Кейт смотрела, как Сантино Росси слегка пожал Кэдди руку, а потом поцеловал в обе щеки, притянув к себе. Он был настоящим мужчиной, но не пользовался своим преимуществом. Кейт это показалось обнадеживающим. Кэдди была так красива, что большинство мужчин не упускали возможности позаигрывать с ней и тем более прижаться к восходящей кинозвезде. Сантино не сделал ни того, ни другого. Он был вежлив и уверен в себе. Только и всего. А потом его взгляд упал на Кейт…
– Ты, конечно, знаешь Кейт Малхун, – стараясь разрядить внезапно возникшее напряжение, произнесла Кэдди и смущенно замялась.
Но прежде чем Кейт успела прийти сестре на выручку, Сантино сказал:
– Да. – Он снова включил свое обаяние. – Мы с Кейт знакомы.
Сантино говорит не об их встрече на студии, внезапно поняла Кейт, ощутив странную дрожь во всем теле.
– О, простите, я, кажется, рано, – добавил Сантино, изучая одежду Кейт. – Я приеду, когда ты будешь готова…
– Я готова, – заявила Кейт.
Сантино наградил ее критикующим взглядом. Обычно его женщины более серьезно относятся к своим нарядам, когда появляются с ним где бы то ни было. Но ведь Кейт не его женщина, а менеджер Кэдди. И ее холодные глаза подтвердили это.
– Тогда нам пора, – недовольно буркнул Сантино. – У нас заказан столик. Извинишь нас, Корделия?
– Конечно… – Кэдди взглянула на сестру.
Кейт ответила ей многозначительным взглядом. Обед – только ее проблема. Однако Кэдди мечтательно уставилась на Сантино. Он смотрелся потрясающе, а она всегда верила в сказочных принцев. Вот только это была не сказка. Кейт и Сантино не ждет впереди бесконечное счастье…
От него не ускользнуло, что Кейт носит тот же размер, что и ее кузина Корделия., В ее распоряжении был целый гардероб будущей звезды. Боже, да она могла бы воспользоваться услугами стилиста и визажиста кузины. Большинство женщин ухватились бы за эту возможность обеими руками. Большинство с удовольствием бы пошли на такой «деловой обед». Но только не Кейт.
Сантино воспринял это как обиду. Но если она хочет играть по таким правилам, пусть будет так.
Всю дорогу он сидел как можно дальше от Кейт. Лимузин доставил их в один из самых дорогих ресторанов Рима, а Кейт выглядела так, будто откопала наряд на рыночной распродаже. И это лишь усилило его желание проникнуть сквозь стену, которой Кейт окружила себя со времени их последней встречи. Девочка слишком далеко зашла. Она понимает, с кем вздумала шутить?
Луиджи, хозяин, встретил их у входа, не удержавшись от удивления, что еще больше расстроило Сантино. Луиджи всегда говорил: «Никаких церемоний, прошу тебя». И все же Кейт перегнула палку.
Их проводили к лучшему столику в зале, где было полным-полно красивых мужчин и женщин, половину из которых Сантино поприветствовал, пока они шли. Странно, но то, с какой гордостью Кейт шествовала рядом, порадовало Сантино. Однако это не значило, что она вовлекла его в свою странную игру. Кейт может изображать Снежную Королеву для кого угодно; он не купится.
Сантино откинулся на спинку стула, как только им принесли огромных размеров меню в кожаной обложке:
– У тебя есть какие-нибудь пожелания насчет вина? – спросил он при появлении сомелье.
Кейт молчала. Кажется, мысленно она была очень далеко. Приглушенный свет оставил тени под ее глазами. Она выглядела так, будто очень устала и о чем-то сильно беспокоилась. Может, лед тронется раньше, чем он ожидает.
– Пожелания? – непонимающе повторила Кейт, взглянув на него из-под полуопущенных ресниц.
У нее были прекрасные глаза. Сантино ощущал мощный прилив желания, когда она смотрела на него вот так. Он с трудом сдержался и сосредоточился на карте вин.
– Тебе больше нравится красное или белое?
– Сантино…
– Да? – Он поднял глаза, удивленный тем, как звучал голос Кейт. – Что такое? – Он склонился к ней.
Его глаза подернулись легкой дымкой. Сантино пожалел, что не привел ее в отель и не заказал еду в номер. Так же, как пять лет назад. Он отослал официанта и сомелье и ждал продолжения.
– Мне здесь не нравится.
– И все? – Он отодвинулся.
– Мне неловко. Я бы ушла куда-нибудь еще.
Сантино был изумлен. Неужели Кейт набивает себе цену? Он привел ее в лучший ресторан Рима. Как правило, столики здесь бронируются за несколько месяцев, а еще Луиджи, не узнав посетителя, в лучшем случае усадит того за столик возле кухни. Так что с ней такое? Сантино едва не сказал, что это из-за ее неподходящего костюма, но вовремя спохватился.
– И что ты от меня хочешь?
– Отведи меня в другое место. – Кейт с достоинством выдержала его взгляд.
– Куда, например?
– Ну, в тихое кафе, где подают традиционные блюда…
Она говорила искренне.
– Здесь тоже итальянская кухня. И это вполне типичный ресторан для Рима, – заметил Сантино.
– Ты прекрасно понял, о чем я говорю, – упрямо настаивала Кейт. – Куда-нибудь… ну, я не знаю… в семейное заведение, где мама готовит, а папа подает…
– Как мило. – Сантино с трудом сдержал улыбку.
– Сарказм здесь неуместен. – Кейт издала нервный смешок. – Я думала, это деловая встреча, а не…
Девушка замолчала. Сантино застыл в ожидании слова «свидание», но оно так и не сорвалось с ее губ. Кейт потупилась. Знала бы она, как соблазнительно выглядит в этот момент.
Хотя вряд ли ей об этом известно. Кейт – такая же мечтательница, как ее кузина Корделия, хоть и скрывает это под бесчисленными масками. К чему играть в игры, если она так очевидно хочет его? Раскрасневшиеся губы, торчащие соски и пылающие щеки рассказали Сантино все, что ему нужно было знать. Он тоже желал ее. Они – взрослые люди, здоровые и молодые, так что же стоит у нее на пути?
– Знаю, это звучит смешно… – (Сантино молчал.) – Но мне очень хочется домашней еды… И мне неловко обсуждать личные дела Кэдди, когда вокруг то и дело снуют официанты. Никогда не знаешь, кто тебя услышит. И папарацци повсюду. По-моему, где-нибудь в менее популярном заведении куда безопаснее. – (Она дело говорит.) – Когда я прилетела в Рим, то решила, что непременно попробую настоящую итальянскую кухню, – продолжала Кейт. – А это меню… не то чтобы я не благодарна тебе… но тут почти все французское.
– Я тебя понял…
– Так что? – настаивала девушка.
– Думаю, я знаю такое место…
Сантино отправил шофера и отвел Кейт в таверну, которую она ни за что бы не нашла без него. Заведение располагалось в конце узкой аллеи и напоминало те шумные кафе, о которых часто рассказывала тетя Мередит.
Открыв перед Кейт небольшую дверь без всяких вывесок, Сантино пропустил спутницу вперед. Девушку окутали мириады ароматов, тепло и шум. Столики были накрыты красными скатертями, повсюду горели свечи. Кейт начала улыбаться, как только вошла. Она слышала, как «мама» раздавала указания на кухне, пока краснощекий «папа» что-то кричал ей.
