— Хорошо, — машинально произнесла я. — А как мне его называть, кстати? Хозяин, господин и повелитель — как-то длинно, не находите?
Прислужница посмотрела на меня так, словно у меня на лбу выросли рога.
— Тебя вообще ничему не учили? — процедила она. — Называй его «повелитель». И не смей ему дерзить и задавать лишних вопросов! Поняла?
Я пожала плечами.
— Наверное.
— Ох, идиотка, — только и вздохнула прислужница. — Надо было метрессе с тобой ехать, но она так сильно уверилась, что ты подходишь лучше всех… Иди.
Она осталась на дорожке, глядя мне вслед. Или, скорее, проверяя, не сбегу ли я в последний момент.
А я сделала шаг по дорожке — и застыла, глядя на дом Тайбери за чёрной изгородью.
Высокое двухэтажное здание с остроконечной крышей. И зелёная изгородь в два моих роста, к которой и прибыл мой экипаж.
Солнечные лучи падали на циферблат, расположенный под самой крышей. Стрелки не показывали время: дом Тайбери использовал их, чтобы узнавать о приближении врага. Я вспомнила флюгер на нашем столичном особняке, служащий той же цели. Ночные атаки со стороны враждебных домов давным-давно отошли в прошлое, но напоминание осталось.
Неужели Тайбери живёт здесь совсем один?
Голубой кристалл-полумесяц на моей руке запульсировал. Я сделала глубокий вдох и, не оборачиваясь, пошла к дому.
Солнечный свет падал сквозь широкие окна, но на лестнице было сумрачно.
И пусто.
Совершенно пусто.
Пусто в холле, в гостиной с камином и в широком коридоре, ведущем в столовую. Я углядела изящный чёрный стол, одиноко ждущий хозяина посреди столовой, но на этом, кажется, меблировка дома Тайбери заканчивалась. Неужели со дня гибели отца Тайбери жил в такой пустоте?
А что Тайбери сделал с прежней мебелью? Отправил на чердак? Хладнокровно сжёг, чтобы не напоминала об отце? Или разбил в щепки в приступе гнева?
Кристалл на тыльной стороне ладони начал жечь кожу, и я, вздохнув, продолжила подниматься по лестнице. Никакой мебели… почему? Как он вообще жил все эти годы? Без кристалла, без прислуги… Или Тайбери просто отослал прислугу на эту ночь, чтобы никто не слышал душераздирающих криков его новой шейры?
Меня вдруг пронзило нехорошее предчувствие.
Поворот по коридору, маленькая гостиная на втором этаже, солнце, бьющее в лицо…
И плеск воды, доносящийся из дальнего конца коридора. Именно оттуда, куда тянул меня кристалл-полумесяц.
Я напряглась. Плеск воды? Вряд ли у Тайбери водится коллекция аквариумов. Куда скорее, там находится ванная комната. Мне что, предлагают умыться с дороги?
Что ж, неуверенно топтаться на пороге я не собираюсь. И быть робкой, пугливой, безвольной шейрой тоже.
Я пожала плечами. И, решительно шагнув вперёд, толкнула дверь.
И замерла.
Передо мной, струясь, переливалась тонкая стена водопада.
Я не могла разобрать, что находилось за ней. Всё, что я видела, — сплошной мрамор потолка и стен с причудливыми прожилками и серебристая стена воды, заслоняющая обзор.
— Ну же, — раздался знакомый ленивый голос из-за стены. — Это всего лишь вода. Шагни вперёд.
Тайбери. Он что, решил встретить меня в ванной? И я должна предстать перед ним в мокром платье? Отличное начало знакомства, нечего сказать.
Пальцы кольнуло. Остатков магии должно хватить, чтобы испарить эту стену или высушить платье, но тогда я выдам себя.
Что же мне делать?
Я вдруг вспомнила старый совет, который много лет назад дала мне няня: «Притворись глупой — и никто не узнает, как ты умна». Все вокруг считали её туповатой старухой. И никто не замечал, сколь многое в поместье делалось так, как хотела она.
— Я не вижу, куда идти… м-м, повелитель, — наивно произнесла я. — Назад, да? Ой, я такая глупая!
Из-за стены раздался раздражённый вздох.
— Вытяни руку с кристаллом. Если ты моя будущая шейра, тебя не заденет.
Кристалл-полумесяц сверкнул на кисти, словно подтверждая его слова. Я осторожно протянула руку, позволяя пальцам коснуться водопада, и стена воды засияла ярче, одновременно истончаясь и расходясь в стороны. Занавеси водопада раздвинулись.
А я увидела Тайбери.
Он небрежно развалился в огромной ванне, полулежа в облаках пены. На белом мраморе темнели мокрые отпечатки. За его спиной сквозь ещё один водопад струились солнечные лучи, заполняя противоположную стену. Вдоль другой стены рос фонтан, увитый лозой, а на потолке рос целый фруктовый сад. Прямо над головой Тайбери качалась жёлтая спелая груша.
Его мокрые чёрные волосы были откинуты назад. Я поймала себя на том, что изучаю широкие обнажённые плечи и упругие мышцы на груди. Если приглядеться, можно было даже увидеть…
Я едва не подалась вперёд, вовремя спохватившись.
— Угораздило же меня послушаться дедушку и заказать себе девицу с доставкой прямо в спальню, — с насмешкой произнёс Тайбери, глядя на меня. Он совершенно не стеснялся своей наготы, прикрытой лишь пеной. — Ну и что с тобой делать?
Я мысленно представила себе, что он сейчас видит. Тоненькую фигурку в сером платье и серой вуали до плеч, скромно сложившую руки впереди. И голубой кристалл-полумесяц на правой кисти девушки, сияющий так, что больно на него смотреть.
Я сдержанно присела, изо всех сил стараясь сохранять дыхание ровным. Не каждый день тебя рассматривает голый мужчина. Между прочим, враг твоего рода, который разрушил тебе жизнь. А я даже не смогу навредить ему из-за клятвы!
— Ладно, — после короткого размышления произнёс Тайбери. — Будем считать, что ты устраиваешься на работу. Давай приступай. Убеди меня.
Он одарил меня широкой и весьма заинтересованной улыбкой, но я уловила за этой улыбкой что-то ещё. Лёгкую, едва заметную неуверенность.
«Да ему же это тоже всё в новинку! — вдруг поняла я. — Он тоже не знает, как себя вести и как поступать! Мы с ним сейчас наравне!»
Я задумчиво посмотрела на аккуратную и сильную ступню, вырисовывающуюся среди зарослей пены. «Приступай», говоришь? И к чему же это мне такому интересному приступить? Сделать ему массаж ступней? Дёрнуть за ногу? Щёлкнуть пальцами, чтобы пена испарилась и Тайбери предстал передо мной во всей красе?
…Или просто щёлкнуть его по носу?
— Разве это я должна вас убеждать, мой недоверчивый повелитель? — ангельским голосом спросила я. — Ведь я — всё, о чём вы когда-либо мечтали. Вам всего лишь нужно подтвердить свои намерения и снять с меня вуаль.
…Но, может, не стоит? А то, ишь, нашёл себе живой подарочек!
Тайбери моргнул. Один раз.
— А ты точно моя шейра? — уточнил он, прищурившись. — Больше похоже на нахальный розыгрыш моих подружек из Академии. — Он кивнул на мой хрустальный полумесяц. — Кто изготовил тебе поддельный кристалл, признавайся? И где настоящая девица? Лежит с заклеенным ртом в подвале?
