей руке, и он ярко вспыхнул. Когда сияние исчезло, на ладони у нага лежал ещё один браслет.
– Возьми его, – сказал он девушке, протягивая к ней руку, – но помни, едва ты наденешь его на руку, пути назад не будет. Этот браслет может лишь привести в Подземный мир. Вернуться оттуда ты уже не сможешь.
– Я и не собираюсь возвращаться, если ты будешь рядом.
– Отлично, – наг передал Амели украшение, и когда та сжала его в ладони, поцеловал тыльную сторону её руки, – мы уходим. Скажи «прощай» своему прошлому.
Амели обернулась к той части леса, где далеко за ней скрывался дом, что так и не стал для неё родным.
– Прощай! – сказала девушка и натянула на запястье браслет.
Глава 5Лаванда и Адриан любовались картиной безбрежного моря, представшей перед ними. Песчаная коса золотистой лентой тянулась вдоль синего водяного полотна, создавая ощущения райского уголка.
– Здесь прекрасно, Адриан. Хотела бы я остаться здесь навсегда, вместе с вами. Разве мы не можем осуществить эту мечту? – прощебетала девушка, кокетливо запрокинув светловолосую головку так, чтобы прикрыть рукой глаза от слепящего солнца и проследить полёт стаи пятнистых птиц.
– Вы не можете остаться здесь, – с прохладцей ответил Адриан, – это земли драконов, вам это известно. И, поверьте, если они узнают, кого я привёл с собой на наш остров, меня по головке не погладят. И даже не посмотрят на то, что я – принц.
– Вы имеете в виду, что я – женщина-наг? – нахмурилась Лаванда.
– Увы, именно это. Нам нужно как можно скорее покинуть Остров. Но сначала придётся встретиться с Всезнающей. Она живёт не на самом Острове, а на небольшом кусочке суше, вдающемся в море, на мысе Добрых Слов.
– Но, как же мы доберёмся туда? Нужна лодка, я совсем не умею плавать! – испугалась Ванда.
– Лодка нам не поможет. Пещера Всезнающей находится на вершине горы, на краю мыса. Туда мы можем лишь долететь.
– Нет, я боюсь, я не смогу! Я не хочу упасть в море! – запаниковала Ванда, попятившись назад.
– Думаете, я рад том, что придётся нести вас на себе? Вы хоть представляете себе, сколько раз я мысленно летал вместе со своей нареченной, леди Тэнгу? А теперь выходит, что первая девушка, которую я посажу на свою спину, – даже не человек. Обидно, не находите? – развёл руками Адриан, смахнув со лба длинные тёмные волосы.
– Но вы сами привели меня на остров, чтобы встретиться с Всезнающей. Это целиком и полностью ваше желание, принц драконов. Я вообще могла бы не соглашаться на это путешествие.
– Тогда я не стал бы скрывать вашу тайну. Или, что вернее, вы сами бы себя выдали, ведь наги не могут долго сохранять человеческую форму. Подумайте – от вас бы отвернулись все знатные люди во дворце Тэнгу. Или, могло случиться что-то похуже…
– Хорошо, я поняла, что вы хотите мне добра, Адриан. Если вы сможете забыть об отвращении, когда мы полетим к вашей Всезнающей, я и слова не скажу, что вы угрозами забрали меня из Тэнгурина.
Адриан только вздохнул в ответ:
– Всё, что от вас требуется, дорогая Ванда, это крепко держаться за мою шею. Вы же умеете ездить верхом?
– Да, я езжу с детства.
– Тогда всё должно быть хорошо.
***
Они отправились на мыс Добрых Слов сразу после обеда. Знакомить со своими родственниками Лаванду Адриан не спешил. Он заявил, что ещё рано, и ему необходимо самому сначала вдоволь наговориться с невестой. Слово наследника драконов оказалось весомым, и никто не пытался его ослушаться. Хотя всем, безусловно, была интересна компания редкой гостьи Острова.
…Лаванда никогда не смогла бы этого забыть. Как развернулись перед ней песочно-золотистые крылья размером с крону столетней рябины. У существа была жуткая морда с острыми зубами, но, вспомнив, что этот дракон – Адриан, Ванда осторожно ступила на мягкое крыло. Дракон приподнял крыло, и она скатилась по его полированной поверхности прямо на его спину. Оседлав дракона и крепко привязав себя к его шее, девушка глубоко выдохнула.
– Мы можем лететь! – закричала она, и в тот же миг кряжистые крылья взмыли вверх, разгоняя потоки воздуха. Ванда с трудом удержалась на спине дракона – тело качнулось в сторону, подчиняясь движению встречного ветра. Девушка на миг зажмурилась, плотно обхватив руками шею магического зверя, но потом потихоньку выпрямилась и даже нашла в себе силы открыть глаза.
Вид на море и Остров открывался волшебный. Словно какой-то неведомый художник разлил по холсту свежие акварельные краски – золотую и ярко-бирюзовую – которые так и сверкали, приглашая к ним прикоснуться.
Но Ванда грустила. Этот рай не для неё. Адриан узнал её страшную тайну, которую она пыталась хранить долгие годы. И теперь он стремиться докопаться до правды – где же сейчас настоящая леди Тэнгу? Что станет с ней, с Лавандой, если всё откроется? Ванду пугала одна мысль об этом. Но пока она делала то, что просил Адриан, он обещал её не выдавать. Приходилось подыгрывать. И сейчас она безумно завидовала этой неизвестной девушке, что получит в личное пользование наследника драконов. Они смогут летать вместе и править сразу двумя королевствами! Дракону и его невесте откроются несметные сокровища, судя по тому, что пишут в древних книгах. Но, почему какой-то неизвестной девчонке достанется то, о чём Ванда так долго мечтала?
Полёт на драконе омрачили муки зависти. И когда они, наконец, приземлились на ровной площадке, усыпанной круглой галькой, Ванда даже обрадовалась. Поскорей бы узнать, что случилось с настоящей леди Тэнгу, и вернуться домой в Тэнгурин. Да, и лучше бы с этой, настоящей… произошёл несчастный случай. Мысленно Ванда уже подбирала людей, способных на то, чтобы его устроить, если девчонка ещё жива. Одна беда – что делать с наследником драконов? От него так просто не избавиться.
– Как вы себя чувствуете? – всё-таки спросил Адриан, – мне, право, неловко, ведь я впервые переносил на себе всадника.
– Со мной всё хорошо. Спасибо, что спросили, – кивнула Ванда и нетерпеливо отряхнула с каблучков гальку, намекая, что неплохо бы заняться делом.
Адриан, угадав её желание, подал ей руку, помогая пройти по камням. Наконец, они вышли на извилистую тропинку, ведущую к пещере. Вход в пещеру скрывали заросли цветущего шиповника.
Всезнающая сама вышла к ним. Оказалось, она слепая и совершенно седая. Женщина двигалась, придерживаясь за камни, закреплённые в стенах пещеры.
– Адриан, дорогой, это ты? – спросила она, и молодой человек тут же подошёл к ней, сжав её руки:
– Да, госпожа, это я.
– Но ты пришёл не один. Помню, ты говорил, что приведёшь ко мне свою Избранницу, истинную пару. Но, ведь это не она, правда?
– Тебя трудно обмануть, госпожа.
