и средств. Но вряд ли вы сможете справиться с этим делом. Вы иномирцы, и, как я вижу, ничего не понимаете в нашей жизни. И вы, насколько я разбираюсь, малы возрастом, а, значит, глупы. нам же ждать некогда. принцессе надо срочно начинать процедуры по улучшению, дней через десять будет уже поздно. Поэтому мы можем дать вам на поиски принцессы не более восьми дней. И не мечтайте, что мы купим вам новый проводитель. Сколько переходов между мирам вы уже совершили с его помощью?
– Мы только к вам попали, и всё, – ответил Володя.
– А как вам удалось пройти вдвоём? Проводитель рассчитан только на одно лицо.
– Не знаю. Мы просто зашли вдвоём. Мы за руки держались…
– Наверное, проводитель принял вас за одного человека, вы ведь маленькие. Так вот, учтите, ваш проводитель рассчитан на шесть переходов. Один вы уже использовали. Один вам понадобится, чтобы вернуться в ваш мир. Остаётся четыре. И больше ни на что не надейтесь. Удрать в ваш мир вам не удастся, чтобы туда попасть, надо соорудить там временную дверь, а это умеет только Почтовик. Нам придётся попросить его об этом, но только в том случае, если вы разыщите Рияму. Я сомневаюсь, что вам это удастся. Вы слишком малы и неопытны, иномирцы!
– Напрасно вы так считаете, – уверенно возразил Володя. – У нас все умные и сообразительные – и дети, и взрослые! Да если хотите знать, я каждый месяц разгадываю все ребусы и головоломки в журналах "Пионер" и "Костёр". а они, знаете, какие трудные! И учимся мы с сестрой хорошо. У нас даже четвёрок почти нет. Вот!
Маша подтверждала слова брата тем, что энергично кивала головой.
– Но у нас есть несколько условий, – продолжил брат. – Нам нужно, чтобы кто-то рассказал нам поподробнее о вашем мире. Не можем же мы искать принцессу, ничего не зная о ней и о её жизни. И потом. мы хотим есть. Накормите нас, пожалуйста. А потом мы отправимся на поиски.
– Вот ещё! Кормить их! Снова лишние расходы! Когда же закончится это безобразие? – возмутился король.
– Молчите, уважаемый супруг! – резко оборвала его королева. – А то я припомню вам, что в исчезновении принцессы есть и большая доля вашей вины! Кто постоянно отговаривал меня от любых расходов, связанных с воспитанием Риямы? Кто постоянно отказывал ей в любых просьбах? Даже мне, хотя, как вы знаете, я не склонна к сантиментам, было иногда её жалко! Поэтому сейчас молчите и помните, что от вас ничего не зависит. Я решила дать этим малолетним иномирцам шанс на возвращение принцессы, и они его получат!
Королева поднялась на ноги и торжественно провозгласила:
– Господин Распорядитель! Повелеваю вам отвести этих иномирцев в покои принцессы Риямы. Пусть вторая фрейлина принцессы накормит их и ответит на их вопросы. Итак, у вас восемь дней и четыре перехода. По истечение указанного срока мы начнём переделку девчонки в принцессу, а её брата постараемся повыгоднее продать. Слово королевы нерушимо! И учтите, – обратилась она к детям: – Спрятаться от нас у вас не получится! Найдём где угодно!
Произнеся эту речь, королева скрылась за дверью позади кресла. Её супруг, понурив голову, последовал за женой.
Распорядитель приказал:
– Следуйте за мной! – и вывел Машу и Володю из зала.
Они довольно долго шагали по извилистым коридорам, опускались и поднимались по ажурным винтовым лестницам.
Володя заметил, что Распорядитель шёл хоть и размашистым, но вполне обычным шагом, не крутился и не двигался боком. Наконец, он распахнул какую-то дверцу и велел детям войти, объяснив при этом:
– Покои принцессы Риямы.
Они вошли, и дверь захлопнулась.
Вторая фрейлина
Комната, в которою их запихнули, выглядела довольно странно. Впрочем, к странностям дети уже привыкли. Но рассмотреть всё было любопытно. Прежде всего бросалось в глаза, что в этом помещении не было ни одной прямой линии, ни единого угла. Все контуры изгибались самым причудливым образом. От многоцветья пестрело в глазах. Мебель была представлена только одноногими табуретами, походившими то ли на огромные цветы, то ли на гигантские грибы. Сидеть на них было очень неудобно: ножки всё время раскачивались. Но Маша и Володя сильно устали, поэтому постарались приспособиться хотя бы к таким неудобным шатающимся сидениям.
– Давай подумаем, что дальше делать будем, – предложил Володя.
– Ой, Володечка, а я думала, что у тебя есть какой-то план, – огорчённо произнесла Маша.
– Нет, Маруся, плана у меня нет, но он обязательно будет! Ведь безвыходных положений не бывает. Просто надо побольше разузнать об этом мире и о других мирах.
– Володечка, я не хочу оставаться здесь! Мне тут не нравится! И я не хочу ни во что переделываться!
– Я же сказал: я тебя никогда не брошу, не бойся, не хнычь. Дай мне подумать.
Маша замолчала, глотая слёзы. Как хорошо в нашем мире! И как противно здесь! «Если мы вернёмся, я никогда больше не буду делать то, что мне не велят старшие. Ну никогда, никогда!» – дала себе слово девочка.
Тут дверь, в которую их втолкнули, раскрылась и в комнату вплыла особа, которая больше всего была похожа на новогоднюю ёлку. Высоченная, как и все жители этого мира, в платье ярко-зелёного цвета, на которое были нашиты всевозможные блёстки, побрякушки, нити бус, бубенчики и пёстрые шарики. Волосы у дамы тоже были зелёного цвета и собраны в высокую пирамиду, закреплённую витками золотой проволоки. Лицо незнакомки было покрыто узорами, а в центре каждой щеки сверкали крупные изумруды.
Дети, вскочив со своих табуреток, рассматривали удивительное создание.
Дама не крутилась, не пританцовывала, не складывала ладони над головой, но нарисовала рукой в воздухе некую спираль, витки которой уходили вниз. Что это означало, Маша и Володя не знали, поэтому просто сказали:
– Здравствуйте!
– Вы невежи, как и все иномирцы! Приветствовать надо словами: «Красуйтесь и процветайте!» Надо знать такие вещи! Мне приказано ввести вас в курс дела и накормить. Если бы это не было приказом их блистательных величеств, я бы никогда не унизила себя общением с вами! Спрашивайте поживее.
– Вы – вторая фрейлина? – догадался Володя.
– Я ПОКА вторая фрейлина. Но коль скоро первая фрейлина сослана в миры забвения, я, скорее всего, получу повышение. Вы ко мне должны обращаться, как положено: «Ваше изящество»!
– А что это за миры забвения? – поинтересовался Володя.
– Это миры, куда отправляют тех, кто больше не нужен. Не тратить же на них ресурсы! Впрочем, я не желаю терять время на разговоры, которые не относятся к делу. Я жажду скорее приступить к обязанностям первой фрейлины, а
