Пол в подобных помещениях, в отличие от парадных залов, выполнен более скромно. Здесь использовали блестящий, покрытый лаком ореховый паркет. На удивление для столь обычного места, своды потолка украшены лепниной и росписью, сюжеты которых никогда меня не интересовали.
В сравнении с аскетизмом помещений в старом крыле замка, где располагаются отведенные мне комнаты, в библиотеке оказалось гораздо приятнее и привычнее. Знакомая атмосфера невольно навевала умиротворение, настраивая на рабочий лад, помогая отстраниться от терзающих тревог.
Мистические события ночи оставили неизгладимое впечатление и море пугающих подозрений. Даже думать страшно, что моя догадка об ужасающем колдовстве верна. Забытая магия, которая так манила прежде, теперь предстала уродливой и бесчеловечной. Надо постараться разобраться!
Конечно, в открытом доступе находятся только обычные, не самые ценные книги. Нужные мне располагаются отдельно, в тщательно оберегаемом хранилище, под бдительным вниманием. И их еще надо суметь добыть для ознакомления.
Мэтр Ангус, местный библиотекарь, не обрадовался моему появлению. Библиотекари вообще меня недолюбливают. Беру кучу книг и дневников, а в итоге выдаю странные цитаты, заставляющие всех благоговеть. Хотя на самом деле имеют весьма сомнительную историческую ценность.
При всем этом, отобранные мной высказывания вызывают у титулованной родни дикий восторг, а настоящие изыскания библиотекарей тоску и непонимание. Как им меня любить?
— Мэтр Ангус, приветствую, — сказала с дежурной улыбкой, стараясь казаться приветливой. Выдерживая его взгляд, пробирающий приглушенным, скрываемым раздражением. Но высказывать недовольство в адрес принцессы мэтру не полагается, не по статусу. — Вы уже наверно знаете, король Альберт любезно разрешил мне брать материалы из библиотеки для изучения…
Надо сказать, от этих слов мой собеседник ощутимо скривился, будто съел что-то сильно кислое. Но возражать не посмел, выразив полагающееся внимание.
— Что угодно вашему высочеству взять для ознакомления? — ответил хмурый мэтр, очевидно мечтающего выставить меня за пределы своих владений.
— Желаю посмотреть Книгу замка… — не стала выдумывать с просьбой, прямо обозначив свои намерения. Продолжая мило улыбаться, игнорируя недовольство библиотекаря.
— Уверены, что сможете ее открыть? — ответил он со срытой язвительностью, но вполне обоснованно.
Книга замка вещь ценная и могущественная. Открыть ее могут только принадлежащие к роду, ведь она скрывает всю важную информацию о событиях в замке. Это летопись случившегося, оберегающая различные тайны.
Но смогу ли ее открыть я, связанная с хозяевами замка лишь дальними кровными узами? Мои надежды сводились к тому, что, если вчера мне удалось попасть на волшебный бал, то и книга откроется. Будь это родственная близость или же капли магии в моей крови.
Не попробовать глупо, могу упустить отличный шанс разобраться в этой запутанной истории. Очевидно, между мной и Шарлоттой присутствует нечто общее, раз мы обе смогли попасть на зачарованный бал.
Получив книгу в руки, не торопясь, с благоговением и замиранием сердца ее открыла. Взволнованно отмечая, как она легко распахивается, не скрывая от меня своих тайн. Догадка оказалась верной, давая надежду и богатый источник сведений.
Книга замка всегда делается большой и толстой, призванная накапливать записи о важных событиях. По голубому корешку шли золотые тисненные буквы на древнем. Записи в такие книги вносятся с момента создания замка. Одни на древнем, другие на обычном языке. По степени важности, так сказать.
Поблагодарив мэтра Ангуса, добавив, что пока ограничусь ознакомлением с этой книгой, покинула очаровательную библиотеку, намереваясь спокойно почитать в своих комнатах. Подальше от подозрительного взгляда библиотекаря.
***
Уединившись в спальне, первым делом полезла в саквояж. Нет, там не было привычных девичьих штучек для красоты или развлечений. Там лежали особенно важные для меня книги и дневники из библиотеки нашего замка. Включая Книгу родного замка, имя которому Горный выступ.
Озер у нас по близости не имелось, рек тоже, а стоит замок на самом настоящем горном выступе. Вот его так и назвали, не стали мудрить. Подозреваю, в те далекие времена вообще старались придерживаться простоты в названиях. Следуя здравому смыслу и избегая излишней велеречивости.
Возить столь важные документы в моем саквояже безопасно, их сохранности ничего не угрожает. А расстаться с ними для меня совершенно невозможно. Благодаря достижениям современных магиков и научников, открыть саквояж могу только я. Он все равно, что сейф.
И выкрасть невозможно, намертво прикрепляется к пространству там, где его оставила. Встроенный редкий артефакт дает подобные возможности. Батюшка пожаловал ценным подарком, отметив мое увлечение бумагами из библиотеки.
Строго говоря, защита не столь неуязвима. Выкрасть саквояж возможно, если владеешь могущественной древней магией. Но этих магов теперь не осталось, потому так спокойна.
Для начала следует подвести имеющиеся итоги. Что должна учитывать? Первое и главное из правил древней магии, при наложении любого заклятия обязательно устанавливается условие, как его снять. Иначе ничего не работает. Значит, и в этом случае условие отмены имеется, осталось его разгадать.
Колдовской бал проходит в зале этого замка, именно здесь привязана его магия. В старинном крыле, сохранившемся еще со времен последней войны. Вывод очевиден. Тот, кто все это устроил, имел доступ в замок и зал.
Использованная древняя магия настолько сильна, что после войны Разрушений ее просто не существовало. Сильнейшие маги погибли, перебив друг друга в страстном желании власти. Оставив лишь осколки былого величия и страшные разрушения.
И даже их книги были уничтожены, во избежание. А оставшимся магам запрещено применять прежние знания под страхом смерти. Только разрешенную бытовую магию, не больше. Прошло порядка ста лет, и древнюю магию больше не используют. Значит, заклятие наложено до завершения войны.
Допуская, что на балу действительно заколдованы люди, делаем вывод, когда-то они должны были исчезнуть. Конечно, исчезновение толпы благородных господ привлекло бы внимание. Хроники родов знаю пристойно, в ближайшие сто лет подобного не случалось. Следует искать в более раннем периоде.
Пролистав взятую в библиотеке Книгу замка, сразу ничего и не нашла. Не удивительно, ведь надо знать время событий. Год, а то и день. Придется изучать внимательно. И еще настойчиво скреблась мысль, что я что-то упускают. Нечто важное, чему не придала значения.
Но кроме раздражающих подозрений, догадок не было. Полная пустота внутри и ужас осознания страшного колдовства, с которым столкнулась. Превратить людей в игрушки по своей воле, как тут не содрогнуться?
Даже кошмар сегодня приснился, что бывает со мной довольно редко. Тот самый зал, пустой и прекрасный. Совершенно одна с тревогой осматриваюсь по сторонам в предчувствии страшного. Пустота тоже может пугать, как и гулкая тишина. Словно ты заперт в гигантской шкатулке, из которой нет выхода.
