шла ни в какое сравнение ни с многоножками второго яруса, ни с червём пятого, на котором Кабрио однажды прокатился с ветерком. Это был настоящий живой небоскрёб.
Вытянув длинную шею, Змей поднялся высоко над пропастью, обвёл взглядом местность и остановил его на отряде из четырёх букашек.
— Кабрио, ты ведь сейчас не предложишь с ним драться? — спросила Шери. — Даже твой метеор ему максимум один зубик выбьет.
— Бежать от боя? Такого нам делать пока не приходилось, — признался парень.
— Не припомню, чтобы мы убивали червя на пятом ярусе.
— Он сам от меня сбежал, — выкрутился Кабрио.
А затем разговорам пришёл конец — Змей атаковал. Гигантская морда резко метнулась вперёд, раскрыв пасть.
Странники отреагировали мгновенно. Каждый ускорился, кто чем мог: экзоскелетом, воинской силой, электрическим рывком, огненным джетпаком. К тому моменту, как гигантская челюсть опустилась на землю, все четверо уже разлетелись в разные стороны.
Раздался оглушительный треск, в воздух взметнулся фонтан каменной крошки. А когда челюсти сомкнулись, и тварь отклонилась назад, на месте обрыва остался полукруглый провал десяти метров в длину и столько же в ширину.
Змей откусил край пропасти.
Глава 3
Хозяин пропасти
Змей откусил край пропасти. Вот так просто взял и отхватил кусок камня, на котором мог уместиться небольшой дом.
Странники приземлились поодаль и уставились на пустоту в том месте, где они только что стояли. И правда, о каком бое тут вообще может идти речь?
— Это что же, хозяину пропасти настолько не понравилось, что кто-то разгуливает по её краю? — произнёс Кабрио, прикидывая, какая у этого Змея длина шеи, и как далеко может дотянуться его пасть.
Но монстр решил не повторять один и тот же приём дважды. Отведя шею назад, он навис над пропастью и глубоко вдохнул. А затем выдохнул, и странники увидели, как навстречу им летит шквал острых снарядов.
На ответные меры оставалось меньше секунды. Более чем достаточно.
— Маги, за воинов!!! — скомандовал Кабрио и выдернул из пространственного кармана щит — тот самый, с живых доспехов, которым блочил обстрел Трёхликого.
Шери юркнула к нему за спину, а Гримм спрятался за Зорой.
А затем начался обстрел. Шквал снарядов ударил в щит, и надо ли говорить, что отдача была в несколько раз мощнее, чем от ядер Трёхликого, да и самих снарядов было куда больше?
Ноги поехали назад, оставляя борозды на камне. Кабрио стиснул зубы от натуги, пытаясь удержать щит.
На землю опадали острые клинья с локоть длиной. Судя по стуку, они были костяными.
Очень скоро странник понял, что щит не выдерживает. То один, то другой кол протыкал металл и останавливался в опасных сантиметрах от лица. По всей поверхности пошли трещины.
А почему он вообще достал щит с пятого яруса? Наверно, по привычке. Но имелись в запасе и другие, набранные в сокровищнице седьмого. Они по-любому прочнее.
Собравшись с силами, Кабрио резко толкнул разваливающийся щит вперёд, выбивая себе долю секунды. И потратил эту долю на то, чтобы выдернуть из инвентаря другой щит.
Этот имел шестиугольную форму и был выкрашен в багровый цвет. Но важен не внешний вид, а то, что он был на порядок толще и прочнее. Достаточно, чтобы выдерживать град костяных кольев.
«Что, обломалась, громадина?» — подумал Кабрио, когда Змей снова решил сменить тактику. Снаряды перестали лететь тупо по прямой, а закружишись в вихре.
«Ох чёрт, а вот это плохо!»
Кабрио всё правильно понял. Покружив немного вокруг отряда, клинья резко устремились в странников. Но в этот раз не с одной стороны, а со всех направлений сразу.
Снова меньше секунды на размышления. Один щит тут не поможет. Один…
— Всем достать по два щита!!! Прикрыться со всех направлений!!! — выкрикнул Кабрио.
Выдернув ещё один щит, первый он выставил вперёд, а второй вправо, удерживая каждый одной рукой. Гримм сделал то же самое. Встав с лидером спина к спине, он тоже достал два щита и закрыл задний и левый фланг.
Только вот один момент Кабрио не учёл. При своей силе у монаха не было и шанса сдержать такой напор, ещё и удерживая каждый из щитов одной рукой.
Сначала раздался хруст костей в руках. Щиты в руках Гримма заходили ходуном, пропуская летящие снаряды. В воздух взметнулись брызги крови. Чёрт, да он так помрёт! Нужен другой план!
Лечь на землю? Нет, камень слишком ровный, и колья всё равно зацепят. Вот бы здесь имелась яма или ещё какое углубление.
…
Подняв ногу, странник подал в неё ударный заряд и резко опустил. Фонтан камня взметнулся в воздух, и внизу образовалась воронка. Не теряя времени, он толкнул монаха вниз и подопнул щиты так, чтобы оказались сверху.
Отлично, Гримм в безопасности. А вот выбить вторую воронку для себя Кабрио уже не успевал! Да ещё и оставил открытыми два фланга!
Решение оставалось лишь одно. Отбросив щиты, странник подал максимум питания в укрепляющие шины. Помнится, когда он попал под обстрел Трёхликого, его спасла Шери. Но сейчас спасать некому, и придётся выдержать обстрел. Максимум прочности!
Следующие секунды были наполнены болью. Естественно, никакая броня не могла погасить такой бешеный урон на сто процентов, и колья один за другим вонзались в тело.
Наконец обстрел прекратился. И Кабрио к этому времени каким-то чудом остался жив.
Он бросил взгляд вправо. Зора тоже была вся в крови и еле стояла на ногах. А вот на Шери не было ни царапинки. Похоже, она просто переждала обстрел в форме молнии.
Змей тем временем взял паузу, но не спешил уходить и смотрел на букашек оценивающим взглядом. Ну точно же сейчас снова ударит!
Что делать? Думай!
К гадалке не ходи, этой твари не понравилось, что странники слишком надолго задержались возле пропасти.
— Уходим! Подальше от обрыва! — крикнул Кабрио, забросил щиты в инвентарь, подобрал окровавленное тело Гримма и побежал прочь.
Всё тело горело от боли, но экзоскелету было без разницы, в каком состоянии кости и мышцы. Он бежал и бежал, не оглядываясь назад. Рядом слышался топот и тяжёлое дыхание Зоры, а также виднелись искры бегущей Шери.
Кабрио не помнил, сколько минут он бежал, но в какой-то момент понял, что можно уже и передохнуть. Если бы Змей хотел (и мог) атаковать на таком расстоянии, он бы это уже сделал.
Обернувшись назад, странник не увидел ни длинной шеи, ни гигантской морды. Похоже, тварь
