Элька выругалась и вернулась к тайному проходу. Быстро выбравшись наверх, она проследовала в сторону кухни, где располагалась лестница для прислуги, ведущая на второй этаж. На кухне, дородная женщина в фартуке и с колпаком на голове, отчитывала поварёнка, который случайно разбил тарелку. Тут в дверь вбежала служанка, она схватила пирожок и прошептала:
— Ещё одну ведут на второй этаж. Интересно, эту в живых оставят или нет?
На кухне все замерли на пару секунд, печально вздохнули, и продолжили заниматься своими делами, будто им сообщили о прогнозе погоды на завтра. А Элина схватилась за стену, чтобы не упасть. Она отчётливо увидела, как Риону приводят к Каину, как тот склоняется к девушке и забирает у неё магию. После чего досадливо смотрит на тело, лежащее на полу.
Когда видение исчезло, Элина рванула на второй этаж. Добралась девушка без приключений, а вот войти на закрытую территорию дворца ей не удалось. Не считая стражи, там стояла такая же защита, как и в подземелье. Элька мысленно выругалась и направилась обратно, но свернув за угол, она врезалась в служанку. Идея пришла в голову внезапно, и пришлось действовать быстро.
Оглушив девушку, Элька оттащила её в альков, за тяжёлую портьеру и принялась раздевать. Как она и думала, у служанки оказался амулет, позволяющий передвигаться по дворцу. Быстро надев её вещи, а свои, сложив в сумку на плече, Элина убрала заклинание невидимости и накинула иллюзию. Благо с собой Элька могла делать что угодно, даже с активированным блоком. Сумку пришлось спрятать там же, где и раздетую служанку.
Вздохнув, Элька направилась к входу в женскую часть дворца, мысленно хихикая.
«Вот удивится Каин, если у меня ничего не получится, и он найдёт меня в своём гареме лет через пять».
Около входа, её поприветствовал один из стражей и, подмигнув, шлёпнул по пятой точке, прежде чем открыть дверь. Элька возмущённо засопела, но сдержалась, чтобы не треснуть наглеца. Войдя внутрь, девушка чуть не присвистнула вслух. Она оказалась в круглом помещении, задрапированном розовой невесомой тканью. Освещали это помещение магические светляки, красного цвета. Создавалось впечатление, будто ты зашёл в одно из увеселительных заведений нижнего города.
«Какая безвкусица», — подумала Элина, делая пару шагов.
Тут из коридора донёсся крик Рионы:
— Не трогайте меня!
Решив, что интерьером она ещё успеет насладиться, Элька направилась на голос подруги. Риона обнаружилась в купальне. Рядом с ней стояли две служанки, которые пытались успокоить девушку и уговорить, не сопротивляться. Сделав шаг в их сторону, Элька склонила голову набок и произнесла:
— Что за крики? Вы не можете одну девчонку привести в порядок?
Служанки, насупились и глянули на Элину, как на врага номер один. Однако, к огромному облегчению, спорить не стали. Одна из них просто фыркнула и сказала:
— Раз такая умная, сама всё и делай!
И обе стремительно покинули купальню, оставляя Эльку с Рионой наедине. Первую секунду, Элина не могла поверить в своё счастье. После чего глянула на Риону, которая собиралась отбиваться до последнего и подмигнула подруге.
— Только тихо, чтобы никто не услышал, — прошептала Элина и убрала с себя иллюзию.
— Эл… — начала было Риона, но Элька её перебила.
— Тихо! Ты сейчас отправляешься отсюда подальше, — девушка впихнула в ладонь Рионы амулет переноса, — там тебя встретят друзья.
— А ты? — прошептала подруга испуганно глядя на Эльку.
— Я тоже уйду, но другим способом, амулет рассчитан на одного человека, — досадливо проговорила Элина. — Не ожидала найти тут тебя. Давай быстрее, иди.
Риона порывисто обняла подругу и активировала амулет переноса. Оставшись в одиночестве, Элька обрадовалась, что её блок заглушил всплеск магии от портала. Теперь ей необходимо было отсюда выбираться, она планировала это сделать с помощью кольца. Однако для этого, нужно было оказаться в смертельной опасности.
— В бассейне утопиться? — задумчиво пробормотала девушка.
Тут раздался голос одной из служанок:
— Ну что, ты её переодела?
— Минуту! — громко сказала Элька.
И принялась судорожно соображать, что делать. Но, не придумав ничего, она решила, накинуть на себя иллюзию Рионы и переодеться в полупрозрачное розовое одеяние, которое тут лежало. Поскольку, из этой части дворца, нужно было выйти, не поднимая шума, а утопиться она не успеет.
«Сбылась мечта о розовом костюмчике», — мысленно засмеялась Элина, разглядывая себя в огромное зеркало.
— Что вы там делаете? — голос безликого, заставил Эльку поторопиться с переодеванием.
Через несколько секунд, вылив на себя практически целый флакон ароматической воды, она выскочила из купальни со словами:
— Куда там меня вести собирались? Ведите! Я готова! Правда мне идёт розовый? — и девушка истерично засмеялась.
Она обошла безликого, который на неё покосился, и направилась к выходу. Вслед ей донёсся шёпот служанок:
— Что это с ней? Неужели наркотиком накачали?
— Не, за это смертная казнь, она не стала бы этого делать.
Элька лишь хихикнула и обернулась к безликому, вопросительно уставившись на него.
— Мы идём или хозяину я уже не нужна, и меня сюда помыться привели?
— Следуй за мной, — проговорил безликий, хмуро разглядывая Элину.
Они вышли в коридор и направились в сторону лестницы, ведущей наверх.
«Верх — это хорошо, — подумала Элька, — выпрыгнуть, если что можно будет. Главное, Каина не встретить».
С такими мыслями они поднимались по ступеням, которых оказалось невероятно много. Было ощущение, что её ведут в поднебесную, а не к императору. Через пять минут, Элька начала пыхтеть, через десять не выдержала и возмущённо прошипела:
— Вы издеваетесь?! Сколько ещё топать по этим ступеням?
— Тебе так не терпится увидеть хозяина? — хмыкнул безликий.
— Нет, я за Грань спешу, — ехидно произнесла девушка.
Безликий кинул на неё очередной странный взгляд, а потом вдруг спросил:
— А мы раньше не встречались?
Элька споткнулась и чуть не полетела вниз от неожиданности. Но её подхватил безликий и подождал, пока девушка будет ровно стоять на своих ногах. Она кивнула ему в знак благодарности, и вдруг вспомнила.
«…Считать безболезненно и занять её место до утра…»
Это оказался тот самый безликий, который изображал Элину в Зелерии. Мысленно ругнувшись, Элька отпрянула от него и, опустив взгляд в пол, прошептала:
— Не думаю, что мы могли где-то встречаться раньше.
Безликий пожал плечами и продолжил путь наверх. В этот раз, к счастью девушки, идти пришлось всего ничего, минуты три. Стоя перед массивной дверью из тёмного дерева, Элька слегка подрагивала. Она время от времени поглядывала в сторону лестницы, размышляя, успеет ли она прыгнуть так, чтобы не свернуть себе шею, но при этом оказаться в смертельной опасности.
