же поговорим.
Я кивнула, все еще погруженная в мысли о своих родных, отправилась следом. Наверное, еда была вкусной, и в любой другой раз я бы смогла ей насладиться, но не сегодня.
Вскоре мы вернулись в гостиную, куда меня Ритар переместил сразу после прохождения ритуала. Уселся в кресло, каким-то жадным взглядом осмотрел меня всю и тихо заметил:
– Я не хотел бы тебе этого говорить, но иначе никак. В древнем свитке, который я нашел, говорится, что когда встречу избранницу, мне дается всего три дня, чтобы завоевать ее сердце и сделать своей.
Что?
– Иначе меня убьет моя же сила. Прости, Снежинка. Ты ни в чем не виновата. И я бы был готов умереть, да только… как тебя оставить? Ты же потом всю жизнь будешь несчастной.
Я открыла рот, закрыла и часто задышала. Осознание, что мой мужчина может умереть, ударило тьмой в глаза.
– Тише, Снежинка, тише… Девочка моя…
Его губы нежно покрывали мое лицо поцелуями, шептали ласковые успокаивающие слова.
– Я против, чтобы ты умирал.
– Даже не сомневаюсь.
– Ты – мой.
– Знаю.
– И… и…
– Ты так мало обо мне что-то знаешь. Это я тебя изучил, как никого на всем белом свете.
– Да откуда? Только на занятиях и виделись!
– Когда ты спишь, то кладешь левую ладонь под щеку. Любишь горячий шоколад по утрам и никогда, даже в самые лютые морозы, не надеваешь свитеров с горлом.
– Ты что, подглядывал? Или следил? Или…
– Я зачаровал твое карманное зеркало, Снежинка, поэтому…
Я вся для него, как на ладони. Была и есть.
– Если подарю тебе метлу, простишь?
– Да где ты возьмешь разрешение мне на ней летать? – удивилась я, поражаясь абсурдности нашего разговора.
Он улыбнулся, щелкнул пальцами и передо мной застыл свиток с королевской печатью. Смотрю, кто-то хорошо подготовился. И почему у меня не получается на него даже сердиться?
– Если я останусь с тобой на три дня, то как ты выполнишь обещание, которое дал моим родным?
– Волшебство Ледяной Полночи призову. В мире пройдет один час, а для нас – сутки.
Он и на это способен?
Снежный лорд улыбнулся, качнул головой.
– И я дам тебе возможность самой решить, готова ли обрести со мной счастье. Свой выбор я уже сделал.
Невозможный мужчина! И я не могу отвести от него глаз. Так и хочется подойти, забраться на колени, поцеловать желанные губы, чтобы сладко заныло все внутри, рассыпалось на искры. Почему же никто мне не сказал, как это непросто, когда в сердце просыпается любовь? Да с ней не сравнится даже волшебство Ледяной Полночи!
– Попробуем, Снежинка? – прошептал он, оказываясь рядом и притягивая меня к себе.
Разве я могла отказаться?
* * *
Следующее утро началось для меня с завтрака в постель. Я так переволновалась и устала, что вчера после нашего разговора добралась до первой попавшейся спальни и практически мгновенно уснула. Горячий шоколад, горка блинов с яблочным повидлом – все, как я люблю. Кажется, Ритар и правда хорошо меня изучил.
– Когда закончишь, отправимся смотреть твою метлу.
– Ты все же ее для меня купил? – поразилась я.
– Украл, – сознался он.
Я опешила настолько, что подавилась горячим шоколадом.
– У твоего отца. Он собирался подарить тебе ее в Ледяную Полночь.
Что подумает папа, когда обнаружит пропажу, я представить боялась.
Про завтрак, так заботливо приготовленный мужчиной, я тут же забыла. Быстро умылась, оделась и поспешила рассматривать подарок.
Метла находилась в гостиной, перевязанная атласной алой лентой. Я провела рукой по основанию, коснулась прутьев.
– Одну не отпущу.
– Кто бы сомневался! – проворчала я и поинтересовалась: – А где здесь выход, покажешь?
Как оказалось, дом находился почти на окраине леса, за которым начинались горы. Я полюбовалась на снежные вершины, надышалась запахом хвои и полезла осваивать летное средство.
Говорят, первый полет для ведьмы – это незабываемо. Ну что я могу сказать… Не лгут точно. Метла оказалась с характером, постоянно норовила меня сбросить и абсолютно не слушалась. Я ругалась, грозила ей всевозможными карами, а Ритар, обнимавший меня за плечи, вскоре перестал сдерживаться от смеха.
Надо ли говорить, что в сугроб под конец полета, мы свалились вместе. Только подняться мне Снежный лорд не дал, нашел мои губы, опалил своим огнем. Лгут ведь люди и не стесняются, что нет у него сердца. Что же так сильно тогда бьется? Да они просто не знают, какие горячие у Снежного лорда губы да крепкие объятья! Я даже холода не чувствовала.
Когда мы на этот раз вернулись в дом порталом, я отправилась сушить одежду. Но одной быть не хотелось, поэтому спустилась к Ритару, который оккупировал кабинет.
– Слушай, а для зельеварения у тебя все есть?
– А я все гадал, сколько моя Снежинка выдержит, прежде чем задаст этот вопрос.
Но улыбнулся тепло, ласково.
– Пошли, покажу. Можешь развлекаться, сколько хочешь.
Да неужели? Такого даже мама не позволяла.
Это он зря сказал. Однозначно. Стоило мне увидеть собранное у Снежного лорда богатство, как я была потеряна для его общества.
– Чего у тебя только нет! И толченый рог единорога! И пыльца с крыльев фей! И лепестки алоцвета!
– Дарю, – просто ответил он.
– Что даришь? – поинтересовалась я, нежно прижимая к себе банку со светлячками из дальних морских пещер, куда никто из моих родных не добрался.
– Да все это.
Сначала я не поверила, потом попыталась отказаться, а затем… сдалась и согласилась. Ритар оставил меня колдовать над зельями и вернулся только под вечер.
– Ты ужинать собираешься?
– А?
– Понятно, – усмехнулся он. – Пойдем, буду тебя кормить.
И как-то я под этим не подразумевала, что еду он станет давать с рук, при этом еще и выслушивая мой сбивчивый рассказ о том, как у него в алхимическом кабинете все интересно. И казался каким-то притихшим, совсем не похожим на себя.
Эх, ему тут меня завоевывать, а я… зельями увлеклась! И стало безумно стыдно.
– У меня есть чудесная купальня, не хочешь сходить… вместе? – осторожно спросил он.
Я бы из стыда отказалась, да только смысл? Весь день же приручает, заботится, ласкает взглядом. И кроме поцелуев, ничего себе не позволяет. Никогда не думала, что меня это может… раздражать.
– Хочу, – прошептала в ответ.
Мы перенеслись почти мгновенно и оказались… в лесу.
– Оглянись, Снежинка.
Не сдержалась, охнула. Заснеженные деревья вокруг, над головой – бездонное звездное небо, а тут… полянка с зеленой травой и дикими цветами. Аромат у них особый – яркий, острый, желанный.
– Это какая-то магия?
– Думаешь, только боги зимы ходили по земле? – усмехнулся Ритар,
