— И что это значит? — спросила Аля.
— Что нужно было слушаться и не смотреть мне в глаза? — предположил Леша.
— Может, надо было лучше очки крепить, раз ты такой опасный?! — фыркнула Аля обиженно.
Леша вздохнул и не стал развивать тему.
— В общем, как мы тут оказались, я точно не знаю. Никогда ничего подобного не происходило. Хотя, говорят, раньше духи из рода Лиха были способны делать так, чтобы люди сквозь землю проваливались. Но тут явно одним что-то покруче. Когда нас здесь выкинуло, демоны не сразу признали в тебе госпожу. Поначалу попытались напасть. И тут у тебя на голове появилась корона…
— Корона?
— Ну, вот это, рогатое…
— А… — разочарованно вздохнула Аля. Леша с укором покачал головой.
— С ее помощью ты смогла победить Райзу, поуважительней к древнему артефакту.
— Попрошу у него потом прощения, — пообещала Аля. — To есть, вот то, что случилось…
Она растопырила пальцы, изобразив несуществующий шар. Леша понял и кивнул.
— Корона наделила тебя демонической силой. По факту — признала. Именно поэтому демоны сочли тебя своей новой госпожой. Так что, по крайней мере, мы не так уж плохо устроились. Тебя не будут пытаться сожрать.
— А тебя? — уловила нюанс Аля. Не очень-то Виго был любезен с Лихолетовым.
— А меня считают твоим телохранителем. Так что потерпят, — хмыкнул Леша.
— Дурдом, — оценила Аля. — А что, тут так легко госпожой стать? Никакого отбора, страшных испытаний? И куда вообще старая госпожа делась, хотелось бы знать?
«Надеюсь, ее не убили из-за моего появления?» — мелькнула в голове очень неприятная мысль.
Леша пожал плечами.
— Виго не очень разговорчив. Сказал, что будет объясняться только с тобой, ну, я и не стал давить.
По мнению Али, Леше удалось выудить из неразговорчивого Виго довольно много.
Тут как раз вернулся демон, легок на помине. Явился в сопровождении красавца помоложе (по крайней мере, на вид, может, на каких-нибудь сто-двести лет помладше — по Алиным прикидкам), только с огненно-красными волосами. Он нес в руках серебряный рог… ну да, что же еще!
Рог был один, ради Леши тут явно и за водичкой никто не сгоняет. Аля подумала, что так ему и надо. Но тут же устыдилась, вспомнив о его ране.
Рыжий так расстарался, что даже встал на колени, протягивая Але питье. На девушку он не смотрел, опустив голову. Видно, так было принято. Тут только Аля заметила на его шее какой-то ремень, подозрительно напоминающий собачий ошейник. Хм… и рогов у рыжего не было. Что бы это значило?
— Госпожа недовольна? — спросил Виго холодным, совершенно незнакомым тоном. Аля в этот момент смотрела на рыжего, поэтому успела заметить, как он втянул голову в плечи. Виго вдруг пнул парня сапогом. Тот вздрогнул, но продолжал держать рог над головой обеими руками.
— Ты не так подаешь!
— Прими, могущественная госпожа! — выдавил рыжий и посмотрел на Алю.
На лице его проступили веснушки. В глазах полыхнуло опасное пламя ненависти, которое тут же угасло, тщательно запрятанное за напускной покорностью. Так-так…
— Кто позволил тебе смотреть на госпожу, ничтожество? — процедил Виго и явно вознамерился нанести рыжему еще один удар.
Аля поспешно схватила кубок и защебетала:
— Просто я никогда не видела, чтобы чай носили… хм, в роге. Побоялась, что он горячий.
— Это волшебный кубок, — слегка отвлекся Виго. — Он наполняется тем напитком, который ты пожелаешь испить. И никогда не будет слишком холодным или слишком горячим, если ты того не желаешь.
— Удобно, — оценила Аля. — Благодарю. А как работает? Нужно просто название или состав перечислить?
Виго почему-то уставился в спину рыжему. Потом схватил его за ошейник сзади и легко вздернул, принудив подняться на ноги.
— Госпожа задала вопрос!
— Достаточно подумать, — отозвался рыжий, не осилив на этот раз почтительный тон. Это заметила не только Аля. Виго размахнулся свободной рукой и отвесил рыжему затрещину.
— Виго, вообще-то я спрашивала у тебя, — не выдержала Аля. — Отпусти человека и…
Рыжий вскинул на нее пламенный, полный ненависти взгляд. Леша как-то легко оказался перед Алей, загородив собой. Виго легко швырнул рыжего на пол и коротко засмеялся.
— Что тебе не нравится?! Ведь вы с Тейре любите людишек. Или ты, оказавшись на месте любого из них, легко переменил свое мнение? Так целуй госпоже копыта и просил милости, быть может, она снизойдет…
— Не надо трогать мои… копыта! — воспротивилась Аля. — Ты прости, Виго, но я и сама человек.
Виго отпустил рыжего и медленно поднял голову, уставившись на Алю змеиным взглядом. Девушка поежилась, запоздало сообразив, что лучше было промолчать. Но Виго вдруг стал задумчив и бесстрастен. Склонив голову набок, он заметил:
— Видно, ты не все о себе знаешь, госпожа. Темный венец приемлет только демоническую кровь. Ни один человек не способен вынести ее мощи. Даже демоны могут пострадать, если неосторожно прикоснутся к ней. А тебя Венец избрал своей владелицей. Ты никак не можешь быть человеком, что бы тебе ни говорили в этом твоем мире, откуда ты явилась.
И Виго перевел внимательный взгляд на Лешу. С намеком: мол, лучше бы кое-кому признаться, что морочил госпоже голову. Аля решила, что не будет спорить. Похоже, люди в этом мире все же есть и демоны… не самого высокого о них мнения. Рыжего было жалко, но оказаться на его месте совершенно не хотелось.
Хотелось домой. К телевизору, горячему чаю с печеньем.
— Убирайся с глаз долой, — приказал рыжему Виго. — И помни — если откроешь рот, я лично вырву твой язык. А Тейре и так достанется за вас обоих.
Рыжий опустил голову, но Аля успела перехватить косой взгляд… и огненные искры, которые тут же погасли, когда рыжий поспешил прикрыть глаза. Губы парня дрогнули… Кажется, демонам тоже бывает страшно так, что они готовы вот-вот расплакаться.
— Должно быть, ты захочешь задать еще вопросы прежде, чем выйдешь посмотреть на своих подданных, госпожа? — спросил Виго у Али. Опять с намеком. Мол, чтобы не налажать, как вот только что.
Понять бы еще — с какой стати он так рвется помочь? Только из-за короны? На рыжего она такого впечатления не произвела.
— Да, пожалуй. Ответы мне нужны, — согласилась Аля. — Виго, а кто это был? Тоже демон?
— Разумеется.
— А где его рога? — уточнила Аля с опаской. Вдруг инкуб скажет, что рога парню уже оторвали, еще до языка.
— Не выросли еще, он слишком юн, — пояснил Виго и Аля мысленно выдохнула. — Ты была с ним слишком мягкой. Здесь это сочтут за слабость. А раз уж зашла речь об этом. Твой телохранитель — слаб, — припечатал инкуб. — Любой из высших с ним справится. Я бы подобрал тебе куда более надежных ребят…
