тех, с кем я успела познакомиться в академии. Какой-то незнакомый парень: красивый, высокий. Но, главное, надежный. Он берет меня на руки и обнимает так, что я сразу забываю о мерзких лягушках. И я уверена, что пока он рядом, меня никто не посмеет обидеть.
— Ты кто? — спрашиваю я шепотом.
— Не плачь, моя жемчужина, — отвечает он. — Все хорошо. Не плачь.
Мне так уютно в его объятиях…
Открыв глаза, вижу склонившегося надо мной Руна.
— Проснулась? — спрашивает он. — Как себя чувствуешь?
Так это был сон?
Воспоминания о наказании возвращаются. Правда, сейчас мне не так плохо, как в вирте, но хочется оказаться подальше от этого места. И от Руна тоже.
Судорожно перевожу дыхание и отвожу взгляд.
— Я могу уйти? — Голос предательски дрожит, выдавая мое состояние.
— Да, конечно. Я провожу.
Так просто?
Встаю с кресла и чувствую слабость в ногах. Добраться бы до своей комнаты! Делаю шаг, другой… и понимаю — что-то не так. Оглядываюсь и встречаюсь взглядом с Руном. Он как будто чего-то ждет.
Ах, да…
Разворачиваюсь к нему и склоняю голову. Ничего во мне не переломиться, если сделаю то, что хочет дракон. Еще одну пытку страхом я не вынесу.
— Пожалуйста, прости меня, — произношу я, собрав волю в кулак. — За то, что нарушила правила. За то, что не подчинилась твоему приказу.
— Иль!
Просияв, Рун бросается ко мне. Похоже, с желанием обнять. Я успеваю увернуться. Иль? Только близкие имеют право сокращать мое имя! Но я молчу. Лягушки — не единственный мой страх. И у меня нет ни малейшего желания давать Руну новый повод для наказания.
— Ты обижена? — Рун с тревогой ловит мой взгляд. — Иль, ты поймешь, что я сделал это ради твоей безопасности.
— Я плохо себя чувствую, — отвечаю я. — Пожалуйста, пойдем, пока я не упала.
— Я могу тебя отнести.
— Нет… — Кажется, самое время заплакать. Другого способа разжалобить дракона я не знаю. — Пожалуйста, отпусти меня…
Рун купился на слезы. Если бы не он подверг меня пытке страхом, я решила бы, что он сожалеет о случившемся. Но нет, я лишилась последних иллюзий. Драконы знают мои слабые места, и легко сломают при желании. Подчинись или умри, Иль…
Я еще не настолько отчаялась. Я выбираю жизнь. Возможно, не все такие жестокие и бездушные, как Рун. Возможно, мой будущий муж… хотя бы будет уважать мои желания.
Толпа на первом этаже разошлась. Только Джуми терпеливо меня дожидается.
— Иленоре?
Она обращается ко мне, но смотрит на Руна.
— Все в порядке, Джуми, — говорит он. — Ты не виновата. Можете идти.
— Но я должна показать ей… — тихо лепечет Джуми.
— Нет. — Рун отрицательно качает головой. — Отведи ее в общежитие. Пусть отдохнет перед вечеринкой. Ничего страшного. Если необходимо, завтра я сам стану ее проводником.
Только этого не хватало! Хочу возразить, но вовремя прикусываю язык. И о том, что не пойду на вечеринку, не скажу. Притворюсь больной, и все. Ха! Теперь у меня есть повод.
Джуми вдруг говорит что-то на незнакомом мне языке. Рун отвечает ей резко и сердито, и она опускает голову.
— Пойдем, Иленоре, — шепчет она мне.
— О чем вы говорили? — спрашиваю я, когда мы выходим из здания.
— Рун отругал меня за то, что я перешла на его язык при тебе, — отвечает она. — Потому что ты его еще не понимаешь.
— А почему? Почему перешла? — не отстаю я.
— Потому что не хотела, чтобы ты поняла! — восклицает Джуми. — Иленоре, от тебя столько проблем! Я же предупреждала, что так нельзя одеваться! А ты не послушалась! И теперь… теперь…
Она замолкает.
— Что — теперь? Договаривай, Джуми.
Ее упреки, в общем-то, справедливы. Я не думала о том, что подставляю ее.
— Я не справилась с заданием, не могу отчитаться, не получу баллы, — выпаливает Джуми. — Мой рейтинг станет ниже.
Кошмар какой-то… Это академия или… тюрьма?
— Я просила Руна помочь, — заканчивает Джуми. — Он может. Но он не захотел.
— Прости, — говорю я. — Мне жаль.
А что еще мне остается? Я пришла сюда с ненавистью в сердце. Это не может закончиться ничем хорошим.
Джуми бормочет что-то себе под нос. Я упустила шанс завести подругу, зато обрела врага. Как же я устала…
Добравшись до своей комнаты, падаю на кровать, не раздеваясь. И, обхватив подушку обеими руками, даю волю слезам. Необходимо поплакать, иначе меня сожрет безысходность.
Вскоре раздается стук в дверь.
— Оставь меня в покое! — кричу я Джуми.
— К тебе пришли, — отвечает она.
— Скажи, что я сплю!
— Сама выйди и скажи! — возмущается соседка. — Я тебе не прислуга!
Тогда я просто не пойду!
Стук повторяется.
— Иленоре! Ты должна выйти! — сердится Джуми.
Должна? Я не могу вспомнить, есть ли такое правило. Но понимаю, что лучше не рисковать.
В коридоре меня дожидается Рун.
— Иль? — Он осматривает меня с головы до ног. И, естественно, видит, что я осталась в брюках. — Ты плохо выглядишь…
Спасибо! Но это не повод дергать меня. Я не звала гостей!
— Я не обманывала, когда сказала, что плохо себя чувствую, — огрызаюсь я. — Что случилось?
— Вот, это тебе. — Рун протягивает мне круглую коробку, перевязанную лентой. — Предлагаю забыть о том, что случилось между нами.
Забыть лягушек? Да он издевается!
— Спасибо, не нужно, — отвечаю я. И глядя на вытянувшееся лицо дракона, поспешно добавляю: — Подарков не нужно. Я тебя услышала, Рун. Давай забудем.
— Возьми. — Он упрямо сует мне коробку. — Или я обижусь.
Просто оставьте меня в покое!
— Хорошо. Спасибо, — сдаюсь я. — Я пойду?
— Прислать врача?
— Не надо, — пугаюсь я. — Пожалуйста. — И добавляю для убедительности: — Мне и так стыдно. Завтра все пройдет, обещаю.
— Если не пройдет к вечеру, пришлю, — заявляет Рун. — Все хотят видеть тебя на вечеринке.
Внутри все холодеет. Так, значит? Если не приду, силой притащат!
— Я постараюсь…
Проходя через гостиную, оставляю коробку на столе.
— Иленоре! — окликает меня Джуми. — Ты не заберешь подарок?
— Возьми себе, — предлагаю я. — Не знаю, что там, но навряд ли что-то плохое.
— Ты совсем того? — Джуми смотрит на меня, как на умалишенную. — Это же конфеты драконов. Таких ты никогда не пробовала. Они… Ой, лучше съешь. Тогда поймешь, от чего отказываешься!
— Тем более, возьми, — отвечаю я. — Ты пострадала из-за меня. Это небольшая компенсация.
Оставляю Джуми с открытым ртом и прячусь в своей спальне. Хватит страдать! Надо разобрать вещи, привести себя в порядок. Если драконы силой потащат меня на вечеринку, я должна хотя бы хорошо выглядеть.
Рассматриваю в зеркале опухшие от слез глаза. Немного магии мне не помешало бы… Ничего, сама
