— У вас их нет? — глянула на меня так, будто видела что-то несуразное. — Как же вы живете без них?
— А как вы живете с ними? — задала я такой же глупый вопрос в отместку.
— Ты нравишься мне, смешная Асфирель. Я порекомендую тебя своей гильдии, если пожелаешь. И если будешь молчать, когда я об этом попрошу.
— Пламя Аспида. Мы могущественней любых алхимиков в Фадрагосе. И знаешь… А ведь в гильдии Мудрецов тебе откроют истину. Только они точно скажут, можешь ли ты вернуться домой.
Вернуться домой?! Гильдия Мудрецов! Как бы глупо все не звучало, но плевать! Главное — они знают, как мне вернуться на Землю.
— Тогда может, я сразу к ним? Даже примкну к ним, если нужно будет! — подскочила я ближе к ней, но она лишь свела брови вместе и криво улыбнулась. Я сникла. — Требования высокие, кастинг не пройду, да? Но они хотя бы ответят мне?
— Мудрецов готовят с пяти лет — забудь. Однако спросить всегда можно, на то они и существуют, чтобы отвечать.
— Так в Обители гильдий. В столице.
Я ухватила ее за руку и потащила вдоль берега. Готова была даже побежать. Во мне словно вся усталость схлынула. Я спешила поскорее познакомиться с духами местной телепортации и оказаться возле зазнаек. Существуют, чтобы отвечать — пусть отвечают.
Глава 3. Встреча у Больших мостов
Спутник Фадрагоса отличался от нашего пересекающей его темной полосой. Полнолуние и яркие звезды, густо осыпающие небо, прекрасно освещали бескрайнюю степь. Высокие, ароматные травы ластились к ногам, шелестя от охладевшего к вечеру ветра. Мои плечи болели под тяжестью мешка, а спину ломило, и я едва успевала за Елрех, мечтая быстрее добраться до загадочного Священного круга. Единственное от чего я не устала, кажется, понемногу доводило мою новую подругу до утомления, но иначе я не могла. Столько терпела, что прорвавшийся поток нельзя было остановить — выше моих сил.
— То есть, надо просто знать, как просить духов и каких духов просить, тогда любое волшебство будет доступно?
— Просто знать недостаточно, — покачала она головой, — Духов множество, Асфирель. Есть духи злые, есть добрые, духи — хитрые, мудрые, сильные, а есть быстрые и ловкие. Очень много. Среди них часто встречаются капризные, — усмехнулась и протянула, глянув на меня украдкой: — а есть любопытные, как ты.
— А если я сейчас попрошу их осветить мне путь?
— Попробуй. А имена знаешь?
— А у них имена есть? — изумилась я, — Надеюсь, не у каждого.
Она расхохоталась. Когда приступ веселья прекратился, вытерла выступившие слезы. Видимо, мое отношение к почтенным духам необычно для Фадрагоса. Но что поделать?
— Они цельны, Асфирель. Пусть по отдельности, но цельны. Если слышит один дух силы, услышат все его собратья.
— Дух силы. А как он…
— Тебе не подчинятся, — поспешно ответила она.
— Почему? — нахмурилась я, стараясь обогнать ее, чтобы увидеть лицо.
— Тебе надо задержаться с мудрецами. Как объяснять то, что у нас даже дети не спрашивают?
Я пожала плечами, задумываясь о другом. Оно мне надо вообще? Сейчас придем к всезнайкам, они мне ответят, как домой попасть, и все — быстренько убраться отсюда. Как вернусь, всех обзвоню, успокою. Обязательно окна закрыть! Больше никаких открытых окон во время грозы.
— Духи силы любят могучих и бесстрашных. Они не любят мольбу, даруя себя тем, кого считают достойными. Духи большого пламени любят порывистых и вспыльчивых. Духи крепкого сна — умиротворенных и добрых. Есть множество других, жизни не хватит разрываться на всех.
Я уже видела очертание камней в человеческий рост, к которым мы держали направление, а вопросов было столько… Какой задать сейчас?
— А зеленые светлячки в землянке? То есть, духи… простите меня, духи, — поспешно заозиралась я, не зная, есть ли они рядом.
Судя по рассказам Елрех, какие-то духи встречались только в определенных местах, а какие-то раскиданы по миру вокруг всего живого. Проявляются они только если их попросить, ну или заставить. В любом случае, я пока многого не понимала, а обижать в незнакомом мире никого не хотелось.
— Там были зеленые духи поляны, где моя гильдия организовала кладовую. Мы дружим: они оберегают свои владения и наши от чужих глаз, а мы взамен следим, чтобы там не появились другие духи, опасные для них.
— А там еще рыжий был! — припомнила я.
Елрех покачала головой и ускорилась, но на вопрос ответила:
— Маленькие духи огня помогают всем без исключения и живут повсюду. Асфирель, наконец-то мы дошли! Боюсь представить, что меня ждет, когда ты увидишь город.
Я закусила губу, нахмурилась, но обижаться не стала, а Елрех все равно улыбалась. Мне не до обид на ее насмешки, а она понимает, что я в растерянности. Наверное, понимает. Постоянное напряжение от неизвестности вокруг не спадало с самых первых секунд, как я оказалась в Фадрагосе. Сердце часто замирало, когда рядом что-то шуршало, шелестело, рычало и пищало. И привыкать я была не намерена.
К Священному кольцу я тоже подходила с затаенным опасением. Высокие каменные глыбы стояли кругом прямо посреди степи, словно древние руины. Они поросли мхом, едва заметным при ночном освещении, а на светлых ровных участках чернели выбитые символы. По центру от камней трава была ниже, едва доставая до щиколотки, а ночные цветы, мелкой синей россыпью покрывшие участок, источали сладкий аромат.
— Иди же ко мне, забавная Асфирель! — весело позвала меня Елрех.
Я топталась рядом с глыбой, разглядывая ее шершавую поверхность. Скосила взгляд на довольную физиономию фангры и отступила на пол шага назад. За дни, проведенные совместно, я оценила ее восторг от моих страданий. Когда она веселилась, мне в лучшем случае было все равно. Если Елрех планировала похохотать до слез и невозможности говорить, я при всем желании смеяться не могла.
— Не хочешь домой? — удивилась она, — Зачем же тогда врала?
Улыбалась она широко, но при этом зашла в круг и, наверное, собралась уйти без меня. Эта особа точно меня бросит и даже потом не вернется поинтересоваться все ли хорошо у «смешной Асфирель».
— Я иду! — заскочила я внутрь и моментально была схвачена за запястье.
— Вещи отдай мне, а то с твоим опытом… еще угробишь мне их.
— Ты сказала, что нагрузила меня дешевым хламом, — нахмурилась я, послушно отдавая мешок, а затем вскинула голову, стараясь увидеть бесстыжие глаза: — Что значит угробишь? Что может случиться?!
Я ее едва за плечи не ухватила, но пугающий оскал меня остепенил. Медленно раскрыла руки, показывая ей ладони, и под давящим взглядом даже голову опустила на секунду.
