Сердце стучало у самого горла, когда я вышла на балкон и разгорячённой кожи коснулся ночной свежий воздух. Нина выхватила мой чемодан и тут же перекинула его на соседний балкон, находящийся в метре от этого. Я охнула, догадываясь, что и мне придётся проделать подобное.
- У тебя получится. Это не сложно, - подбодрила меня Нина и начала перелазить через перила. Подмигнув мне, повернулась спиной и, оттолкнувшись, как будто без видимых усилий зацепилась руками за деревянный каркас, опоясывающий железные прутья соседнего балкона. Видимо, уходить из дома таким образом для неё не впервой.
- Давай, Крылова, - нетерпеливо призывно махнула она рукой. - Я тебя подстрахую.
Гадство. Гадство, гадство, гадство!
Трясущимися руками обхватила поручень и перекинула одну ногу, фиксируя её между прутьев. При взгляде на подсвеченную жёлтым светом уличных фонарей траву с высоты четвёртого этажа голова закружилась, и я сильно зажмурилась, замерев.
- Не тормози, - шикнула на меня экстрималка.
Из приоткрытой двери балкона донёсся особенно громкий лязг, и я мгновенно взяла себя в руки, ощутив прилив знакомого адреналина. Снова на грани. Снова американские горки. Быстро перекинула вторую ногу и, аккуратно перевернувшись спиной к перилам, оттолкнулась с узкого бетонного бортика, расцепив деревянные пальцы на поручне, за который держалась. Полёт длился не больше секунды, и моя правая нога коснулась соседнего балконного бортика. И соскользнула. В последний момент удалось ухватится руками за перила, повиснув на нём подмышкой одной руки, а второй вцепившись в деревяшку. Так же сильно в меня вцепилась Нина, шумно охнув. Внутренняя сторона плеча саднила, проехавшись по шершавой и твёрдой поверхности, а колено правой ноги, ушибленное о бортик, пульсировало тупой болью. Ха. Но я могла собой гордиться, потому что даже не пикнула ни от страха, ни от боли. А вот девственные кеды я надела зря.
Не теряя времени, перелезла к чемодану и Нине, наткнувшись на уважительный, с каплей удивления, взгляд последней.
- Да, я не истеричка и не кисейная барышня, - усмехнулась я, потирая колено.
- Забавно, - пожала она плечами и открыла балконную дверь, проходя внутрь.
Я взяла свой чемодан и тоже зашла.
В уютном мягком кресле напротив плазменного телевизора, подсвеченная его же светом дремала худенькая старушка. Из динамиков громко верещали актёры какой-то зарубежной мыльной оперы. Но вот пол под нашими ногами скрипнул и старушка тут же, дернувшись, очнулась, озираясь сонным взглядом по сторонам.
- Баб Мань, это я - Нина, - негромко произнесла следователь. - Нам бы выйти через вашу дверь.
- Опять назойливые кавалеры? - тихо посмеялась бабушка, тяжело вставая с кресла. - Ох, Нинка, иногда мне кажется, что ты моя ровесница и жизнь свою прожила. - Она направилась в коридор, продолжая причитать, словно и не заметила, что Нина не одна: - Ко мне-то хоть внуки иногда приезжают. А ты? Всё бегаешь и бегаешь от жизни. Смотри, как бы не остановиться слишком поздно. Меня-то может и не стать, чтобы составлять тебе компанию за просмотром сериалов.
- Ой, не переживай, баб Мань. Всё будет. Обещаю, - махнула Нина рукой, открывшей дверь старушке и прошмыгнула на лестничную площадку.
- Спасибо, - шепнула я, проходя следом, слегка озадаченной женщине. Видимо, и впрямь, изначально меня не заметила.
Нина спустилась на площадку с окном и, присев, заглянула в него.
- Не хорошо, - выдохнула она, когда я подошла к ней и тоже присела.
Возле её машины, припаркованной недалеко от этого подъезда, околачивался парень и со скучающим видом носком туфли бил по выбеленному бортику, засунув руки в карманы брюк. Н-да.
- И что делать? - нервно усмехнулась я.
Она уже открыла рот, с явным намерением повторить ранее употреблённую крылатую шутку, но мой выразительный взгляд её остановил, и она пожала плечами, снова посмотрев в окно.
- Пошли. - распрямилась она. - Придумаем что-нибудь походу.
А кто-то ведь говорил про контроль?
- Значит, кавалеры, - тихо рассмеялась я, пытаясь отвлечься от дурных мыслей, спускаясь по лесенкам вслед за Стрельниковой.
- Тьма, тьмущая, - усмехнулась она, кивнув головой.
- И все представляли угрозу для жизни?
- О да. Любовь ещё та опасная сука.
- Стой, - вдруг поняла я и сама остановилась, как вкопанная посреди пролёта.
- Что? - закатила она глаза, остановившись на площадке ниже и обернувшись ко мне.
- Ты же теперь будешь под прицелом у Заречнева. Не надо было за мной приезжать.
- Нет, - тепло улыбнулась она. - Но спасибо за беспокойство. Машина и квартира оформлены не на меня. На сводного брата, которого со мной никак не связать. Знала бы что он вернётся к тебе, не повезла бы тебя сюда. Не думала, что он настолько часто к тебе заглядывает.
- Да, - почувствовала я укол совести. - Я поэтому и сбежала, чтобы не встречаться с ним вновь. Прости, что не сказала.
- Проехали. Давай не будем терять время.
И уже в молчании мы преодолели последние два пролёта до первого этажа.
Тихо вышли из подъезда, скрываясь за кустами рядом. И я впервые за вечер оценила захолустный район, где дома не напичканы домофонными дверями.
- Стой тут, - шепнула мне Нина и полезла вглубь кустов.
Не представляя, что она собирается предпринять, я чуть выглянула из-за кустов. Парень так и стоял в пол-оборота к нам, устремив взгляд на подъезд Нины, возле которого стоял хаммер. Значит, сам Заречнев не здесь, он предпочитает кататься на BMW.
И тут тишину ночи разбил оглушительный выстрел. Я в этот момент смотрела на хаммер и потому увидела, как он осел с одной стороны. Перевела взгляд на парня: он, присев, воровато оглядывался в поисках угрозы. Затем резко встал и побежал к машине, привалился к дверце со стороны пассажира и, достав пистолет, посмотрел по сторонам, не зная откуда ожидать следующего выстрела.
- Бегом! - выкрикнула мне Нина и, выпрыгнув из кустов, помчалась к машине.
И снова в кровь прыснули адреналин. С колотящимся, как молотком по наковальне, сердцем, я обижала кусты и устремилась к девятке. После оглушительно выстрела в ушах ещё звенело. И в метре от машины меня оглушил ещё один. Я тут же расстелилась на асфальте, царапая кожу локтей и добавляя боли пострадавшему ранее и едва успокоившемуся колену. Ручку чемодана выпустила ещё при падении, а уже на земле зажала уши руками и зажмурилась. В голове грохотало и звенело. И я не понимала то ли это страх, то ли физическое проявление реакции организма от оглушающих звуков. И тут меня схватили за руку и потянули вверх.
