Несмотря на внушающие размеры, особняк казался вполне уютным. Он был облицован красным кирпичом, а на крыше лежала бордовая черепица. Катя поднялась на крыльцо и осторожно постучала в дверь. Она вспомнила холодный тон работодателя и почувствовала, как вдоль позвоночника пробежали мурашки. Ответа не последовало. Катя постояла несколько минут и занесла руку еще раз, однако, звук приближающихся шагов, доносящийся изнутри, заставил ее остановиться. Девушка сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, но руки предательски дрожали, выдавая волнение.
Дверь открылась. Катя медленно подняла взгляд. Перед ней стоял высокий широкоплечий мужчина лет двадцати пяти. Его каштановые волосы, чуть достающие до плеч, были растрепаны. Заостренный подбородок и ярко выраженные высокие скулы делали лицо строгим. Он смотрел на Катю сверху вниз, заставляя ее смущаться и бояться его одновременно.
— Вы пришли по поводу работы, верно? — задал он вопрос, возвращая девушку в реальность.
— Да. Я звонила вам днем и.
Я в курсе. Проходите за мной.
Он развернулся на месте и скрылся в доме. Катя несколько секунд смотрела ему в спину, но затем поспешила следом. Длинный витиеватый коридор казался нескончаемым. Внутренняя отделка дома была выполнена в готическом стиле. Обои имели приятную бархатистую структуру темно-бордового цвета, к которой хотелось прикоснуться. Ничего лишнего Катя не увидела. Свернув на очередном повороте, владелец остановился перед массивной дверью цвета венге. Открыв ее, он пропустил Катю вперед. Девушка сразу поняла, что это кабинет. Огромный стол, сделанный, скорее всего, из дуба — Катя не особенно хорошо разбиралась в материалах — был завален бумагами и книгами, а на краю красовалась баночка с чернилами и пером. Мужчина занял свое место и многозначно посмотрел на Катю.
— Присаживайтесь, — произнес он властным холодным тоном и указал на стул, стоящий рядом с девушкой.
— Спасибо, — смущенно ответила Катя, расположившись напротив своего работодателя.
Щеки начали пылать, точно она пришла не на собеседование, а первое свидание. Она облизнула пересохшие губы и чуть приоткрыла их, чтобы втянуть больше воздуха, так как дыхание стало сбивчивым.
— Как вас зовут? — Мужчина сощурился.
— Катя. Я учусь в политехническом университете, — начала тараторить Катя. Она всегда так делала, когда волновалась.
— Мне неважно, где вы учитесь. — Эти слова ударили, словно обух по голове, заставив замолчать. — Мое имя Ярослав. Сиделка, как я указал в объявлении, нужна моему отцу. Он стар и нуждается в присмотре. Я не всегда бываю дома. У меня много работы, поэтому я ищу человека, который сможет убираться, готовить обеды для моего отца и ухаживать за ним, когда это потребуется. — Вероятно, заметив вопросительный взгляд Кати, Ярослав уточнил: — под уходом я подразумеваю разговоры по душам и нечастые прогулки. Учтите, мой отец своеобразный человек. Он не любит посторонних и никого не впускает в свою комнату. Если он не желает общаться, то лучше не навязывайтесь. Он сам найдет вас, если захочет. Заработную плату вы будете получать два раза в месяц по двадцать тысяч рублей. Если хотите, то я могу сделать оплату еженедельной по десять тысяч?
— Нет-нет! М-меня все устраивает.
— Конечно же, вам придется проживать в особняке, но вы можете совмещать работу с учебой. Мой отец не инвалид и четверть дня легко может провести в одиночестве.
Катя ощущала дискомфорт. Ярослав показался ей расчетливым человеком, считающим, что за деньги покупается все. Его холодный тон пугал, заставляя на мгновение пожалеть, что, вообще, осмелилась прийти сюда. Но это могло оказаться лишь первым впечатлением. Он обещал весьма привлекательную заработную плату за работу, которая была в разы меньше той, что Кате приходилось выполнять раньше.
— Тогда, вы можете приступить прямо сегодня, — голос Ярослава прервал размышления девушки.
— Сегодня? — Катя опустила взгляд и посмотрела на старые наручные часы, которые ей удалось купить на ярмарке по довольно низкой цене.
— Вас, что-то смущает? — Ярослав вскинул бровь. Этот жест чуть смягчил его холодное выражение лица.
— Наверное, мне следует поехать и забрать вещи?!
— Разумеется. Я могу подвезти вас.
Катя прикусила губу, а затем смущенно отвела взгляд.
— Мне бы не хотелось доставлять вам неудобства.
— Я не люблю, когда со мной препираются, — холодно произнес Ярослав и встал из-за стола. — Подождите меня в прихожей, я переоденусь и отвезу вас за вещами. В конце концов, это сыграет мне на руку, ведь так вы быстрее сможете приступить к выполнению своих обязанностей.
Катя кивнула и направилась следом за хозяином дома. Сейчас особняк казался ей не просто большим, а громадным, и Катя с трепетом подумала, справится ли с его уборкой, но она тут же постаралась избавиться от негативных мыслей. Ей предложили практически работу мечты, и было бы глупо потерять такую возможность из-за отсутствия уверенности в собственных силах.
— Катя, я поднимусь наверх, а вы можете пока осмотреться здесь. Я скоро.
Девушка кивнула. Она какое-то время смотрела, как Ярослав поднимается по ступеням. Он был очень хорош собой, и Надя наверняка постаралась бы очаровать его, ведь, как она любила повторять «такие парни на дороге не валяются».
«Перестань пялиться на него», — дала Катя мысленный указ самой себе и отвернулась. Она медленно прошла в сторону гостиной, надеясь, что верно запомнила путь.
Катя вошла в просторную комнату. Обои здесь имели такой же темно-бордовый цвет, что и в коридоре. Девушка прикоснулась кончиками пальцев к стене, подтверждая свои догадки о том, что их структура напоминает бархат. Приятный холодок, исходивший от стен, щекотал кожу, заставив улыбнуться и убрать руку.
Катя заметила у камина кресло-качалку, на котором лежал скомканный клетчатый плед. Вероятно, один из владельцев дома любил проводить тут время. Рядом с камином было раскидано немного дров. Катя повернулась в сторону огромного массивного стола, на котором стоял прикрытый ноутбук. Она отметила, что шторы в каждой комнате плотно завешаны.
«Возможно, хозяева не любят яркий солнечный свет», — подумала Катя, а в голове уже прозвучал голос подруги: «И будешь ты, как Дюймовочка, которой не удалось избежать своей участи, став женой крота».
Рассматривая стены, Катя перевела взгляд на портрет, висящий над столом. На нем был изображен Ярослав, но напоминал он больше виконта (Катя прочла немало женских романов), чем современного человека. Девушка прошла взглядом по его строго очерченному подбородку; бледно-алым губам; щекам, покрытым небольшой щетиной; глазам, отражающим бездонную печаль. Вымученное выражение на его лице говорило о том, что ему, как и Кате, выпала нелегкая доля, хоть он вряд ли когда-то признается в этом.
Катя чуть склонила голову, чтобы лучше рассмотреть его, но услышала шаги и резко обернулась. Ей не хотелось, чтобы Ярослав заметил, что она засмотрелась на его портрет. Сердце часто-часто билось в груди, словно Катю уличили в чем-то плохом.
