— Пс-с-с! — послышалось снова, — и на меня сквозь листву несколько раз моргнули уже знакомые фиолетовые глаза.
— Ты?! — вытаращилась я.
— Вот дура недогадливая! — пропищал куст, вернее, мой новый знакомый, который там притаился. — Да не стой столбом! Быстро прячься!
— А…
Мне очень хотелось спросить «от кого?», так как вокруг кроме травки, цветочков и прочей ерунды, присущей милым лесным пейзажикам, больше ничего не было.
— Вот блондинка недалекая! — неожиданно рявкнуло существо, а потом добавило жалобным голосочком: — Ты вообще из какого глухомани объявилась, раз самых элементарных вещей не знаешь?!Прячься давай!
Я пожала плечами и полезла к нему.
— Да почему же сюда?! — чуть ли не зарыдало существо. — Будто вокруг леса мало?!
Я завозилась, пытаясь снова выползти на дорожку.
— Сиди уже тут! — пискнул он, а затем задумчиво добавил: — Может оно так и лучше?! Все ж присмотрю за тобой! А то ты какая- то совсем полоумная, сунешь еще свою голову в какую-нибудь беду, а я к тебе уже начал привыкать.
Удивительно, но его ворчание не разозлило меня, а наоборот где-то глубоко внутри поселилась маленькая теплая искорка. Давно уже никто не переживал за меня, наверное, с тех самых пор, как из жизни ушел отец. В один прекрасный день он просто не вернулся с работы, погиб от пули какого-то злоумышленника, которого он с напарником тогда пытался обезвредить. Черт, как не ко времени эти воспоминания! Я тряхнула головой и вернулась в действительность, которая сейчас пахла… нет… скорее неприятно воняла влажной свалявшейся шерстью и старой грязью. Фу-у-у! От моего нового знакомого несло просто как от мусорной кучи. Хм… а раньше этот запах совершенно не ощущался.
— Слушай, а ты мыться не пробовал? — недовольно прошипела я.
— Слушай, да и ты не розами сейчас пахнешь! — пропищал наглый мелкий гад.
А я обиженно замолчала. Это надо же быть таким невоспитанным, чтобы указывать девушке на ее недостаток. Хотя, с другой стороны, что с животного, хоть и разговаривающего на человеческом языке, возьмешь.
— Кстати, а ты и правда откуда взялась в этом лесу? Из какого захолустья к нам забрела? — снова поразила меня эта лохматая кочка.
— Из захолустья?! — недоверчиво переспросила в ответ. — Да я пришла сюда, можно сказать, из центра цивилизации!
— Из Ётинга? — удивилось существо.
— Нет! Из мегаполиса! — рявкнула я.
— А-а-а… — протянул монстрик, — тогда понятно, почему ты такая дикая и ведешь себя глупо!
— Может быть ты уже пояснишь, что я делаю не правильно?! — не выдержала я.
— Да тут всего и не перечислишь! — фыркнула эта мелочь, а затем неожиданно добавила: — И зачем я только тебя встретил? А времени-то сколько угрохал! По лесу даже поводил, компанию составил! И вот она, черная неблагодарность: ей не нравиться, видите ли, мой запах!
— Как… как это «поводил»?! — переспросила у него, побоявшись, что плохо поняла или расслышала.
— Вот видно, что вы в этих ваших мегаполисах совсем от жизни настоящей оторвались, — фыркнуло существо. — Способность у меня есть такая, путников с дороги сбивать да по лесу водить, потому как скучно мне здесь, даже поговорить не с кем! Все, ну, просто все зациклены на себе, а мне хочется высокоинтеллектуальной беседы!
Я вытаращилась на него.
— Какой-какой беседы?
— Высоко… ой, да кому я объясняю?! — хмуро произнес монстрик, — Эх, я же не знал, что по моей дороге идешь именно ты, иначе давно бы выставил из леса.
— Так это из-за тебя, выходит, я битый час здесь петляю?! — разъярилась в ответ.
— Тиши ты! Чего орешь?! — прошипел монстрик. — Еще беду накличешь.
— Какую беду?! А ну-ка, выкладывай все!
Существо обдало меня фиолетовым океаном презрения, но все-таки пояснило:
— Где-то недалеко от нас бродит бабочник. Помнишь, ты видела тех красненьких крылатых насекомых?
Я кивнула.
— Так вот они всегда его сопровождают и не отлетают далеко от своего хозяина. Я даже специально запах изменил, лишь бы они нас не нашли, — довольным тоном закончил он.
Ого! Чего только не бывает в мире за стеной?!
— Вообще, странно как-то, что ты этих мошек заметила, да и меня тоже! — неожиданно признался монстрик. — А может ты — ведьма? Это они нас всегда замечают?
— Что?!
Моему возмущению не было предела.
— Или маг? — выдал этот лохматый уникум.
— А есть разница? — удивилась я.
— Поверь мне, есть, — припечатала эта мелочь и добавила прописную истину, которую я для себя уже и так давно поняла: — Надо тебя из леса выводить! А то не выживешь ты здесь, потому как слишком хлипкая.
Какая?! И я грозно уставилась на своего провожатого. В ответ он лишь тяжело вздохнул, но больше не сказал ни слова, и мы наконец выдвинулись в путь.
Понятия не имею, что и как он сделал, но только не успела я опомниться, как деревья расступились, и мы в одночасье попали из леса на зеленую равнину, по которой по-прежнему стелилась неширокая, но хорошо укатанная дорога.
«Ну вот, кажется, лохматик выполнил свое обещание», — подумала я и тяжело вздохнула. Честно говоря, мне совершенно не хотелось с ним расставаться. Несмотря на ворчание, ехидные замечания и прочие шпильки, которые эта мохнатая кочка с удовольствием втыкал в мое самолюбие, я чувствовала себя спокойнее рядом с живым существом, не настроенным по отношению ко мне враждебно. К тому же, будем реалистами, но особенностей местной флоры-фауны я не знала, а мой новый знакомый подстраховывал мою блондинистость от влипания в очередные неприятности.
— Будем прощаться! — между тем проговорил мой провожатый.
А я лишь горестно посмотрела на него и внезапно предложила:
— Пойдем со мной, а?! Ты ведь сам говорил, что страдаешь в лесу от недостатка общения? А так у тебя будетпостоянный слушатель.
— Всего лишь один… — задумчиво протянул он.
— Зато какой! — и я стала загибать палец за пальцем: — Внимательная…
Монстрик фыркнул.
— … умная…
Он еще раз фыркнул.
— … умею поддержать высокоинтеллектуальную беседу.
— Ага! Как же! — недоверчиво произнес монстрик.
Я недовольно покосилась на него, но промолчала. Пусть издевается, сколько влезет, лишь бы не бросил меня одну. И я, взглянув на далекую кромку горизонта, поежилась от внутреннего дискомфорта: все же такие огромные открытые пространства неимоверно пугали. В городах нас окружали тысячи высоких домов, толпы снующих туда-сюда людей, бесконечный поток машин, и наконец высокая стена, венчавшаяся специальным куполом, за которым мы все чувствовали свою защищенность. Здесь же я ощущала себя словно раздетой и выброшенной на дождь и холод. В общем, боятся — не боялась, но неприятные чувства испытывала.
