об одной из опасностей, которой противостоит Ковен, но в целом рассказы все были скудными и очень странными. Рассказывали в основном, что это одни из жителей священного леса, которые сами по себе вреда не представляют. Ковен охраняет только границы свои и эльфийского Туремо, земли Верхнего и Нижнего Гиарда, где живут катамы, отделены от священного леса морем Эд, которое тени не в силах преодолеть. Опасности от теней не исходит, а кроме них в том лесу никто жить не может, поэтому единственная забота Ковена — следить, чтобы тени не пересекали границу с ближайшими поселениями.
А вот о том, как выглядят тени, не говорилось ни разу. Возможно, потому что близко их никто не видел, а может из-за того, что в их виде не было ничего необычного, магистры не удостоили адептов разъяснениями, а адептам даже не пришло в голову спросить. Хелена представляла себе тень, как черное облако, которое способно только подпортить настроение или как серый силуэт человека, но после вопроса Грота начала сомневаться в своей фантазии.
— Не смотри на меня так, — ответил Грот, и улыбка на его лице стала еще шире. — Я не знаю, как они выглядят, хотя… у меня есть мысли на этот счет, но сам я их никогда не видел, а кто видел — не рассказывает. Ну да ладно, хватит о плохом, война — это не женское дело, ты ведь не хочешь стать стражем?
— Конечно, нет, я хочу дом, у стражей этого не бывает.
— Вот и правильно, пустая война для пустых сердец, катамы никогда не воевали, у нас сильная армия и об этом знают все, и она до последнего будет защищать земли Гиардов, но к войне мы не стремимся.
Грот снова задумался, и между собеседниками повисла тишина, которую нарушил сам катам.
— Ну да ладно, поговорили, и хватит. Надо и работу делать. Тебе объяснили, что от тебя требуется?
— Нет, просто отправили сюда до прибытия вашего пополнения.
— Хорошо, — усмешка с лица старика исчезла, словно и не было вовсе, и он начал говорить серьезно. — Мы сейчас находимся в желтом зале, но ты здесь работать не будешь, для тебя есть место в небольшом зале прямо перед входом сюда, пошли, покажу.
Хелена еще раз окинула взглядом просторную библиотеку, желая сохранить в памяти увиденное и обязательно поделиться своими наблюдениями с Лифордом. Но стоять так долго было просто неприлично, поэтому, с сожалением, пришлось отправиться вслед за катамом. Уже вместе они вышли через дверь с драконом и двинулись по темному коридору, а через пару шагов Грот вовсе взял факел и начал идти медленнее, пытаясь найти что-то в стене.
— А, вот ты где, — сказал он, поворачиваясь к небольшой двери.
По сравнению с входом в желтый зал эта дверь не была обозначена и больше походила на вход в кладовую. Провернув несколько раз ключ в скважине, старик подтолкнул дерево, и дверь со скрипом распахнулась, оставляя за собой стойкий запах пыли, Хелене казалось, что здесь ее вековой слой, который за все существование замка никто и никогда не убирал. Катам первым вошел в комнату, попутно зажигая на стене несколько факелов и проводя пальцами по полкам с серыми от пыли книгами.
Зал, как и говорил Грот, был небольшим, беспорядочно расставленные стеллажи стояли полупустыми, а возле них лежали горы книг. В правой стене открывался проход в еще одну крошечную комнату, где стоял письменный стол, провалившийся стул и большое количество колб с различными жидкостями на полке в стене.
— Это твое рабочее место, — произнес довольный Грот и его голос не разошелся гулом по пустому помещению, а отразился от стен и резко оборвался. — Катамам неинтересен этот зал, у нас много дел в желтом, поэтому здесь никто ничего не трогал уже очень много лет. Ты должна навести в зале порядок, а книги расставить по их назначению. Здесь только справочники, поэтому будет легко. Колбы не трогай. И это очень важно, хорошенько запомни. Соседи жалуются, что у них голова болит, если колбы открывают. Поэтому можешь их вообще куда-нибудь убрать. Да ты и так поймешь, что я тебе все объясняю. Ладно, иди, работай, если понадобится что, то зови меня, да и так приходи, когда устанешь… чаек попить.
Грот развернулся и, шепча себе что-то под нос, переваливаясь, отправился в свой зал. А Хелена осталась внутри, осматривая объем работ и с каждым поворотом головы, и новым зажженным факелом ужасалась все больше. Сделать следовало действительно многое, избегать работы ей никто не даст, но и Грот не станет заваливать ее новыми поручениями или жаловаться магистру. К тому же за работу можно браться сразу, правда нерешенным все еще оставался один вопрос — куда делся фамильяр из-за которого она здесь и оказалась. Мысль о том, что противный кот не собирается отрабатывать наказание за свои собственные проделки почему-то не выходила из головы, девушка так и видела, как наглое животное лежит на ее постели и мечтательно ловит мух. Хелена надеялась, что стресса от утреннего происшествия Филиппу хватит на месяц вперед, и он не полезет в еще одну передрягу, но сейчас ей было неприятно, что кот в очередной раз оставил ее в одиночестве. В это же время она помнила, что бы ни говорили о коте, фамильяр всегда старался сделать как можно лучше для своей хозяйки, вот только у него это не всегда получалось.
Магистр, два преподавателя и два эльфа собрались в закрытой комнате Академии. Правда, комнатой это помещение все называли, только отдавая дань традиции. Она была немногим меньше главного зала и также предназначалась для приема делегаций. Основное отличие заключалось в круглом столе, расположенном прямо по центру, камине, который разжигали раз в неделю, да в легких серебристых переливах на стенах — отблески от охранных заклинаний.
— Прошу, присаживайтесь, — сказал магистр, указав рукой на стулья с высокими спинками и подходя к противоположному краю стола. — Хочу вам представить. Преподаватели Академии и будущие кураторы прибывших адептов — магистры Белани и Кториус. Магистры, это ваши новые адепты Дарлан Визар, Алавир Магор, и наш долгожданный гость из Ковена — лорд Келарис Тхеро.
Все присутствующие раскланялись друг другу с искренними улыбками и обменялись взаимными заверениями, что очень рады этой встрече и, в случае с лордом Тхеро надеются, что она не последняя.
— Визар, Магор, — снова взял слово магистр. — Прошу проследовать за вашими кураторами и получить свое расписание. Как вам уже сообщили, в красной комнате вас разместит адептка Риар.
— Благодарим, господин магистр, — со
