и намеревался меня сожрать.
— Расскажите о своих ощущениях во время участия в Ритуале.
— С вашего позволения, мастер, но я в его Ритуале участия не принимал. Я скорее… — и я принялся рассказывать о том, что происходило на крыше здания Службы. Куратор слушал меня не перебивая, а затем внезапно подобрался, словно хищник перед броском, и спросил:
— Так какова была, по-вашему, цель этого Ритуала?
Я на мгновение задумался и покачал головой.
— Не знаю, мастер. Сложно сказать. Мы работали над этим вопросом без малого год, но…
— А что, по вашему мнению, позволило вам сохранить жизнь?
— Сохранить жизнь? — переспросил я.
«Что, чёрт побери, этот увалень такое несёт?»
— Конечно. — наклонил голову Куратор. — Вы ведь побывали в центре магического конструкта Великого Демона. Не думаете же вы, что человек может перенести что-либо подобное без последствий? У вас были все шансы погибнуть! Тем более, что вокруг вас, по вашим словам, находились демоны. Они могли вас атаковать… Верно?
«Обалдеть можно. — подумал я. — Неужели Бертран ничего не рассказал про моё Кольцо? Или же рассказал, но эта сволочь меня проверяет?»
Решив рискнуть, я сделал вид, что задумался и сказал:
— Не знаю, что вам на это ответить, мастер. Возможно, мне просто повезло. Косвенные исследования позволяют предположить, что центральная область Ритуала характеризовалась отсутствием геомагических возмущений, а её энергетическая составляющая…
— Ну разумеется. — растянул губы в подобии улыбки Куратор. — Я всё понимаю. Скажите, вы виделись с инспектором Джимом Терманом в последнее время?
«А Джим-то здесь при чём?» — не понял я, но не осмелившись врать напрямую, кивнул:
— Виделся. Сегодня вечером.
— И вы, как я понимаю, считаете продолжение вашего сотрудничества перспективным?
— Не вижу никаких свидетельств обратного.
— Наличие в комплектации систем защиты технического оснащения инспекторов щитов с геомагическим отрицателем вас не смущает?
«Чего?» — подумал я и на моём лице, очевидно, какое-то удивление всё-таки отразилось.
— Негатор. — сказал мастер Де-Харн и принялся объяснять: — Дело в том, мастер Грин, что в рамках реализации определённых постановлений Системы, в распоряжение Управления контроля и нашей Службы поступило новое техническое оснащение. И в случае с сотрудниками Управления в нём была реализована необходимость защиты от воздействия магии. Понимаете? Вы уже пробовали выводить какие-либо Формулы в присутствии мера Термана?
«Твою ж симметрию! — подумал я. — Так вот почему моя защитная Формула не сработала! Его щиты дополнены генератором геомагических искажений!»
— Вижу, что пробовали. — проявил неожиданную наблюдательность Куратор. — Скажите, вас это неожиданное препятствие не разозлило?
— Разозлило? — недоумённо переспросил я. — Нет, конечно, я…
— А что вы можете рассказать о вашем посещении бара на территории города Вэддока? — перебил меня Куратор. — Вы знаете о том, что его владельца подозревают в распространении тефиллита?
«Вот это поворот», — обалдело подумал я, а дверь за моей спиной открылась, и кто-то хорошо знакомым голосом рявкнул:
— Ноф! Хторинская демоница, ты что — думал, я тебя не найду?! За каким Хтатом ты запираешь у себя моего сотрудника?
* * * * * *
Домой я вернулся часа в два.
— Ну и что ты на себя нацепил? — спросил у меня Джим, наблюдая за тем, как я перешагиваю через порог и прохожу в модуль.
— А на что это похоже? — я коротко рассмеялся. — Теургическая броня «А»-класса, дружище, с последними модификациями.
— Смешно. — Джим хмыкнул. — Ладно, я понял. Вашу Службу тоже решили вооружить. Правильное решение. Наконец-то их начал принимать тот, кто знаком с понятием логики.
— Но выглядит она, конечно, занятно… — остановившись перед зеркалом, я осмотрел себя ещё раз. Элементы облегчённой штурмовой брони, соединённые с специальным плащом и частями теургической мантии, в сочетании с глубоким капюшоном превращали меня из мага и сотрудника теургической Службы в киногероя с рекламной афиши.
«А что будет, — подумал я, — если я активирую шлем и вставлю в нагрудные крепления переливающийся оранжевым светом войд?»
Да я на новогоднюю ёлку стану похож, а не на сотрудника Службы! На меня на улице оглядываться начнут…
— Как по мне, то инженеры «Эльбиора» перестарались. — сказал я. — Броня обязана быть практичной, а не красивой. Для чего мне вся эта иллюминация? Для парада?
— Она же отключается.
— Ага, отключается. Одновременно с активацией боевого режима.
Джим усмехнулся.
— Так для чего тебя вызывали? Чтобы переодеть?
— Нет, не только. — вздохнув, я, не снимая облачения, прошёл в комнату и уселся на небольшой диван. — Меня ждал небольшой разговор с одним бараном из числа проверяющих и…
— Не думал, что вас кто-то там проверяет.
— Да свои же. — я поморщился. — Олухи-контролёры из центрального управления обучающим Центром. Их бесполезный отдел был упразднён ещё лет сорок назад, но прошло три десятилетия и этих обормотов вернули.
Джим усмехнулся.
— Мне кажется или ты их не любишь?
— А. — сказал я и махнул рукой. — Недоумки, Джим. Восемь человек из десяти Кураторов — идиоты. Клинические причём, руководствующиеся какой-то собственной логикой.
— Дай угадаю — тебе попался один из таких, да?
— Ага. Интересовался последствиями моего участия в Ритуале Согд-Мера и спрашивал, не желаю ли я призвать какого-нибудь демона, представляешь?
Джим рассмеялся.
— И что ты с ним после этого сделал?
— Я — ничего. Но на самом интересном месте нашего разговора пришёл Джер и устроил этому бедолаге такой разнос, что тот собрал свои бумаги и отвалил.
— Понятно. Угроза нейтрализована.
— К сожалению, нет. — я покачал головой. — Этот умник останется на планете на ближайшие полгода и будет наблюдать за моим состоянием. Решение Центра…
Джим посмотрел на меня и прищурился.
— Это из-за Кольца?
— Нет, Джим. Им о нём ничего неизвестно.
— Почему неизвестно? Бертран им не рассказал?
— Нет.
— Вот это дела… — Джим неторопливо кивнул. — Слушай, я его уважаю всё больше и больше.
Мы посмотрели друг на друга, и я потёр глаза.
— Предлагаю отправляться на боковую. — сказал я. — Не знаю, как ты, а я вчера поднялся в половине шестого, весь день провёл на ногах и в ближайшее время меня просто-напросто вырубит.
— Утро вечера мудренее, да?
— Именно. Можешь, к слову, занимать вот этот диван.
Джим кивнул.
— Спокойной ночи.
Однако отдохнуть и как следует выспаться нам не дали. Звонок на мой талк разбудил меня в пять двадцать утра, когда мне снилось, что я убегаю от преследующей меня оборудованной спаренными излучателями «табуретки».
— Ангус Грин слушает. — едва приоткрыв глаза, произнёс я.
— Анг! — передо мной появилось голографическое изображение лица Джера. — Поднимайся — и бегом на пересечение двадцать пятой Сай-То и тридцать восьмой Ним. Посмотри, что там и постарайся разобраться сразу. Лады? А то у нас тут опять какие-то аномалии и… В общем, не медли!
И мой старший коллега,
