Я причесалась, откинула волосы назад и потуже стянула лентой. В комнату зашел Йан.
– Я вижу, ты готова.
Без брони он выглядел проще, но оставался всё таким же притягательным. Серая рубашка облегала тело, чёрные штаны удерживались широким ремнем. Он был весь тёмный, а потому голубые глаза казались особенно яркими. И снова я ощущала на себе пристальный, внимательный взгляд, словно Йан пытался проникнуть в мои мысли, прочитать биение сердца. Словно он был не только воином, но и скрытым магом. Ощущение от его присутствия было противоречивым: тягостное, трудное, но влекущее. Я поправила ворот, который вечно сползал на одно плечо.
– Мне придётся вернуть это платье, как и почти все вещи. Ты знаешь, что я ничем, кроме себя самой, не владею, и не имею приданого.
Йан медленно моргнул, и я почувствовала его спокойный вздох.
– Это не важно. Мы можем купить необходимое. У тебя есть плащ?
– Да.
– Тёплая обувь?
– Сапоги, они прочные.
– Покажи.
Пришлось мне достать свои скудные пожитки, и Йан, со знанием дела изучив обувь, сказал:
– На первое время сойдут. Плащ тёплый?
– Вот…
Он был хотя и шерстяной, но недостаточно плотный, без меха.
– Этой тряпочкой только летом от комаров отмахиваться, – сказал Йан.
– Но твой тоже не слишком толст…
Я пожала плечами.
– Вот всё моё имущество. Здесь лекарства, украшения, что я смогла сберечь после нападения. Бельё, ленты, иголки и нитки. Две книги – мои любимые, я их много раз перечитывала. Они тяжёлые, правда. Можно, возьму с собой?
– Бери, – кивнул Йан. – И давай, наконец, позавтракаем. Церемония будет быстрой, сразу после мы уезжаем.
Я тщетно искала повод задержаться, хотела остановить время, которое летело стремительно, но после завтрака Йан взял меня за руку и повёл в храм. Он не молился вардарскому богу Неба, но это было и не важно. Мы всего-то предстали перед жрецом, пообещав хранить друг другу верность, быть честными и заботливыми. Я проглотила напутствие священнослужителя о женской добродетели, необходимом покорстве и скромности. Куда уж скромнее, если в будущем мне предстояло спать с двумя мужчинами в одной комнате!
– Я пойду платить выкуп, а ты возвращайся домой и сложи всё в сумки.
Он всё ещё сжимал мою руку, и между нами не было неприязни, только осторожность с моей стороны, и спокойная властность – с его. Йан не хотел отпускать, я пыталась смириться.
– Хорошо, – кивнула я, и тепло его пальцев ускользнуло прочь.
Я почувствовала, как мужчина проводил меня взглядом, и поспешила вернуться в дом. Сбежавших невест возвращали быстро, да я и не помышляла о бегстве. Куда податься одинокой женщине? Служанкой к богатым господам? Но это слишком часто заканчивалось бесчестием, и я не смирилась бы с положением любовницы хозяина поместья. Уж лучше пусть будет законный брак.
Во дворе меня ждал сюрприз.
– Нуала!
Фрэн бросилась ко мне в объятья, но не расплакалась.
– Ох, боги, ты замужем! Предки и хранители, да к тому же за двумя сразу!.. Все тебе завидуют, конечно. Говорят, такого красавца отхватила! Ну он как, нормальный? Не обижал тебя? Расскажи же, как у вас ночь прошла?
В потоке восклицаний я не упустила главного – на пальце подруги красовалось милое кольцо с зелёным самоцветом.
– А… – перехватила мой взгляд Фрэн. – Да, я тоже теперь супруга. Но это может подождать.
– Нет. Ты расскажешь первая, тем более что выглядишь усталой.
Фрэн стала пунцовой.
– Первая ночь, – сказала она. – Мне было нелегко. Он хороший человек, но очень уж нетерпеливый…
– Ты что молчишь? Нуала, ты слышишь меня?
– А?
– Ты где? Я спрашиваю, как ты себя чувствуешь? Мой-то избранник не великан!
– Нормально, – тихо ответила я. – У нас ничего не было. Видимо, он хочет подождать, пока мы оба освоимся в новой роли.
– Ого!
– Возможно, чтобы второй муж, Ульф, тоже мог… – теперь и я покраснела. – Я не уверена, Фрэн.
– Ах! – она прижала ладони к вспыхнувшим щекам. – Так страшнее вдвойне! Ты вообще представляешь, что они могут потребовать? Нас такому не учили…
– Я справлюсь, – неожиданно резко сказала я. – Близость – не наказание, если смириться и расслабиться.
Фрэн опустила глаза.
– Наверное, – выговорила она.
Я обняла подругу за плечо. Какая разница, что меня ждёт в будущем, если уже сейчас Фрэн такая ослабевшая и бледная? Как мне бросить её, оставить без поддержки?
– Больно было? – тихо спросила я.
– Угу. Он такой настойчивый… Второй раз, правда, уже не так страшно. Мне даже начало нравиться, но всё закончилось, и как будто что-то пошло не так... Хотя главное, что он остался доволен.
Я была не согласна, но зачем расстраивать подругу?
– Он тебе нравится?
– Да. Он хороший. Я сразу это поняла, когда мы заговорили. А твой?
Я не успела ответить: во двор вошёл Йан.
– Ты ещё не готова?
Я поспешно шагнула ему навстречу.
– Позволь представить тебе мою подругу, Фрэн Дэйкс.
– Рад знакомству, госпожа, – вежливо поклонился мужчина. – Твои вещи собраны?
– Мигом всё сделаю. Прости.
– Ничего.
Он кивнул Фрэн, и подтолкнул меня в дом. Ничего не оставалось, кроме как вплотную заняться упаковкой вещей.
– Тебе помочь? – спохватилась я, видя, как мужчина взялся за доспех.
– Нет, – проворчал он. – Я вполне способен справиться с одеванием сам.
Но не с купанием, мысленно отметила я, и пожалела, что не успела вчера на него, обнаженного, наглядеться. Хотя это наверняка не в последний раз, когда нам предстояло быть в ванной наедине. А вдруг в следующий раз он будет мыть меня? От этой мысли у меня мурашки побежали по спине.
Я переоделась в дорогу в простое льняное платье, специально надев под него плотное бельё. Много дней в седле – это будет настоящее испытание! Оставалось заплести и заколоть волосы, а также надеть плотный жилет. Я могла бы и корсет затянуть, но решила, что в путешествии он только помешает.
– Можно мне попрощаться с подругой? – спросила я, когда мы покинули дом.
– Две минуты, – отозвался Йан. – Не хочу здесь задерживаться.
Я быстро пошла к домику, постучала, но никто не отозвался. Решать нужно было быстро.
– Фрэн, я уезжаю. Пожалуйста, ты не могла бы выйти?
И снова без ответа. Я осторожно приоткрыла незапертую дверь… и тотчас увидела подругу, которая самозабвенно целовалась с мужем. Оба тотчас обернулись на тихий скрип и весело рассмеялись.
