Во мне вспыхнуло раздражение. Да как эта гигантская ящерица смеет критиковать мою историю? Историю, которую я буквально из души вырвала, чтобы рассказать ему!
- Ни один уважающий себя дракон не унизил бы свою принцессу предложением жить вместе без брачных обетов, - продолжал рассуждать Риллион. - Любой дракон знает, что любовь рождается только в браке. Никаких долгих ухаживаний. Ты видишь принцессу, тебе нравится принцесса, ты женишься на принцессе и охраняешь ее, словно самую дорогую драгоценность.
- Эй, подожди-ка, а саму принцессу кто-нибудь спрашивает? – возмутилась я, еле сдерживая желание настучать по наглой физиономии ящера.
Риллион на секунду задумался.
- А зачем? Любовь придет к ней, раз ее выбрал дракон. По-другому и быть не может.
Задохнувшись от возмущения, я даже на ноги вскочила, чтобы заглянуть в сверкающие самодовольством изумрудные глаза.
- Что за жуткие вещи ты говоришь? Любовь должны испытывать оба, а не только кто-то один! Если бы мне силой навязали мужа, я… я… Я не знаю, чтобы я сделала, но точно не стала бы просто так стоять и ждать, пока меня силой женят на ящерице, даже будь эта ящерица королевских кровей! – выпалив это, я прижала ладонь ко рту, со страхом уставившись на Риллиона.
Дракон поднялся во весь свой огромный рост и навис надо мной, обдавая жарким пряным дыханием. Запах очень напоминал корицу. Мой длинный болтливый язык вмиг присох к горлу. Я начала отодвигаться, пока не уперлась спиной в очередную золотую кучу. В спину впился то ли кубок, то ли щит, черт его знает. Я в страхе зажмурилась. Ну все, Тася, быть тебе котлетой. Котлетой в зеленом платье.
Я попыталась вспомнить, что полагается чувствовать перед смертью, но мысли упорно расползались. Вроде бы надо, чтобы вся жизнь пронеслась перед глазами. Я постаралась призвать все свои воспоминания, начиная с раннего детства. Однако перед глазами стоял лишь портрет Риллиона в человеческом обличье. Что за глупость? Почувствовав прикосновение чьей-то теплой руки к своему лицу, я дернулась от неожиданности и хотела открыть глаза, но услышала предостерегающий рык:
- Не открывай глаза, иначе умрешь!
«Что? Риллион стал человеком? Он может превращаться по желанию, что ли? А вдруг он подглядывал, пока я купалась? А вдруг он видел, как я сидела на троне и в одном полотенце бегала по замку? А вдруг он голый?» – мелькнула совсем уж дурацкая мысль, однако вогнавшая меня в жар.
Мужские (определенно человеческие!) пальцы легко, будто изучая, со щеки передвинулись к моим волосам. Вообще чувствовала я себя очень глупо, стоя с закрытыми глазами и позволяя незнакомцу себя лапать, однако я не могла сказать, что его прикосновения были мне неприятны. Скорее наоборот.
- Если бы ты была невестой вожака драконов, Тася, - услышала я низкий, с хрипотцой, голос, обволакивающий и ласкающий меня, словно густой мед, - ты бы благодарила судьбу за предоставленный шанс и не болтала глупостей.
- Если бы я была невестой… - начала было я, но договорить не успела, потому что к моим губам прижались твердые губы, пахнущие корицей. Одна рука обвилась вокруг моей шеи, а другая вокруг талии, практически лишив меня способности двигаться. Я ладонями уперлась в грудь незнакомца, обтянутую какой-то тканью, напоминающую чешуйки дракона.
«Я целуюсь с ящерицей!» - пронеслась мысль.
Однако губы Риллиона (а я все-таки очень надеялась, что это именно красавец с портрета, а не кто-то другой), определенно человеческие, стерли все мысли, заставив меня все сильнее прижиматься к сильной мужской груди.
Поцелуй становился жарче, я сама не заметила, как обвила крепкую шею мужчины руками. И тут, хотя я была склонна думать, что мне показалось, мое тело пронзили яркие огненные всполохи. Меня накрыло волной такого жара, словно меня засунули в печь для обжига. Огонь был повсюду: на моих волосах, лице, руках. Он рождался на губах Риллиона и бежал по всему телу, заставляя пылать каждую клеточку. Я не понимала, что со мной происходит, это не походило ни на что испытанное мной ранее. Мне казалось, что я по-настоящему горю.
- Драконам предназначена одна-единственная пара на всю жизнь, ильфи́рия. Мы однолюбы, не то что твой прекрасный принц. Иногда дракон может потратить много столетий на поиски своей единственной и не найти ее, - жарко шептал Риллион между огненными поцелуями.
- И что же тогда? – смогла я выдохнуть, наслаждаясь всполохами огня, бегущими по моему телу.
Словно сквозь вату я услышала, как часы отбивают три удара. Как же все-таки странно идет здесь время… Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался, сильные мужские руки больше не прижимали меня к рельефной груди. Я тяжело дышала, испытывая смутное разочарование оттого, что все закончилось. Мне казалось, что если я открою глаза, то увижу вокруг лишь пепелище. Когда дыхание пришло в норму, я услышала тихое похрапывание.
Осторожно приоткрыв один глаз, увидела безмятежно спящего дракона, обернувшегося собственным хвостом. Быстро осмотрев себя, я поняла, что огонь существовал лишь в моем воображении. И теперь без огня Риллиона сокровищница казалась мне холодной.
- Я не разрешала себя целовать! – беспомощно выпалила я, глядя на весьма довольную чешуйчатую морду крылатого ящера.
Так и не дождавшись ответа, я в раздражении топнула ногой, наступив на острую грань какого-то синего драгоценного камня. От боли на глазах выступили слезы. Я закусила губу и почувствовала яркий вкус корицы. Одновременно с этим пришла мысль, что мои поцелуи не помогли дракону стать принцем. В общем, с принцами мне катастрофически не везет и с этим ничего нельзя поделать. Зато можно наконец узнать, как отсюда выбраться. Перспектива быть изнасилованной драконом в следующую ночь как-то меня не радовала. Неизвестно, что взбредет дракону в голову завтра.
Мои мысли будто кто-то подслушал, потому что из-за одной из куч золота выкатился столик с едой и вином, призывно поблескивая серебряными приборами.
- Ну, нет, больше это не прокатит! Дверь! – усмирив чувство голода и набрав в грудь побольше воздуха, выпалила я куда-то в потолок. – Или окно! Подать мне сюда, и побыстрее!
Я думала, что такой невнятный приказ вряд ли будет выполнен, но неожиданно стена передо мной замерцала, явив взгляду широкую каменную лестницу, ведущую сквозь завесу темных облаков куда-то вниз. Налетавший ветер хлопал подолом моего платья, словно намереваясь сорвать его. Я еще раз оглянулась на похрапывающего дракона и, решительно подобрав юбки, начала спуск в неизвестность.
Ночь четвертаяЯ ходила между каменных глыб, растирая вмиг продрогшие руки. Яркого лунного света, просачивающегося сквозь рыхлые тучи, как раз хватало, чтобы не расшибить себе лоб. Спустившись по лестнице из замка в долину, я оказалась среди непонятного нагромождения камней.
Куча там, две кучки здесь и… больше ничего. У самой земли расползался противный липкий туман. Словно по щиколотку идешь в молоке. Пока что мне не встретилось ни одной живой души. А я-то надеялась, что спущусь и смогу попросить у кого-нибудь помощи или хотя бы узнаю, где оказалась.
