– Здесь так здорово! – импульсивно воскликнула Кейт. – Но найдется ли для нас место?
Ответ прозвучал почти сразу. Заметив Сантино, пухленький ресторатор вытер руки о полотенце за поясом и поспешил поприветствовать их.
– Сантино! – Мужчина обнял его, расцеловал в обе щеки и что-то добавил по-итальянски, взглянув на Кейт.
– Вижу, ты пришел со спутницей, – перевел Сантино для Кейт. – На деловой обед, – пояснил он ресторатору, заметив любопытство в его глазах.
– Конечно… Capisco! Я понял, – вскричал тот. – Надеюсь, вы голодны?
– Как волк, – улыбнулась ему Кейт.
– Отлично! – Ресторатор довольно потер руки, оглядевшись.
Группа людей как раз собиралась уходить.
– Две минуты – и столик ваш, – пообещал хозяин.
– Конечно. Здесь потрясающе. И прости, что доставила тебе столько хлопот.
Сантино помог Кейт сесть.
– Сними жакет, или умрешь от жары, – заключил он, снимая свой пиджак. – Хотя сама решай.
Замявшись, Кейт все же скинула жакет и даже расстегнула пару верхних пуговиц на блузке.
Скоро им принесли домашний хлеб и спелые оливки, сдобренные маслом… Сантино закатал рукава, обнажая мускулистые руки, покрытые густой порослью темных волос. Нужно скорее переходить к разговорам о делах, решила Кейт…
– Все это вполне резонно, – согласился Сантино, когда они обсудили детали.
Но как только деловая беседа подошла к концу, Кейт заволновалась. Она знала, что опасно просто болтать с Сантино. – Неизвестно, к чему это все может привести.
– Мы можем переместиться в другое место, – предложил Сантино после очередной неловкой паузы.
Что у него на уме? В глазах Сантино отражались вопросы, на которые она не хотела отвечать. Сердце Кейт слишком часто замирало в груди.
– Я с удовольствием останусь, – быстро ответила девушка. – Еда потрясающая…
Сантино лишь иронично улыбнулся.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Они потягивали кофе с коньяком. Разговор шел свободнее. Сантино старался не затрагивать личных тем, что не могло не обрадовать Кейт. В его обществе она чувствовала себя легко и спокойно. Пока не зазвонил ее мобильный… Посмотрев на экран, Кейт вздрогнула.
– Не возражаешь, если я выйду? – Она уже поднялась из-за стола.
– Конечно… – Сантино нахмурился, проводив ее взглядом.
После жаркого кафе ночная прохлада заставила Кейт вспомнить о доме и дочери.
– Мередит? – обеспокоено заговорила она. – Все в порядке?
Тетушка заверила, что позвонила, просто чтобы справиться о Кейт и Кэдди.
– О, все хорошо! – Кейт тут же пожалела о своем тоне. Наверняка Кэдди уже пообщалась с Мередит. А тетю не так легко одурачить. – Дела идут отлично… – Однако ей не удалось заговорить зубы Мередит, которая знала племянницу лучше, чем собственная мать.
– Прости, – извинилась Кейт, закончила разговор и вернулась к Сантино.
Он заказал еще кофе. Кажется, мистер Росси не торопился уходить.
– Нет проблем… Надеюсь, у тебя тоже? – Он наградил Кейт проницательным взглядом.
– Нет, – рассмеялась девушка, но на душе у нее скребли кошки.
Она хранила слишком много секретов, и один – самый важный – о том, что у нее есть дочь. Вот она сидит рядом с отцом Франчески. Это казалось невероятным. Кейт сжималась при мысли, что Сантино может узнать о существовании дочери.
Но пока она не будет в нем уверена, он ничего не узнает.
– Ты забеспокоилась, когда увидела, кто звонит, – осторожно начал Сантино.
Он не отстанет, осознала Кейт.
– Это была тетя Мередит, мама Кэдди. Хотела узнать, как дела. Ты же понимаешь, она переживает за дочь…
Кажется, ее вялые оправдания не убедили Сантино. Избегая смотреть ему в глаза, она начала собираться в надежде, что Сантино поймет намек и закончит расспросы.
– Ну…
– Ну… – передразнил ее Сантино. – Может, расскажешь мне о себе, Кейт?
– Что, например? – Девушка замерла, уверенная, что ее сердце перестало биться в этот момент.
Почему ты скрываешься за этим образом серой мышки? – спросил про себя Сантино, а вслух сказал:
– Как вышло, что ты стала работать в киноиндустрии?
Он был готов двигаться к цели медленно, шаг за шагом, если это потребуется. Они уже обсудили все, что касалось Кэдди, и выяснилось, что Кейт очень хорошо знает характер кузины.
– Ну, это была вовсе не моя идея. Это все Мередит…
– Мередит? А что сказали твои родители?
Сантино заметил, как на ее лице промелькнула тысяча мыслей. Она решала, доверить ему или нет некоторые детали своей жизни… взвешивала все «за» и «против».
– Они никогда не вмешивались в мою жизнь.
– Ясно… – На самом деле Сантино ничего не понял, но не хотел давить на Кейт, спугнув ее тем самым.
Она продолжала:
– Я не очень хорошо представляла себе, чем хочу заниматься после школы, а у Мередит были связи в кино. Она познакомила меня с нужными людьми, и я решила, почему бы нет? Сначала у меня не возникло особого энтузиазма, но со временем все изменилось.
– Значит, ты полюбила свою работу? – предположил Сантино, заметив, как просияло ее лицо.
– Верно.
– Из того, что я видел, ты очень легко находишь с людьми общий язык…
Сантино намеренно сделал такой комплимент. Это повысит ее самооценку и приблизит к цели еще на один шаг.
– Спасибо.
Ее глаза смягчились, приобретя более светлый оттенок. Сантино понял: его слова возымели желаемый эффект. Кроме того, в глазах Кейт отразилось еще кое-что… Сантино мог бы подумать, будто чем-то обидел ее. Но он не разбивал сердец. Он имел дело только с рассудительными, понимающими женщинами, вроде Кейт…
Мысленно он снова вернулся в ту ночь, когда она впилась ногтями в его спину, умоляя не останавливаться ни на секунду… Мужчине трудно забыть нечто подобное. А такие женщины, как Кейт, не забываются никогда. А потому Сантино считал немыслимым упустить ее во второй раз.
– Я хочу предложить тебе кое-что…
Кейт посмотрела на него. Он понял, что настал момент раскрыть карты:
– Оставайся в Риме и работай на меня.
– Работать на тебя? – Она искренне удивилась.
– А что такого? – Сантино начинал терять терпение. Никто и никогда не отказывался работать в его компании.
