* * *
— Все, что попрошу, сделаешь? — спросила у куклы Рай.
— Все — не в моих возможностях, — ответил ей голос молодого мужчины. — Говори конкретнее, а я уже решу, могу или нет.
Рай прокашлялась.
— От смерти меня спасти можешь?
— От смерти? — удивилась кукла. — Тебе кто-то угрожает?
Рай скосила глаза в сторону.
— Не совсем. То есть — совсем нет. Видишь ли… я тут умираю. От болезни. Врач сказал, что мне два-три месяца осталось.
Она увидела, как, сочувственно охнув, положил ладонь на грудь заклинатель. Кукла молчала.
— Извини, — наконец произнес мужской голос из резинового пупса. — Смертельные болезни, посылаемые людям, — это божий промысел. Испытания для них. Кто-то, вроде меня, с этим ничего поделать не может.
Рай поникла. Опустила разочарованно взгляд и вздохнула. Вспыхнувшая было искорка надежды потухла, не успев разгореться.
— Но я могу продлить тебе жизнь, — сказала кукла.
Рай тотчас вскинула глаза.
— Правда? А насколько?
Кукла помолчала, словно прикидывая что-то в уме, потом ответила:
— Если отделю от себя частицу моей силы и помещу в тебя, это продлит тебе жизнь лет на пять. Но это на глаз. Точно предсказать невозможно.
— Меня устраивает! — поспешно воскликнула Рай.
— Будем считать это обменом за каплю твоей крови, — сказала кукла. — Ну а за то, что помогла мне сегодня, я, так уж и быть, исполню парочку твоих желаний.
Тут Рай не удержалась и внесла встречное предложение:
— Пять.
Кукла, кажется, опешила. По крайней мере, пауза затянулась. Рай только слышала, как усмехнулся в сторонку заклинатель.
— Три, — твердо произнес голос из куклы.
— Четыре, — решила быть понастойчивее Рай; с этого резинового пупса не убудет, а у нее времени в жизни мало осталось, надо как можно больше всего успеть — пусть он ей поможет, раз желания исполнять умеет. В конце концов, не зря же она терпела его гонор и грубое обращение.
— Слушай, а ты не ошибся? — скептически спросила у заклинателя кукла. — Она точно Невинная Душа? А то меня терзают сомнения.
— Еще какая невинная, — вставила Рай. — Даже мой гинеколог считает, что я безнадежна — вот, насколько невинная.
— О, умоляю, — простонала кукла. — Вот только от таких подробностей меня избавь, пожалуйста.
— Как скажешь, — легко согласилась Рай; она вообще решила быть послушной в благодарность за кучу обещанных куклой приятных бонусов.
— Пусть будет четыре, — расщедрилась кукла. — Некогда спорить.
И обращаясь уже к заклинателю, велела:
— Бери у нее кровь и вытащи меня наконец отсюда.
— Ну что ж, — потирая руки, произнес заклинатель. — Следуйте за мной.
Рай не стала задавать лишних вопросов, взяла со стола куклу и, прижав к себе, последовала за хозяином квартиры. Подойдя к дальней стене, он приподнял настенный ковер явно ручной работы — за ним внезапно обнаружилась низенькая дверь. Толкнув ее, заклинатель вошел внутрь, и Рай, не долго думая, переступила порог.
Комната, в которой они оказались, была пустой и голой. Причем голой — в прямом смысле. Ни обоев на стенах, ни паркета или линолеума на полу. Под ногами цемент, а вокруг — стены, покрытые штукатуркой, которая кое-где отвалилась, открывая взгляду кирпичную кладку. А в самом центре комнаты на полу нарисован круг с каким-то узором внутри.
— Это что? — спросила Рай, изучая черные линии.
Интересно, чем они были нарисованы? Может, углем?
— Пентаграмма, — ответил заклинатель.
Слово это Рай было смутно знакомо, но ясности не внесло. Заклинатель тем временем присел возле стены в том месте, где отвалилась от стены штукатурка, вынул два больших кирпича, засунул руку в образовавшуюся дыру и извлек наружу металлический ящичек.
Ага, значит, штукатурки в том месте нет совсем не случайно — так и задумано, отметила про себя Рай. Тайник в стене вызвал у нее живой интерес. Она о таких тайниках только в книжках читала — сама еще ни разу не видела.
Наблюдая, как, откинув крышку ящичка, заклинатель принялся что-то искать там, Рай спросила:
— Кстати, а как вас зовут? Я даже не знаю, как мне к вам обращаться, если что.
— Дмитрием меня звать, — отозвался заклинатель и добавил: — Но вообще ко мне лучше не обращаться.
Потом глянул на нее через плечо и пояснил:
— То есть для вас лучше, девушка.
— Угу, — сделав вид, что понимает, кивнула Рай. — Но Дмитрием-то звать можно?
— Это можно, — легко согласился заклинатель.
Достав свечу в старомодном металлическом подсвечнике, он зажег фитилек, потом достал что-то похожее на миниатюрный кинжал с простой рукоятью и обоюдоострым лезвием. Какое-то время держал над огнем острие лезвия, потом подошел к Рай.
— Ну, что, — произнес Дмитрий, глядя на нее взглядом человека, который давно устал от своей работы, но продолжает ею заниматься, потому что… ну кто-то же должен это делать!
— Его, — он указал на сверток в руках Рай, — нужно положить в самый центр круга. Но старайтесь, девушка, не наступать на линии. Будет плохо, если случайно повредите одну из них.
Рай послушалась и вошла в круг. Пока она двигалась к центру — рассматривала рисунок. Он напоминал нарисованную одной сплошной линией звезду в круге. В самом центре, в пятиугольнике, и между концами звезды были начерчены какие-то символы, но Рай они ни о чем не говорили. Положив куклу на пол в центр пятиугольника, Рай осторожно двинулась обратно. Она следила, чтобы не наступить на линии, как просил ее заклинатель, но в тот самый момент, когда ей осталось только перенести ногу через черту круга, в квартире раздался звонок.
Рай и Дмитрий одновременно посмотрели на дверь.
— Похоже, к нам гости, — заметил заклинатель.
Не глядя под ноги — взгляд Рай был прикован к двери, — она вышла из круга. Звонок повторился, потом снова, а уже через пару секунд не умолкал.
— Похоже, гости очень хотят меня увидеть, — флегматично констатировал хозяин квартиры. — Или это к вам, девушка?
Рай отрицательно помотала головой.
— Тогда, наверное, это к нему, — сказал Дмитрий, и они разом повернули головы, чтобы посмотреть на куклу.
— Напомните мне, зачем бог создал человека? — с тяжелым вздохом произнесла кукла.
И Рай, и Дмитрий с живым интересом ждали ее ответа, потому как собственных версий у них не было.
— Чтобы он работал мозгами и руками, предполагаю, — недовольным голосом сказала кукла и рявкнула: — Вам что, жить надоело?! Ждете, когда они в квартиру ворвутся?! Вытаскивайте меня отсюда быстрее!
