Казалось, будто мы простояли так вечность, но, судя по жуку, кружащему возле нас — недолго. Великан заскрежетал, направляясь в сторону. Земля дрожала от каждого его шага, но я от страха точно дрожала сильнее. Хочу домой! К котикам и собачкам. Первым делом, как вернусь — в зоопарк! Буду осознавать всю красоту миниатюрных жирафов и слонов! Жаль, что там на китов не полюбуешься. Наверняка, в Фадрагосе водятся ужасные морские чудовища. Интересно, а русалки тут есть?
Великан остановился не так далеко, присел, а затем улегся. Свернулся калачиком, плотно сжался, скрывая мелкие трещины. Его угловатая фигура моментально стала напоминать обычную скалу, только теперь уже низкую и широкую. Если бы я наблюдала все с экрана телевизора, то умилилась бы, но так — совсем не до восхищения.
Мы простояли еще минут пять, а затем Елрех отпустила меня и отправилась дальше. Вопросы возникали в моей голове бесконечным потоком, и я старалась выбрать самые важные, которые задам первыми. Но их было так много, что не всплыть! Например, почему пение птиц не будит великанов, а мой писк разбудил? Какие еще существа есть в Фадрагосе? Как работало волшебство, которым пользовалась Елрех? Могу ли я им овладеть? Мне не терпелось покинуть регион Каменных Великанов, чтобы обо всем расспросить.
К закату мы все еще молчали и ни разу не остановились для перерыва. Перекусывали на ходу фиолетовым питательным овощем, который я ошибочно считала мясом. Но спутать его было легко небезосновательно. Растение было хищным, а урожай — мясистым. Я боялась испортить аппетит, поэтому не интересовалась, чем его удобряли и кормили.
Широкая река с быстрым течением перегородила нам путь. Она мелко блестела в лучах краснеющего солнца, и блеск мешал мне рассмотреть противоположный берег. А вот Елрех приложила руку ко лбу и вглядывалась вдаль, будто все прекрасно видела. Рыба непривычно часто плескалась, лениво плавала у самого берега, совсем у поверхности. Тут и рыбаком быть не надо, чтобы поймать.
— Брод выше по течению. Если идти быстро, то через два шага солнца уже будет на том берегу.
— Говорить можно? — громким шепотом удивилась я.
— Уже шаг солнце как! — широко улыбнулась плутовка.
— Шаг солнца — это промежуток времени? Вы так его меряете? Час, два, три часа — сколько?
— Так, как считаешь время ты, принято его считать на севере: от региона Озера слез и до региона Печальных гор.
Она шагнула к узкой тропе, поворачивая к темному лесу. Его опушка начиналась в метрах ста от нас, а дальше приближалась к берегу.
— Я не знаю ваших регионов, — поспешила я за ней, вытряхивая забившийся песок в намотанную шкуру на ногах. Как же неудобно-то!
— Ничего, узнаешь.
— Я домой хочу. Узнавать — в мои планы не входит.
— Чем твой мир лучше нашего, что ты так спешишь вернуться? Ты сказала, что духи покинули его.
— Я не так сказала, — возмутилась я. — Я сказала, что у нас нет волшебных светлячков, а ты перекрутила на каких-то духов.
Она тихо засмеялась и с хитрецой глянула на меня:
— Так чем же он лучше?
— Не знаю, — призналась я, пожав плечами. — Но мне нужно вернуться домой. У меня там родители остались, братик. Егорушка зовут. Вредный и никого не слушается, — улыбнулась я, вспоминая его противное: "Ма-а-м, па-а-п, Анька снова мой комп заняла!". — Я их всех люблю, и они сейчас точно переживают, волнуются. А еще, Женька… Любимый мой.
— Найдешь нового любимого.
Я поморщилась и привела веский противовес ее заявлению:
— Он у меня хороший. Очень серьезный, умный и верный.
Настроение ощутимо упало, когда я вспомнила зеленые глаза и маленькую родинку в уголке губы. Родители меня точно дождутся. А он? С Женькой мне не просто повезло, а очень повезло. Мы и знакомы давно, и сам он парень пробивной. Вот-вот должен был с Виктором бильярдный клуб открыть, а Светка мне по секрету сказала, что он только открытия и ждал. Кольцо обручальное с ней для меня выбрал. Вокруг него вечно девушки крутились, а он от них ко мне сбегал и жаловался на них. Долго один если и пробудет, то с уверенностью, что я жива. А что с моим телом сейчас? Если я в коме, то все ясно. А если нет? Если сюда перенесло, то я без вести пропала или мертвая там и живая тут?
— Тогда путь тебе сразу к шан’ниэрдам, — хохотнула она. — Может удача твоя и там сработает: влюбишь прекрасного мужчину в себя. А они все красивы, умны и верны, если единственную свою находят.
Я оставила высказывание об удаче без внимания. Толком и не поняла: издевается она или в самом деле так считает. В какой-то степени я удачлива, ведь могла не встретить у реки Елрех. Но в остальном...
— Шан’ниэрды — это кто?
— О-о-о, человечка, видавшая только людей, — приподняв подбородок и покачав головой, заговорила она. — Они самые прекрасные создания во всем Фадрагосе, — улыбнулась шире и добавила: — Так говорят.
Мы приблизились к пугающему меня лесу. Не зря пугал! Но тему я не спешила переводить.
— А ты так не считаешь?
— Я вижу фангров много красивее любой расы, — склонила она голову к плечу.
— А фангры… Это такие, как ты, да?
Когда она кивнула, я совсем не удивилась. Видимо, у них вся раса такая. Как эльфы — самовлюбленные.
— А эльфы у вас есть? — спросила я, скосив взгляд на черный дымок в нескольких метрах от нас. Он извивался в воздухе, образуя причудливые разводы, и никак не реагировал на ветер.
— Есть, — ошеломила меня Елрех.
— А это что? — ткнула я пальцем в дымок, решив позже об эльфах расспросить.
— Споры древа батифриан. Просто держись у берега и в лес не заходи. Лесные духи удерживают смертельные споры внутри. Через период они осядут, и в лес вновь можно будет зайти.
— Период?
— Девяносто шесть смен солнца на луну, — с сочувствием улыбалась она мне, словно я была умственно отсталой.
— Как у вас все сложно тут…
— Ничего, — хлопнула меня по плечу, — привыкнешь. Слушай… Раз ваш мир покинули духи, значит, духовный перенос тебе неизвестен.
— А это что? — нахмурилась я. Задумчивость и рождающийся задор на ее лице пугали меня.
— Тебе должно понравиться! Законно им можно пользоваться только после семи лет, но тебе уже давно не семь.
Она с весельем косилась на меня, ускорив шаг, а я старалась не отставать и не пугаться еще больше. Но как-то не получалось.
— Куда мы направляемся? Что такое духовный перенос? Телепортация? А домой я так могу попасть? Я помню, что ты говорила, что назад пути нет, но все же. Чисто теоретически…
— Нельзя! — оборвала она, но улыбаться не прекратила. — На том берегу Священное кольцо духов ветра и предков. Они к рассвету доставят нас в регион Больших мостов, а там три шага солнца к столице гильдий, где сама решишь, что делать дальше.
