недоумении.
— Это шлем из композитного металла, с очень высокой проводимостью. А вот эти штуки, — он приподнял пригоршню разноцветных проводков, покрывающих всю металлическую площадь шлема, — кабели, которые я подведу к питанию. Еще вопросы есть?
— Нет. — Слегка напугано сказал Тедди.
Макс шумно выдохнул воздух и заговорил спокойнее, принявшись тщательно проверять разъемы каждого проводка. К нему присоединился еще один парень, все это время сидящий на стуле в углу.
— Я работал над ним три месяца. Ты даже не представляешь, чего нам стоило собрать все необходимые части, найти все детали… Посмотри на этот. — Он остановился на одном из проводков, а его помощник достал из кармана отвертку и принялся что-то ковырять у основания разъема. — Коди, помнишь порт?
— Лучше не надо. — Тот, кого звали Коди, взял со стола маленький потертый паяльник, а Макс осторожно отогнул кончиком отвертки потрескавшуюся резину.
— Нам тогда здорово надрали зад. — Продолжал Макс, придерживая проводок. — Мы еле унесли ноги.
— На вас напали?
— Да нет, просто пара пришельцев решили половить рыбу, а мы им помешали.
— Ну, пара это мягко сказано. — Вставился Коди.
— Их было четверо. — С улыбкой сказал Макс. — Мы как раз ковырялись в кишках старого катера, а тут они, ну и… — Он пожал плечами.
— А почему об этом никому не сообщили?
Наивный вопрос Теда заставил работавших остановиться. Они бросили на него недоуменные взгляды, затем посмотрели друг на друга и расхохотались, но тут же, спохватившись, закрыли руками рты.
— Мне нравится этот парень. — Сказал Коди, тщательно припаивая крошечную проволоку.
— Тед, ты серьезно? — Макс все еще не мог поверить. — Нет, ты парень хороший, но иногда нереально тупишь, не обижайся. — Коди толкнул его плечом. — Готово? Отлично, проверь остальные.
Коди кивнул, а Макс отошел в сторону, открыл пожелтевший от ржавчины холодильник и сделал несколько больших глотков из пластиковой бутылки.
— Ты разве не слышал о запрете на ночные вылазки? И разве не знаешь расписание дневных походов? Дружище, о наших прогулках никто не знает, кроме тебя. — Он поставил бутылку на место, подошел к обшарпанному компьютеру, нажал несколько клавиш и выждал пару мгновений. — Загружаю Концентию. — Сказал он, обращаясь к Коди, и вновь повернулся к Теду. — Мы выходили из убежища по ночам, каждый раз как возникала такая возможность, конечно без злоупотреблений. Днем было легче…
— Недаром ведь он пошел в слуги к Беверли. — Подхватил Коди.
— Это точно. — Заулыбался Макс. — Думаешь, я стал бы терпеть этого сноба просто потому что хочу спасать жизни и оберегать их? Извините, но доктор из меня никудышный. Зато пока он пафосно ковырялся в грязи, называя это «сбором ценнейших образцов лекарственных растений», я мог тщательно изучать местность, чтобы потом хорошо ориентироваться на ней в темноте. Иногда, когда фортуна поворачивалась ко мне своей пышной грудью, мне удавалось прихватить что-нибудь нужное при ласковых лучах нашего голландского солнца. — Он тихо засмеялся.
— Но… — Тед не мог избавиться от волнения и зуда тревоги. — Как у вас получалось выходить ночью? Вход же хорошо охраняется.
— А ты не думал, почему в последнее время в убежище так часто происходят перебои с электроэнергией? — Еще шире улыбаясь спросил Макс. — Видишь шрамы на пальцах? У Коди есть точно такие же. Пару раз меня здорово шандарахнуло.
— Именно такие ожоги остаются от электроудара. — Заметил Коди, аккуратно и даже с нежностью перебирая проводок за проводком. — Пару недель назад меня ударило так, что я отрубился где-то на полчаса.
— Ага. — Подхватил Макс. — Мне пришлось тащить его на себе до самого Зандворта.
— Ну, не до самого…
— Ладно тебе. Малость преувеличил.
— Самую малость. Примерно в два с половиной километра.
— В общем пришлось попотеть.
— А почему вы не остались? — Тед недоуменно смотрел то на одного, то на другого. — В таком положении… на улицу…
— А что было делать, когда Парамон, ругаясь на весь свет, пошел разбираться с пультом и оставил свой пост буквально на пару минут? У меня был выбор — остаться и прокакать возможность выбраться или немного попотеть, но иметь шанс что-то найти. Я выбрал второй.
— Ребят, — немного неуверенно пробормотал Тедди, ерзая на стуле, — да вы сумасшедшие.
— Да! — Макс выпалил это так резко и с такой энергией, что Тедди дернулся на месте, почти подпрыгнул на стуле, словно сказал что-то такое, чего Макс давно ожидал. — Именно парень! И знаешь, я этим горжусь. Ибо только в том, что толпа считает безумием, скрывается настоящая истина! Ну и птицы одного оперения, — он дружески хлопнул Коди по плечу, — сбиваются в стаи. И именно по этой причине мы обратились к тебе. — Он сделал паузу, очевидно желая усилить эффект. — Нам нужна твоя помощь.
— Помощь? Эм… конечно, с радостью. Но… — Тед виновато пожал плечами. — Чем я могу вам помочь? Я же из рабочей бригады…
— Помнишь ты ходил к янки на прием? — Словно не слыша слова Теда, сказал Макс, нетерпеливо поглядывая то на монитор компа, то на Коди.
— М-м-м, да. Помню.
— Помнишь, что ты сказал ему? Что ты слышал голос своей девушки?
— Да, помню. Но мы ведь уже обсуждали это, и… Ты помнишь что думает об этом доктор Беверли… Да и это уже прошло…
— В том-то и дело, что не прошло. — Макс резко отошел вглубь комнаты и оперся руками о стол.
Тед опустил глаза. Уверенный голос Макса даже не давал повода для вранья, да и ему самому уже надоело врать на каждом шагу, что он пришел в себя и его перестали мучить галлюцинации. Что сон и работоспособность улучшились, да и настроение поднялось. Он устал. Надевать каждое утро маску и снимать ее только в кровати, после команды «Отбой». Он ведь слышал ее голос каждую ночь.
— Знаешь, почему я верю, что у нас все получится? — Не отрываясь от стола и не поворачиваясь, продолжал Макс. — Знаешь, почему я выбрал именно тебя?
— Почему? — Тихо спросил Тед.
— Помнишь, я сказал тебе, что у меня тоже было такое? И что у меня ничего не вышло.
— Да, я помню.
— Я слышал свою мать. — Пальцы Макса сжались так, что ногти заскребли по старому столу, забирая с собой верхний слой дешевой краски. — Я слышал ее каждый день, я слышал, как она молится за меня, я слышал, как она говорила со мной, будто бы я мог ее услышать… Я думал, что у меня посттравматический синдром, что меня глючит, поэтому я молчал… как трус… Пока не пришел ты. — Он повернулся и Тед увидел, что глаза его блестели. — Когда ты заговорил, меня словно долбануло по башке. Я думал, что я схожу
