лезть в него, но Ксардас не простил бы меня и месть его была бы ужасна!
Ну, а что было дальше, ты и сама знаешь. Я встретил «благородного воина, избранника богов»! — при этих словах Альдер ехидно улыбаясь, поглядывал на меня.
— Извиняюсь, что не вписалась в ваши стандарты! — обиделась я. — Но я не просила похищать меня. А богам, наверное, уже по горло надоели эти самые «благородные воины»!
— Да, да… — поддакнул мне Альдер. — Вояк у нас и так хватает! А вот с женщинами всё гораздо хуже. Так что я полностью согласен с богами и ничего не имею против твоего прибытия! — и он весело подмигнул мне, добавив, — а какой сюрприз для некроманта!
Пиво закончилось. Я долго ещё смотрела на огонь костра, обдумывая рассказ Альдера.
Зачем Ксардасу потребовался человек из другой реальности? Маг не вызывал у меня особого доверия. Что-то здесь было не так…
Альдер уже вовсю храпел, когда я, стараясь, поплотней закутаться в плащ, улеглась.
— Неужели где-то люди спят в спальнях?! — Успела тоскливо подумать я и уснула.
Видимо моментальный сон компенсировал здесь отсутствие кроватей.
***
Разбудил меня лязг меча и пронзительный противный визг.
Оказывается к нам подкралось стадо кротокрысов. А может они просто пришли к дубу пожрать желудей и к своей бурной радости, обнаружили закуску повкуснее.
На меня твари не обращали никакого внимания. Они всей шайкой прыгали вокруг Альдера, как дворовые собаки, пытаясь укусить. Альдер ловко уворачивался и рубил их как капусту. Возле него росла гора трупов. Значит мясом мы будем обеспеченны ещё надолго!
Покончив с последним кротокрысом, Альдер подошёл к костру.
— Надо уходить. Скоро на запах падали сбегутся волки, а может кто и пострашнее.
— Если ты будешь продолжать так уничтожать этих несчастных, — пожалела я кротокрысов, — то они станут исчезающим видом.
— Это мы сейчас станем исчезающим видом! — заявил мне Альдер. — Ну-ка, живо собирайся! А на счет кротокрысов не беспокойся, они размножаются быстрее кроликов.
Заунывный вой, раздавшийся недалеко от нас, сразу прибавил мне прыти. Через секунд мы уже поспешно убегали со стоянки. Оглянувшись, я увидела здоровенных чёрных волков, которые кружили вокруг растерзанных кротокрысов, и, слава богу, полностью игнорировали нас.
Альдер на ходу протянул мне склянку.
— Это энергетический эликсир. Пей! Отдыхать теперь будем только в Хоринисе.
Степной простор преградил небольшой лесок. От разноголосицы птиц, порхающих по веткам в неимоверных количествах, у меня разболелась голова. Стоило заикнуться об этом, как сразу получила очередную бутылочку с какой-то подозрительной жидкостью.
Наконец мы вышли на хорошо утоптанную дорогу. Прошагав по ней километра два, оказались на перекрёстке. К деревянному столбу были прибиты разнокалиберные стрелки из досок, которые указывали направления на населённые пункты. Альдер сразу свернул влево, видимо здешние места были ему хорошо знакомы. И хотя вокруг было довольно пустынно, чувствовалось какое-то изменение. Далёкие звуки говорили о приближающемся большом городе.
Лес расступился внезапно.
Мы стояли на невысоком холме. Внизу протекала река. Через неё, к моей тихой радости, был переброшен деревянный мост. А дальше раскинулся Хоринис! Высокая стена ограждала его со всех сторон. За стеной громоздились каменные здания, топорщась в небо красной черепицей крыш. В центре города возвышался внушительный замок. Куча башен и стена с бойницами закрывали его от взоров любопытных. Но верхние этажи можно было разглядывать без всяких помех. Высокие узкие окна с причудливыми украшениями и взметнувшиеся к облакам шпили на каменной резной крыш, придавали замку грандиозный и несокрушимый вид. В такой цитадели можно просидеть без ущерба для здоровья не одну осаду!
Меня охватила робость, когда мы спускались с холма. Что ждёт меня в этом чужом городе, в чужой стране, в чужом мире…
Мой растерянный вид заметил Альдер. «Ничего не бойся. Всё будет хорошо»! — Постарался успокоить он и ободряюще улыбнулся мне.
У моста стояли два стражника в бронированных доспехах красного цвета. В руках они держали алебарды, за спинами торчали арбалеты. Серьёзные ребята! Враг не пройдёт!
Вид у стражников был очень неприветливый, а когда мы проходили мимо, они хмуро разглядывали нас. Однако ничего не сказала и молча пропустили дальше.
Мост оказался довольно хлипким. Через неплотно пригнанные, скрипучие доски виднелась вода. Я с облегчением вступила на другой берег. Слава богу, не пришлось купаться второй раз!
Через несколько метров дорога упёрлась в широко распахнутые городские ворота. Возле них опять стояли стражники, точные копии первых. Они придирчиво разглядывали невозмутимого Альдера, не обращая на меня ни какого внимания. Обидно, конечно! Но что поделаешь, я никогда не блистала красотой.
***
И вот мы в Хоринисе!
Я бы не сказала, что кругом кишел народ, но и одиночество здесь, явно, не грозило. Между добротными двухэтажными домами, теснились деревянные лачужки. Узкие улочки прерывались небольшими площадями, где возле костров сидели или стояли стражники, ремесленники и охотники. Люди оживлённо разговаривали.
Несколько человек поздоровались с Альдером, дружески похлопав его по плечу и с интересом поглядывая на меня. Потом друзья стали настойчиво приглашать его к костру. Но тот только отмахивался, говоря, что идёт с женой, то есть со мной, издалека. Что мы очень устали и хотим побыстрее добраться до дому.
Как только слово «жена» прозвучало, у костра стало тихо. Видимо когда-то Альдер всенародно давал обет безбрачия, раз это новость так поразила окружающих.
При полном молчании мы удалились с площади. Причём Альдер крепко держал мою руку, будто боялся, что ему не поверят и кинутся отнимать меня!
Тот же эффект был на другой площади и на третьей…
Похоже Альдера сильно забавляло происходящее. А лично меня всё это представление начало раздражать!
— Ещё одна остановка, — угрюмо пробурчала я, — и у тебя станет больше на одну двоюродную сестру!
— А у меня никогда не было никаких сестёр! — рассмеялся этот любитель пошутить. — К тому же, уже пол Хориниса знает, что я вернулся с женой!
Однако больше он нигде не останавливался. Пропетляв по кривым закоулкам, мы выбрались на центральную площадь, которая раскинулась у стены замка. По совместительству она была ещё и рынком. Десятки прилавков тянулись вдоль стен. И чего там только не было! Кучи оружия, ткани, шкуры, продукты… Всё в изобилии, как и на любых рынках мира, правда товар несколько необычен.
Альдер подвёл меня к одному из торговцев. Одет тот был в длинный синий балахон и перепоясан широким поясом.
— Привет, Кронос! — дружелюбно заговорил Альдер. — Что у тебя нового из товара?
— О, Альдер! Давненько тебя, бродяги, не было! Не зря пропадал, видишь, уже и спутницу себе нашёл.
Кронос улыбался, но тяжёлый
