Марк усмехнулся и уставился на девушку в упор, дожидаясь, когда же она поднимет взгляд. Ее ресницы дрогнули. Девчонка распахнула глаза и встретилась с его взглядом. В зеленых раскосых глазищах промелькнуло удивление, а потом досада. Марк не удержался и подмигнул. Малышка фыркнула и демонстративно отвернулась. Он не смог сдержать смех и отправился избавлять Лисандра от очередной подставной фаворитки.
Сали сразу раскусила его замысел и попыталась увести малышку. Еще что-то щебетала про честь. А ведь привела девушку в постель магистру. У нее там бордель целый что ли? Откуда она их таскает сюда?
Малышка впрочем не сопротивлялась, когда он увел ее от подружки. Правда обнять себя не дала. Это ненадолго. Марк усмехнулся. Все девочки Сали в тот же вечер оказывались в его постели. А он исправно старался, чтобы они и думать забыли о магистре.
— Давай знакомиться, — обратился он к девушке.
— Ну, давай попробуем, — неожиданно колко ответила она.
— Мастер Марк[1], главнокомандующий Речного источника, — официально представился он.
— Магда, — просто ответила она, улыбнулась своим мыслям и вдруг ошарашила добавлением, — дочь покойного магистра.
— Чего? — не смог сдержать ошеломленного восклицания Марк. — Врешь.
Да, у их бывшего магистра была дочь, которую похитили во время войны. По сути из-за этого старик и погиб. Шантажом противник заставил его выйти на бой, угрожая расправой над дочерью.
— Не вру, — огрызнулась Магда и достала из декольте медальон с рунической вязью.
Личную вещь магистра Дилана Марк узнал сразу. Сам заказывал у мастера Берета и его жены клинки для магистра и подвески для его дочери и жены. Скопировать работу мастеров нереально. Сколько не пытались повторить другие умельцы, а все равно подделка всегда отличалась от оригинала. Более того изделия мастеров не шли в руки чужакам. Ходили слухи, что украденные артефакты и вовсе навлекали на воров проклятие. Неприятности и неудачи преследовали их на каждом шагу, пока не сводили в могилу. Поэтому Марк был уверен, что в руках у Магды настоящая вещь, принадлежащая ей.
— Неожиданно, — пробормотал он. — Я думал дочь магистра погибла.
— Мне помогли бежать, — тихо ответила Магда и опустила глаза.
Наверное, нахлынули болезненные воспоминания. Всезнающий и все боги Бездны, малышка просто не понимает, что ей сказочно повезло сбежать из Долины Водопадов и от его магистра.
— Как ты оказалась рядом с Сали? — искренне удивился он.
— Шла на аудиенцию к магистру и столкнулась с ней в коридоре, — честно ответила Магда. — Она пообещала познакомить меня с магистром.
Марк хмыкнул. Вот же сводня эта Сали, умудрилась воспользоваться моментом.
— Хочешь получить причитающееся после смерти отца? — логично предположил Марк, прекрасно понимая, что все личное имущество Дилана отошло к казне из-за отсутствия близких родственников и, видимо, вернувшись в домен, его дочь осталась в буквальном смысле на улице. И как только жила все это время?
— Хочу поступить на службу к магистру, — ошарашила его девушка.
— Да?! Хм… — Марк даже растерялся.
Лисандр, конечно, не откажется от такого подарочка. Малышка до Бездны красива. И ей один путь — в фаворитки. Только Марк уже приметил ее для себя и с магистром делиться не собирался.
— Какую же работу ты хотела получить при дворе? — осторожно поинтересовался он.
— Меня обучали управлению доменом. Отец поручал мне распределять доходы и расходы, я присутствовала на судилищах, когда он разбирал жалобы жителей. Я неплохо осведомлена о внутренних делах домена и во внешних связях.
Марк не удивился ее словам. Обычно магистры и лорды всегда обучали своих отпрысков нужным знаниям. Кто-то на дому, кто-то отправлял в школы при дворцах домена. Кольца симфов[2] последнее время редко выбирали хозяев и все чаще правителям наследовали их дети. Власть медленно становилась привилегией узкого круга людей. В школу правителей теперь просто так не попасть. Только если кольцо лорда или магистра случайно распознает в ремесленнике, воине и крестьянине потенциального мага, или если в твоих предках случайно отметился фивирет.
Марк хмыкнул. Кому вообще оно нужно то кольцо? Делать нечего больше — взваливать на свои плечи домен. А ведь кто-то за одну возможность возвыситься убить готов.
— Хорошо, — медленно, растягивая слова, сказал Марк, я сам познакомлю тебя с магистром и попрошу отнестись с пониманием.
Лисандр не откажет, Марк точно знал, ведь за ним до сих пор должок за давно оказанную услугу. Магда благодарно улыбнулась.
Красивая, зараза! Руки так и чесались, желая обхватить ее талию и прижать к себе. Но он же не дикарь набрасываться на малышку. Она сама захочет оказаться в его постели. Он постарается, чтоб так и было.
— Только ты зря пришла сегодня, — сказал он, игнорируя вспыхнувшие в голове развратные картинки с ее участием. — Совет может надолго затянуться. У одного из лордов родился сын. Так что все закончится пиром и гуляньем.
Ее прекрасное личико скривилось в досаде. Поцеловать бы ее, чтоб не хмурила свой носик. Наверное, девчонке некуда идти — сообразил он. Но это не проблема. У него шикарные комнаты в военном крыле. Малышка не будет разочарована.
— Пойдем, обустрою тебя на ночь, — лучезарно улыбнулся Марк и протянул руку ладонью вверх, предлагая девушке последовать за ним.
— И где же обустроишь? — подозрительно прищурилась Магда.
— В моем распоряжении целый этаж в восточном крыле, — подмигнул он. — А завтра утром я тебя отведу к магистру.
Магда молчала, только посмотрела на него с кривой усмешкой. Руку так и не вложила в его ладонь. А он, дурак, даже не сообразил, как прозвучало его предложение.
— Ты знаешь, — вдруг холодно произнесла Магда, — такая плата за покровительство меня не устраивает. Думаю, что смогу попасть на службу к магистру, миновав постель его главнокомандующего.
— Бездна! — выдохнул Марк, сообразив, в чем его только что обвинила эта безумно красивая девушка.
Нет, он конечно собирался соблазнить ее, но не таким же способом. Он что похож на мужчину, который так нагло и топорно требует плату за свои услуги? Который не может по-другому добиться взаимности? Малышка взбесила его одним предположением.
Первым желанием было попрощаться и уйти. Он даже руку убрал.
— Мне ничего не нужно за свое покровительство, — холодно и без улыбки ответил Марк. — Но как тебе будет угодно.
Сейчас стоило поклониться и уйти, но обида жгла изнутри. Даже магия вышла из-под контроля и в трещинах пола стали появляться зеленые ростки. Стоял, смотрел в ее глаза и не мог заставить себя сдвинуться с места.
— Ты знаешь, — вдруг ядовито сказал он, — надо еще сильно постараться, чтобы попасть в мою постель.
