курсор пса. Toto — гласила надпись.
— «Тото»? Не похоже на название вида... Неужели кличка?
— Ой, даже кличка миленькая! Ко мне, Тото!
— Я же тебе сказал, не...
Асуна вела себя словно зачарованная, и мне еле удавалось оттягивать её от пса. При этом я внимательно изучал круглые глаза щенка, пытаясь увидеть в них тень затаённой злобы.
Наконец я запоздало заметил маленький вопросительный знак сантиметрах в двадцати над головой пса.
— Это же... квест! — воскликнул я. — Но уже начатый... Асуна тоже заметила вопросительный знак и перестала рваться вперёд.
— И правда, квестовый моб...
На каждом уровне Айнкрада можно найти огромное множество квестов. Как правило, их раздают NPC с восклицательным знаком над головой. И стоит принять квест, как знак становится вопросительным.
Иными словами, этот щенок — ключевой участник некоего принятого квеста. Однако проблема в том, что я не брал никаких квестов, связанных с собаками. Скорее всего, Асуна тоже.
— А, я поняла! — вдруг воскликнула моя спутница, и я от неожиданности отпустил её пояс.
Рапиристка резко развернулась, смерила меня строгим взглядом и объяснила:
— Мы ведь в основном занимаемся только прохождением лабиринтов и боссов, поэтому пропускаем большинство побочных квестов, так? Вот они и становятся для нас слепыми пятнами. А любые необъяснимые явления — это, как правило, часть квеста. Например, летающие дома!..
— Ясно...
Я сразу же согласился с догадкой Асуны, а сама напарница вдруг вновь повернулась к резвящемуся щенку.
— А значит, чтобы понять, почему взлетел дом... нам придётся поиграть с Тото! Ты ведь понимаешь, Кирито?!
Выпалив эти слова, прозвучавшие, пожалуй, даже с долей отваги и самоотверженности, Асуна нагнулась и протянула руки к щенку, да так быстро, что я не успел её остановить.
— Гав-гав-гав! — радостно залаял пёсик с бурой шерстью, после чего прыгнул Асуне на грудь и принялся, виляя хвостом, лизать девушке лицо.
— А-ха-ха, щекотно же! Ай, какой милашка! Всегда мечтала иметь такую собачку!
К счастью, Тото так и не превратился в огромного волка-людоеда.
Однако через несколько секунд случилось нечто, превзошедшее все мои ожидания.
Под нами с Асуной вдруг закружился вихрь, да такой сильный, что я и моргнуть не успел, как потерял равновесие. Ноги оторвались от земли... и, к моему ужасу, перестали до неё доставать, как я их ни вытягивал.
— К-Кирито!
Асуна протянула ко мне руку, другой прижимая к себе Тото. Я, не раздумывая, схватился за её ладонь, и мы одновременно взлетели, подхваченные точечным торнадо. Мир вокруг нас закружился; вихрь развевал мой плащ и трепал юбку Асуны (обычный ветер, который дует на уровнях, такого эффекта не даст), но нам было не до того.
Я кричал, Асуна визжала, а пёс радостно лаял.
Нами, словно из пушки, выстрелило в направлении парящей избы.
5
— Ну и зачем вы припёрлись?! Всё теперь насмарку!
Вот такими словами нас встретил игрок, просивший о помощи.
Минуты за полторы до этого вихрь, поглотивший меня, Асуну и щенка, поднял нас на крышу избы и по очереди затянул в печную трубу.
Пролетев сквозь узкий, тёмный дымоход, мы шлёпнулись на дощатый пол гостиной и увидели перед собой изумлённую девушку.
Когда мой мозг оправился от потрясения и снова включился, я вгляделся в лицо игрока. Как ни странно, девушка оказалась моей хорошей знакомой, но я уже порядком устал удивляться, поэтому не нашёл ничего лучше, чем сказать:
— Привет. Давно не виделись.
Ответом на мои слова и был упомянутый выше крик.
Первым делом я, несмотря на обстоятельства, предложил обменяться информацией.
Вздохнув, девушка согласилась и показала правой рукой на круглый стол посреди гостиной. Мы с Асуной, всё ещё прижимавшей к себе щенка, уселись рядом, а пленница летающего дома разместилась напротив — как можно дальше от нас.
Асуна тем временем тоже собралась с мыслями и поприветствовала нашу общую знакомую:
— Я так давно тебя не видела, Арго.
— Привет, А-тян. И тебе тоже привет, Кибо.
Девушка помахала рукой, хотя и смотрела на нас с тревогой в глазах. На её щеках красовались три пары нарисованных усов, благодаря которым она все два года смертельной игры и месяц бета-теста была известна как Крыска Арго.
Арго — лучший информатор Айнкрада и наша с Асуной знакомая с самого начала игры. Невозможно сосчитать, сколько раз мы уже продавали друг другу различные сведения, а в случае чего и приходили на выручку. Я не помнил, чтобы мы успели с ней поссориться, поэтому не понимал, с чего Арго так настороженно себя ведёт. Впрочем, я решил пока об этом не задумываться и задал главный вопрос:
— Итак, Арго, что вообще происходит? — Я обвёл правой рукой гостиную парящей избы.
— Как — что? — Девушка-информатор заморгала, глядя на меня из-под чёлки вьющихся золотисто-коричневых волос. — Кибо, раз ты сюда добрался, у тебя ведь он тоже должен быть? Ну, квест этот!
— A-а... ну... — Я покосился на щенка в руках Асуны.
Над ним по-прежнему висел вопросительный знак, который означал, что мы находимся посреди какого-то квеста, но...
— Мы не то чтобы приняли квест. Скорее это он нас в себя затянул...
— Вот-вот. — Асуна закивала. — Я просто подняла этого пёсика, а нас зашвырнуло сюда. Мы будто... нашли квест, который кто-то начал, но забросил на... полпути...
Рапиристка притихла и переглянулась со мной. Я мигом понял, о чём она подумала. Если кто-то и мог «начать, но забросить на полпути» некий квест, то, с учётом всех обстоятельств, этим человеком могла быть только Крыска Арго. И едва мы с Асуной на неё посмотрели, как та виновато втянула голову в плечи и произнесла:
— Давайте я всё объясню с самого начала...
Недавно до меня дошли слухи, что на нижних уровнях Айнкрада появляются странные новые квесты. То постоянно респавнящиеся огры в масках, то крутящиеся, прыгающие и плюющиеся огнём черепахи, то мёртвые девушки в белой одежде, вылезающие из окна интерфейса, если открыть проклятое сообщение...
Как автор «Руководства по прохождению всех квестов», я должна была как можно скорее собрать информацию о новинках, поэтому позавчера отправилась в юго-западную часть Двадцать второго уровня и легко нашла начало нового квеста, о котором ходили слухи. А вот с самим квестом у меня возникла проблема, из-за которой я забежала в дом, не взяв необходимого по сюжету персонажа. Вдруг дом взлетел, подхваченный
