Как появилась пушица?
Все на земле создал повелитель неба Пон-Шукун. Но создал не сразу.
Сначала появились тайга и тундра, затем реки, ручьи и озера, деревья и мхи, звери и птицы… Позже всех появились люди.
Первые люди мало чем отличались от нынешних. Разве тем, что они еще не изобрели ружья и автомобили. Опыта у древних людей совсем не было, а память была короткой, как заячий хвост.
Тысячи лет назад все на земле происходило так же, как и сегодня: после зимы наступала весна, за весной приходило лето, за летом – осень, а за осенью – новая зима. Зимы на Колыме были такие же долгие и суровые, что и теперь. И как только пригревало весеннее солнышко и в проталинах появлялась первая травка, люди от радости начинали скакать, кувыркаться через голову, устраивали танцы и пели песни… И напрочь забывали, что не за горами новая зима.
А когда ударяли первые морозы, спохватывались:
– Ай! Как же мы забыли? Ой! Что же нам делать? Зимние яранги не готовы, дров не нарубили, пищей не запаслись! Великий Пон-Шукун, помоги! Спаси! Накорми! Обогрей!
– Вот болваны! – ругался Пон-шукун, слушая жалобные вопли. – Сколько лет живут на земле, а ума не накопили! Или мне так их вечно и кормить?
– Прости, повелитель неба, – плакали люди. – В следующий раз мы будем умнее!
Но как только кончалась зима, все повторялось сначала.
Однажды ранней весной сидел Пон-Шукун на краешке неба и смотрел на землю:
Гуси, прилетевшие гнездоваться на север, сбрасывали старое оперение.
Зайцы линяли, оставляя на кустах клочки белого пуха.
Олени тоже меняли себя старую шерсть на новую.
– Звери и те умнее людей, однако, – думал создатель, – глупые куропатки и те догадливей. Слишком быстро человек забывает о неприятностях. Это, наверное, потому что нет у него ни пуха, ни пера, ни шерсти, ни подшерстка. Но если ему дать шерсть и пух, то это будет уже не человек, а медведь, однако!
Долго думал Небесный Повелитель и, наконец, надумал. Собрал он перья полярного гуся и пух зайца-беляка, выдернул клок шерсти у любимого белого оленя, свалял их вместе, смешал с семенами болотных растений и дунул…
Разлетелись семена по ветру. Рассеялись по земле. И выросла на Колыме пушица.
Белая, словно хлопья снега, и летом напоминает она о зиме.
Но не только для этого нужна пушица. Зимой олени вырывают ее из-под снега. Кормятся пушицей и лоси, и лемминги, и некоторые птицы. А люди набивают ею подушки. Раньше пушицу использовали даже для изготовления тканей и бумаги. На которой некоторые пишут свои сказки, однако.
– Надо же, не знал, – сказал я.
– Не знал или забыл? – усмехнулся ворон. – Память у людей, как была короткой, так и осталась.
Я не стал спорить – вышел из машины и сорвал несколько белых пуховых головок. На память.
11
Я с детства любил карты. Названия городов, рек и озер дразнили воображение. В бардачке «Ниссана» нашелся дорожный атлас. И я с интересом читал местные названия. Внимание сразу привлекло Озеро Джека Лондона. Неужели Джек Лондон был и на Колыме? А с другой стороны, что тут удивительного? От Аляски до Чукотки на лодке можно добраться. А Чукотка с Колымой граничит…
– А Джек Лондон здесь бывал? – спросил я у Юкагирыча.
– Это кто?
– Писатель американский.
– Может, и бывал, – уклончиво сказал ворон. – Много тут кого бывало. И певцы, и художники, и писатели. Вот ты, например…
