— Замечательно! — воскликнула Джин. — У вас много книг. Значит, вы привезли их все с собой?
— Да, но только книги. Обстановку я надеюсь купить со временем.
Джин кивнула, чувствуя, что ей здесь нравится. Еще пять минут назад она была так раздосадована, что этот человек не установил почтовый ящик, но теперь раздражение прошло. Осмотрев еще раз комнату, она остановила взгляд на двустворчатой двери.
— А что там?
— Веранда.
— Понятно, — кивнула она. — Но мне уже пора идти.
— Вы же еще не видели того, что наверху, — возразил Майкл. Она подняла на него взгляд, и он улыбнулся: — Вы испачкали себе нос. Дайте я вытру.
Он приблизился вплотную, и его теплота окутала ее. Даже когда он отнял руку от ее лица, она все еще оставалась в плену этой невидимой связи. Потом его ладонь легко коснулась щеки… Джин хотела отпрянуть назад, повернуться, убежать, но ноги не слушались ее. Какой-то неистовый напор крови, бегущей по жилам, лишал ее способности двигаться.
Его губы скользнули по кончику ее носа, по совершенной линии щеки. Они были прохладными и одновременно какими-то мягко успокаивающими. У нее было такое ощущение, что она плывет, и закрыла глаза, чтобы усилить его. Забыв об опасности, она подалась навстречу его мягким губам, которые легко касались ее горящей кожи.
— Ты так приятно пахнешь, — прошептал он хрипловато. — Что это такое?
— Жасмин, — прошептала она, открывая глаза. — Мой любимый аромат. Я с ним принимаю ванну.
— Как хорошо! — прерывисто вздохнув, он откинул голову назад.
— Мне пора. Я должна идти работать, — прошептала она.
— Я знаю.
Повернувшись, Джин выбежала из кабинета и устремилась по маленькому коридору в вестибюль, на ходу прихватив почту.
— Вирджиния! Джин!
Потянув дверь и выскользнув наружу, она бегом бросилась к автомобилю!
— Всего хорошего! — крикнула она на бегу.
Вымещая свое волнение на ни в чем не повинном автомобиле, она сердито повернула ключ зажигания, резким движением включила «дворники» и, сделав крутой разворот, тут же нажала на газ.
В четверг Майкл ждал ее все утро. Ярко сияло солнце, и он уже заканчивал крышу. Но каждые пять минут оглядывался, и это мешало работе.
Наступило десять часов, потом одиннадцать — Джин не появлялась. Он начал беспокоиться, не напугал ли он ее. Черт, он ведь даже не поцеловал ее вчера, хотя и был очень близок к этому. Но он контролировал себя и не хотел ее отпугнуть. Вирджиния слишком целомудренна для своих двадцати семи лет.
К полудню он уже устал ее ждать и, сам того не замечая, с остервенением колотил молотком по шляпкам кровельных гвоздей. Возможно, она позднее обычного начала свой обход. Или, может быть, сегодня у нее особенно много писем… А вдруг она заболела? Или сломалась машина?..
Он знал, что нет никаких оснований беспокоиться, и все же спокойным оставаться не мог. Джин уже успела покорить его сердце за те короткие три дня, в которые он узнал ее, за те еще более краткие минуты, которые провел с ней. И этот тонкий жасминный запах…
Ему почудилось, что Джин уже здесь, и он едва не потерял равновесие, изогнувшись, чтобы посмотреть. Но рядом с домом никого не было. Стуча молотком с еще большей яростью, он думал: неужели жасмин был таким наркотическим средством? Должно быть, так, если он маниакально, навязчиво стремится увидеть эту женщину. Наконец, бросив на землю инструмент, он собрал оставшиеся листы шифера и спустился вниз.
Банка пива немного освежила, но нисколько не успокоила. Подняв глаза, он увидел приближающегося почтальона. Мужчину. Это был Пол.
Коротко кивнув, почтальон протянул ему несколько писем и журнал.
— Спасибо. Я вас раньше здесь не видел.
— Ну да. Я заменяю Джин. Она сегодня не работает.
— Заболела?
— Нет. Это ее обычный выходной. Она будет работать завтра и в субботу.
Глубоко вздохнув, Майкл кивнул.
— Ладно, пока, — помахав в знак прощания письмами, он пошел в дом, почувствовав облегчение от уверенности, что ничего плохого с ней не случилось. Слава богу, он, кажется, не отпугнул ее вчера своими действиями.
Суббота… Он не даст ей повода думать о нем дурно, если будет действовать достаточно деликатно.
3
Джин провела прекрасный выходной. Она съездила в Тарборо и прошлась по магазинам. Мотовкой она никогда не была, но все же позволила себе купить новое платье. Нежнозеленый цвет прекрасно гармонировал с ее волосами. Оно было до колен и без бретелек, а поддерживалось длинным широким поясом, который, дважды оборачиваясь под грудью и вокруг талии, завязывался на бедрах узлом. Платье было легкое, прохладное — для лета лучше не придумаешь. Она не могла устоять перед ним, как и перед парой белых туфель с тонкими ремешками, и перед пластинкой Шопена.
Вернувшись домой, она устроилась в своем — любимом кресле и, потягивая прохладный лимонад, погрузилась в мир музыки, слушая ее снова и снова.
Прекрасно выспавшись и в приподнятом настроении вышла она на следующее утро на работу. А свернув на усыпанную галькой дорожку, которая вела к дому Майкла, не смогла сдержать робкой улыбки. Он стоял на приставной лестнице, прислоненной к боковой стене дома, и счищал с нее краску.
— Привет! — крикнула она, приближаясь.
Покрепче ухватившись за лестницу, он сразу начал спускаться вниз.
— Я вижу, вы наконец-то надели обувь.
— Стоять на крыше — это одно, а на перекладинах лестницы — совсем другое. — Он взял полотенце и вытер шею. — Вы когда-нибудь пробовали стоять босиком на перекладинах? Это медленная пытка.
— Могу себе представить. — Она поглядела вверх. — Крышу вы закончили. Хорошо смотрится.
— Спасибо. Я ее закончил только вчера. Видели бы вы, как я долго там сидел, ожидая, пока вы придете…
В его тоне проскользнула обиженная нотка.
— О, мне очень жаль. Это был мой выходной. Я забыла предупредить вас.
Майкл слегка похлопал ее по руке.
— Ничего. До меня иногда медленно доходит. Я и сам должен был догадаться, раз вы не явились в обычное время.
— Пол иногда приходит позднее, особенно сейчас. Летом в городе народу побольше. Но вы получили свою почту?
— Конечно. Хотя там не было ничего важного. И пахла она как… обычная почта, — подмигнул он.
Джин слегка смутилась.
— Понятно. А вы теперь собираетесь красить стены?
— Думаю, что так. Если, конечно, мне удастся соскоблить старую краску.
— На вас уже полно этой краски.
Крошечные чешуйки были в его волосах, блестели на плечах и руках. Непроизвольно она протянула руку, чтобы стряхнуть их с его плеча, но не успела коснуться его, как Майкл схватил ее руку и прижал к своей груди.
