И если я свою провинность должна была отбывать на кухне, то они — на стрельбище. Живыми мишенями.
— Может хоть там держать щит научитесь, — противным голосом говорил нурэ Тайлор, декан нашего факультета и лучший из когда-либо существовавших преподавателей высшей магии, пока я тренировала заклятие подслушивания на его защищённом от чар кабинете. Уж простите, не смогла с собой совладать; хотела слышать, как мерзавцев, испортивших мне первую ночь в Академии, чихвостить будут.
— И групповой, и одиночный, и проникающий, — гремел возмущённо наставник, а я улыбалась. — Если, конечно, планируете выжить на Пределе и вернуться домой целиком, а не частично. Стыдно сказать. Задание провалили. Посвящение первокурсников сорвали. С сопливой девчонкой и с той не смогли справиться!
Что?
Нурэ Тайлор был папиным сослуживцем и иногда заезжал к нам в «Хижину». От него я такой подлости никак не могла ожидать. Он что же, был организатором и идейным вдохновителем этого безобразия? Ведь его собственный сын был одним из тех недоумков, которые решили подшутить над маленькой девочкой при помощи маскарадного костюма и иллюзорных чар! Разве так можно?
Неправильно это…
Если коротко, то я так расстроилась, так расстроилась, что нурэ Тайлор, к тайной радости и вящему ужасу своих учеников, внезапно позеленел. Правда, ненадолго.
Уже час спустя я стояла перед ним, хмурясь и глядя из-под насупленных бровей.
— Что это? — спросил наставник и постучал себя указательным пальцем по левой щеке, посреди которой красовалось желтоватое пятно, чем-то напоминающее лишайник, который растёт на скалах недалеко от «Хижины».
— Пятнышко, — проворчала я, жадно отмечая следы лишайника на руках и шее мужчины. Остальные части тела рассмотреть, к сожалению, не было никакой возможности. Хотя очень хотелось. Как и спросить, почему оно пожелтело и уменьшилось. По задумке, декан должен был позеленеть весь целиком, как кузнечик.
— Пятнышко.
Нурэ Тайлор кивнул и неуклюже выбрался из-за своего стола. Железный протез натужно заскрипел — на Пределе декан оставил правую ногу и два пальца левой руки, вышел на пенсию по ранению и ушёл в преподавание.
— И как ты это сделала? М? Чудо-ребёнок? — Я пожала плечом, а нурэ почесал пятно, и оно, к моему восторгу, начало дымиться. В воздухе запахло гарью. — Да чтоб тебя…
Пока почтенный муж ругался, как сапожник, я пробежала к окну и распахнула ставни.
— Не скажешь, как от этого избавиться?
— Само пройдёт, — насупилась я и втянула голову в плечи, справедливо ожидая наказания, но нурэ Тайлор отчего-то не разозлился. Рассмеялся только и ласково спросил.
— Малышка, а какой у тебя, говоришь, уровень магии?
Я промолчала. Об этом папа категорически запретил рассказывать. Да что рассказывать! Нам с Бредом об этом даже думать было нельзя.
— Немалый, как я понимаю?
Шмыгнула носом, пытаясь понять, будут меня ругать или хвалить.
— Злишься на меня? Как узнала, что парни мой приказ выполняли?
— Подслушала.
— Молодец! — искренне восхитился он. — Скажешь на кухне, что я к взысканию ректора ещё один день прибавил.
Я ахнула.
— Нечестно!
— И сама придумаешь, как однокурсников напугать. — Отмахнулся от моего возмущения, как от надоедливой мухи. — Традиция у нас такая на факультете, понимаешь? Обязательно нужно новичков испугать, вроде как чтоб от будущих страхов заговорить.
Хорошенькая традиция. Я чуть лужу от ужаса в кровать не наделала!
— Боевики народ суеверный, под смертью каждый день ходят. Так что делай что хочешь, но чтоб посвящение было. Иначе, не дай Предки, что случится, во всём тебя обвинят. Так что считай, ты сама на себя этой ночью наложила обстоятельства непреодолимой силы.
— Но…
— Знать ничего не хочу. Ступай. Сроку тебе месяц.
Ох, как я тогда перепугалась. Маленькая была, глупая. Это сейчас-то я понимаю, что декан от ректора нагоняй получил и на мне злость выместил, а тогда до комнаты добежала, на кровать упала и разревелась.
Как-то не заладилось у меня в Академии с самого первого дня. А папенька ведь говорил, что всё только от меня зависит!
На обед я не пошла, а ужин мне Бред тайком из столовки притащил, тогда-то я ему и рассказала о своих «обстоятельствах».
Брат зловеще сощурился и прокомментировал:
— Значит, вот оно как…
Ну, что сказать? У орков ещё не сошёл зелёный цвет с лица, а история о той ночи уже была всеми забыта, потому что в БИА появился призрак Кровавого Жениха.
Что же касается нурэ Тайлора, то он от своего лишайника избавился в тот же день. Говорю же, лучший из магов, которые когда-либо были в Астоне.
Йатт* — обращение к выученному магу разума. Среди этих магов встречались телепаты, провидцы, некоторые из них умели подчинять волю животных и людей.
Глава 3В КОТОРОЙ ЖЕНИХ ВЫБИРАЕТСЯ ИЗ-ПОД КРОВАТИ
Войдя в лекционную залу к своим малявкам, я мило улыбнулась, ибо с галёрки надрывным шёпотом — клянусь, даже у меня так никогда не получалось! — неслось:
— … Илайя вбежал в храм, а там его брат с его невестой стоит у венчальной чаши. «Что ты сделал, брат?! — вскричал мёртвый жених. — Отдай мою руку, гнусная тварь».
— Джона, — перебила я рассказчика, ибо никаких гнусных тварей в этой истории точно не было. — Пройди к доске, будь любезен, и запиши только что произнесённую фразу.
— Нурэ Алларэй! — крайне талантливо взвыл мой личный агент. — Да что я сделал? Колокол ведь ещё не ударил!
— Во-первых, колокол для наставников, — отбрила я. — А во-вторых, непристойно выражаться в стенах БИА запрещено. Кстати, ты знал, что эта зала построена именно на том самом месте, где впервые появился Кровавый Жених?
Благодарная аудитория навострила уши и, кажется, даже перестала дышать, чтобы ненароком не пропустить что-то важное, но я держала паузу.
Первой не выдержала Агава Пханти, а с отделения целителей.
— Нурэ Алларэй, — прощебетала она. — Так это правда? Про свадьбу? Про руку? Про Илайю, который живёт в стенах академии?
— И про то, что никто не может с ним справиться — тоже, — кивнула я.
Ха! Справиться! Не родился ещё тот маг, который бы разобрался в волшбе, что мы с Бредом вдвоём насочиняли. Моя магия да его талант изобретателя — это, скажу без преувеличения, страшная сила.
— Осенью, когда грань между нашим и потусторонним миром особенно тонка, — понимая, что тянуть паузу дольше не стоит, негромко произнесла я. — Кровавый Жених встаёт из могилы и бродит по коридорам академии, оставляя за собой алые капли крови и вонь преисподней.
