точно знает, что вы не настроены на длительные отношения?
— По-вашему, я должен проявить эгоизм?
— Я спрашиваю, почему вы испытываете вину, встречаясь с ней, когда вы четко заявили о своих намерениях.
Джордж раздраженно поерзал в кресле.
— Ей почти сорок лет. Нельзя водить женщину за нос, особенно если она демонстрирует понимание и не торопит вас, но в то же время слишком крепко прижимает к себе детей своих подруг. — Он поменял положение. — Я думал, вы посоветуете мне не спешить ввязываться в новые отношения, а сначала оправиться от развода.
— Я хочу повернуть ситуацию иначе, чтобы вы смогли посмотреть на нее под другим углом.
— А, значит, вы все-таки меня осуждаете! Грейс не ответила.
— Извините, я просто хочу быть хорошим человеком. Это все, что мне осталось.
— А если такого понятия, как «хороший человек», не существует?
— Оно должно существовать. Иначе… — Джордж услышал, как голос у него сорвался на фальцет, — что мне делать?
4
Это была превосходная идея — на пенсии устроиться работать в супермаркет, подумал Томми, петляя по отделу сезонных товаров с коробкой свечей, ароматизированных лимонным сорго, в руках.
Он хотел заняться менее утомительной деятельностью, но не готов был уходить на покой. Томми знал, что продать семейный магазин будет трудно, но понимал также, что никто из детей — ни Хелен, ни Пит, ни Стелла — не пожелает перенять у него эстафету. Однако полностью избавиться от магазина казалось очень уж радикальным решением.
И потом вдруг возник идеальный компромисс. Нейтана, мужа Хелен, сократили, и он искал работу. Таким образом Томми сумел оставить унаследованный от отца магазин в семье, передав его Нейтану в надежде, что однажды тот вручит ключи от него своим детям. Совершенно необходимо, чтобы магазин пережил Томми — ведь это дело жизни двух поколений Фоев.
И вот Томми стал подсобным рабочим в супермаркете и по-прежнему использовал свой опыт, чтобы помогать посетителям, расхаживая по проходам в красивой униформе с большими карманами: веселенький бейдж на груди, и никакой тебе нервотрепки.
Какой-то мужчина толкнул к Томми свою тележку:
— А где у вас тут печеная фасоль?
— Пятая секция. — Томми повел рукой. — Посередине слева, между зеленым горошком и консервированными томатами.
Он присел, открыл коробку со свечами и стал аккуратно расставлять их на полке этикетками вперед.
Торопливыми шагами приблизилась другая покупательница:
— Не подскажете, где найти йогурты?
— Секция тринадцать. Там в конце выставлены упаковки по акции: три по цене двух. Не пропустите.
Женщина улыбнулась:
— Спасибо.
Он кивнул и продолжил расставлять свечи.
— Томми! — Подошла Ванесса, заместитель заведующего. — Можно вас на минутку?
Томми подавил вздох, переводя взгляд с коробки со свечами на начальницу.
— Сейчас?
— Да, — ответила Ванесса, — прямо сейчас.
Томми проследовал за ней в подсобное помещение, и они оба сели на низкие мягкие стулья. В углу гудел торговый автомат для сотрудников.
— Как дела? — Ванесса закинула ногу на ногу. — Как вы освоились?
Томми просиял:
— Все хорошо.
— А как насчет работы с посетителями?
— Они, кажется, всем довольны.
— Боюсь даже вам сказать… — «И нисколько она не выглядит испуганной», — подумал Томми. — От клиентов поступают жалобы.
Томми немного увлекся своими мыслями, так что до него не сразу дошел истинный смысл ее слов. Сообразив наконец, о чем речь, он перестал улыбаться и сел прямо.
— Томми, вы удивлены тем, что я сказала?
Старик оправил передник.
— Я просто не могу поверить.
Ванесса заглянула в блокнот.
— Одна женщина спросила у вас, где найти жаровню для барбекю, и вы ответили: «Вы собираетесь сами нести такую тяжелую вещь? Неужели у вас нет сильного мужчины, чтобы помочь?»
— Я просто проявил доброжелательность.
— Ей это не понравилось.
— Я выразил ей сочувствие! Я не намекал, что она не может найти мужчину! На самом деле она была довольно привлекательная, может быть, немного полновата, но с очень приветливым лицом.
У Ванессы дернулись губы.
— Другая покупательница пожаловалась, что вы сказали ей: «Выше нос, может, еще обойдется». Вы помните это?
— Нет, — ответил Томми, — что-то не припомню. Ванесса чуть помолчала.
— Но я часто такое говорю. — Он пожал плечами. — Если это молодая блондинка, которая искала безглютеновый хлеб на прошлой неделе, то она казалась издерганной, да еще и дочка изводила ее капризами. Я просто хотел ее подбодрить.
Начальница нахмурилась и переспросила:
— Вы часто такое говорите? Кому?
— Грустным женщинам! Некоторые девушки выглядят так, словно несут на плечах все тяготы мира.
— Всегда только женщинам?
Томми наморщил лоб.
— Будет странно, если я стану заигрывать с мужчинами, не так ли?
— Пожалуйста, больше не надо.
— Быть приветливым с покупателями?
— Произносить реплики, которые могут их обидеть.
— Но кто же обидится на такие невинные фразы? Ванесса показала рукой в сторону торгового зала. — Люди. Например, я.
Томми удивленно уставился на нее. Он был так поражен, что лишился дара речи.
* * *
— Это уж слишком, — говорил Томми тем же вечером, глядя на Маргарет поверх дымящихся тарелок с куриным карри. — Куда катится мир, если нельзя посоветовать девушке улыбаться, чтобы выглядеть симпатичнее?
Маргарет покачала головой.
— Молодежь теперь как будто нарочно ищет повод для раздражения.
— Я никогда не имел в виду ничего дурного, — добавил Томми.
— Разумеется, нет, — сказала Маргарет. — Вот тебе и интернет. Он совершенно меняет людей.
— Знаешь что, — Томми подцепил на вилку кусок курицы, — я больше не буду помогать женщинам донести сумки до машины. Сколько бы детей на них ни висело. Сколько бы жаровен и багетов они ни тащили.
Маргарет покачала головой.
— И я тебя не виню.
Томми оторвал кусок лепешки наан.
— А тебе делают такие замечания в магазине? Теперь, когда Нейтан управляет им, он указывает тебе, как разговаривать с клиентами?
Жена не ответила.
— Как сегодня дела в магазине? — в конце концов поинтересовался Томми. — Дверь все еще туго открывается?
Маргарет положила нож и вилку.
Он нахмурился:
— Что такое?
— Томми, — она выразительно посмотрела на мужа, — пожалуйста, перестань все время спрашивать меня, как мне работается в магазине.
— А что тут плохого?
— Это совершенно непродуктивно. Нужно идти дальше.
Томми опустил глаза.
— Да, ты права.
Но Маргарет понимала, что он расстроен: когда Томми сунул Голди под стол кусок лепешки, она притворилась, будто не заметила.
При поддержке Маргарет Томми постепенно оправился от потрясения. В следующие несколько дней он объяснял покупателям, где продаются яйца или анчоусы, серьезно и без комментариев, а увидев приближавшуюся Ванессу в деловом платье без рукавов, спешил спрятаться в секции с холодильниками, пока опасность не миновала.
Но в среду утром, когда Томми после вдохновляющей на трудовые
