гневаться на её внешний вид, а также на то, что она притащила за собой этого ничтожного простолюдина и не желает с ним расставаться! Её разум несколько повредился за время отсутствия, и она уверяет, что не является принцессой, а негодный простолюдин – якобы её брат!
– Такого просто не может быть! – промолвила королева. Мы заплатили Почтовику огромные деньги, чтобы он нашёл и помог возвратить принцессу! Мой супруг! Прошу вас подойти к принцессе и убедиться, что это она!
Мужчина поднялся со скамеечки и стал спускаться по лестнице. Оказавшись рядом с детьми, он повелительно махнул рукой в сторону Володи:
– Уберите этого! Он не смеет стоять рядом со мной и моей дочерью!
Но Маша ещё крепче вцепилась в руку брата, а тот обнял её и прижал к себе.
– Я, правда, не принцесса! – закричала Маша. – И не ваша дочка! У меня другие мама и папа. А Володя – мой брат!
– Неслыханное безобразие! – возмутился король и наморщил своё, расписанное пёстрыми узорами лицо. – Не упомню, чтобы когда-нибудь такое бывало.
Он всё же приблизился к девочке и простёр свою руку над её головой. а после этого погрузился, как казалось, в глубокую задумчивость.
– Ну что? – поинтересовалась королева.
– Это не она. Не наша принцесса, – ответил, наконец, её муж.
– Не может быть! Она похожа, как две капли воды!
– Мысли, воспоминания – всё не её, чужое. такое подделать нельзя.
– Я должна проверить сама!
С этими словами королева сошла с галереи и приблизилась к детям. Она была очень высокой: выше мужа и выше всех окружающих. и очень тонкой. Казалось, она могла бы в любой момент переломиться пополам, если бы не странная металлическая конструкция, охватывающая её тело поверх платья. Двигалась королева очень медленно и неуверенно.
Достигнув, наконец, детей, королева протянула руку к макушке Маши, как перед этим проделал король. Постояв так с минуту, королева вынесла заключение:
– Да, это не наша дочь.
В полном молчании королевские особы поднялись на галерею и заняли свои места.
– Что будем делать? – прервал молчание король.
– Давайте сначала выслушаем Почтовика. Ему были заплачены большие деньги, чтобы он нашёл принцессу и передал ей проводитель. А сейчас я вижу этот проводитель на шее самозванки. Пусть Почтовик объяснится! Позвать Почтовика!
– Почтовик должен немедленно явиться во дворец! – провозгласил Распорядитель.
Не успел он ещё закончить фразу, как прямо из стены шагнул маленький человечек.
– Ну чего ещё вам надо? – недовольно проворчал он. – У меня работы невпроворот. Всем Почтовик нужен. Вижу, принцесса доставлена во дворец. Свою работу я исполнил. Или поблагодарить хотите?
– Не за что тебя благодарить! – вспылил король. – Это не принцесса!
– Как это – не принцесса? Вес тот же, рост тот же, цвет глаз, волос – всё совпадает! И имя то же самое! Я спросил.
– Как тебя зовут, самозванка? – вопросил король.
– Я не самозванка! Я никогда себя принцессой не называла! А зовут меня Машей!
– Неправда! Я тебя спросил: ты Ма-рия? Ты отказываться не стала!
– Нашу принцессу зовут Рияма! – возмутилась королева.
– Не вижу разницы! Произнесите несколько раз подряд, и сами увидите, что это – одно и то же. От перемены мест слагаемых, а в данном случае слогов, результат не меняется! И вообще, зря я с вами связался! Вы даже не смогли сказать, в какой из миров сбежала ваша принцесса! Вы знаете, сколько я их обшарил, пока её нашёл?! К вашему сведению, в том мире, где я её разыскал, вообще нет выходов в иные миры, поэтому мне пришлось ещё и одноразовую дверь сооружать. Всё сделал на совесть, и вот такая чёрная неблагодарность! Берите, что дают, или ищите сами!
С этими словами Почтовик шагнул в стену и исчез.
Никогда не сдаваться!
В огромном зале было пять человек: королева и король на галерее, двое детей внизу перед галереей и позади них – Распорядитель. Все остальные придворные покинули зал как только встретили кавалькаду повозок.
Сначала все немного помолчали.
Потом королева вопросила:
– Ну, уважаемый супруг, и что мы теперь будем делать?
– Ума не приложу, высокочтимая супруга. Заново организовывать поиски принцессы накладно. Мы уже и так изрядно поистратились. И нет уверенности, что Почтовик примет новый заказ. По моему, он сильно на нас обиделся.
– Это мы должны обижаться на него, – возразила королева. – Впрочем, он не так уж и виноват. Ведь он никогда не видел принцессу. А даже нам девчонка показалась очень на неё похожей.
– Мы тоже не слишком в неё всматривались. Но без наследницы нельзя! Придётся где-то раздобывать новую принцессу, да чтобы была похожей, а то в народе слухи пойдут!
– А потом, ещё сколько времени предстоит её обучать и переделывать! Что за морока! – подхватила королева.
– И приобрести новую принцессу тоже денег стоит! Мне придется на целых три дня отказаться от новых нарядов!
– Да уж, придется вам немного ужаться в расходах, уважаемый супруг! – жёстко заключила королева.
Опять повисло молчание, которое нарушил голос Распорядителя.
– Ваше великолепное величество, государыня! Ваше сиятельное величество, государь! Разрешите мне, хоть мой ум и ничто по сравнению с вашими королевскими умами, высказать кое-какие соображения.
– Говори, – милостиво разрешила королева.
– Ваше великолепное величество, государыня! Ваше сиятельное величество, государь! Зачем вам… добывать где-то новую принцессу? Разве эта девчонка не похожа на неё? Разве она не в вашем распоряжении? Разве все, в том числе и встречавшие не уверены, что принцесса Рияма возвращена во дворец? Думаю, переделать её будете не слишком сложно. Может быть она окажется даже не такой строптивой, как предыдущая принцесса. Так что, всё к лучшему! О подмене не будет знать никто, кроме меня, а я буду молчать так, будто у меня удалили голосовые связки!
– Ваше предложение нам понравилось, господин Распорядитель. Вы получите награду: одежду короля, которую он носил всего один день.
– Благодарю вас, ваше драгоценнейшее величество! Вы очень щедры. А куда прикажете девать этого? – он указал на Володю.
– Этого иноземного отпрыска продайте куда-нибудь подальше. Можно было бы совсем устранить, но надо сокращать расходы. За него можно выручить сколько-нибудь средств в нашу опустевшую казну. Всё. Принцессу запереть в её покоях, этого, пока не найдётся покупатель – в тюрьму.
– Мы не согласны с таким решением! – раздался вдруг голос Володи. Он старался говорить спокойно и солидно. – Зачем вам лишняя возня? Возиться, заново переделывать мою сестру в принцессу. Давайте сделаем так. Мы разыщем вашу принцессу и вернём её во дворец, причём совершенно бесплатно, а потом вы отправите нас домой. И все будут довольны.
Королевские особы задумались.
– Соблазнительно, – промолвила, наконец, королева, – Экономия сил
