— Он же просто перепутал дом, — беззаботно улыбнулась Катюша, с удовольствием уминая котлету. — А почему у тебя такой плохой аппетит? Завтрак не нравится?
— Дело не в еде. Понимаешь, есть одно обстоятельство… — Оля умолкла на полуслове, сообразив, что переполненная столовая — не самое подходящее место для откровенных бесед. — Короче, потом расскажу.
— Ладно, как хочешь. Лично мне нравится компот из сухофруктов, хотя это такая экзотика. Только в лесном санатории им и полакомишься.
ГЛАВА IV. МОЛЧАНИЕ КУКУШКИ
После завтрака воспитатели, как обычно, повели своих питомцев на прогулку в лес. Взяли с собой мячи, книжку и расположились на большой поляне среди старых сосен, той самой, с которой вчера утром Оля начала свое путешествие в лесную чащобу. Одни ребята расселись около воспитательницы, слушая читавшую детские рассказы Зою Александровну, другие затеяли игру в мяч, а третьи просто разбрелись поблизости.
— Хочешь узнать тайну? — шепнула Оля Катюше, увлекая ее подальше от воспитательницы.
— Тайну?
— Да. Она наверняка связана с тем, что случилось ночью в комнате старших девочек.
— Говори!
— Так вот, вчера утром я была в лесу.
— У–у, — разочарованно протянула Катюша, решив, что ее разыгрывают. — Вчера мы все были в лесу.
— Нет, я была одна, рано утром, когда ты еще спала. Понимаешь, я хотела увидеть восход солнца на природе. В городе восхода не заметишь — там кругом одни дома, они горизонт загораживают, и вообще в такую рань спать дико хочется.
— Ну и что, увидела?
— Нет, солнце раньше взошло, но зато я обнаружила в лесу цыганский табор.
— Правда?! А где же он? — недоверчиво спросила Катя и на всякий случай с опаской посмотрела по сторонам.
— Там! — Оля показала на начинающиеся в нескольких десятках метров за поляной густые заросли ольхи, малины и крапивы.
— Там же сыро и заросли, как в джунглях.
— Это безобразие тянется узкой полоской вдоль низины, а за ним начинается хороший лес: дубы, осины, сосны. Вот там я и встретила табор. Правда–правда, честное слово, я тебя не разыгрываю, — добавила Оля, видя, что подружка все еще ей не доверяет. — Я не рассказала тебе сразу, потому что боялась, как бы ты не проговорилась своей тете, а меня за самоволку вообще могут отправить домой.
— Я не стукач! — обиделась Катя.
— В общем, никому ни слова. Это теперь наша с тобой тайна.
— Договорились. А что было дальше?
— Потом я вернулась в санаторий.
— Цыгане тебя видели? — по–деловому уточнила Катюша.
— Кажется, нет. И знаешь, я думаю, что ночью к нам залез не пьяный, а один из них.
— Только зачем? Ведь он даже ничего не украл.
— Здесь дело не в воровстве. Возможно, он хотел всех нас загипнотизировать или заколдовать дом — короче, сделать что–то такое, что нам пока не понять.
— Но зачем?
— И этого нам тоже не понять. Чтобы разобраться во всем, надо снова увидеть табор и найти человека, который залез к нам ночью. Я теперь его по походке, по кошачьей повадке сразу узнаю.
— Идет, — с готовностью согласилась Катя. — Может, и правда он какой–то колдун, хочет на нас порчу напустить. А как ты догадалась?
— В кино и не такое показывают.
Рассуждения Оли воспламенили воображение Катюши. Конечно, она побаивалась цыган и прекрасно помнила мамин наказ, строго–настрого запретивший ей вступать в общение с
Наследство заморской тетушки
этими людьми, и все же соблазн пойти с Олей был очень велик. Вообще–то девочки вовсе и не собирались общаться с цыганами — только посмотреть на табор, выяснить, что к чему, а потом так же незаметно, как и пришли, удалиться. Правда, существовала и еще одна проблема: что, если Зоя Александровна заметит отсутствие своих подопечных и начнет разыскивать их?
— А табор далеко?
— Нет. За полчасика обернемся, если идти быстро, — заверила Оля.
Убедившись, что на них никто не обращает внимания, девочки направились в сторону зарослей ольхи и скрылись в кустах. В отличие от сухого, пропитанного запахом сосен воздуха поляны, здесь пахло влагой и болотными травами. Множество комаров облепили ноги, и Оля с Катей едва успевали отгонять и хлопать назойливых «вампиров». Впереди заросли были еще непроходимее, а почва еще более топкой.
— Как же мы пройдем через болото к нормальному лесу? — забеспокоилась Катя, снова усомнившись в существовании цыганского табора, который вряд ли стал бы преодолевать такую преграду.
— Здесь где–то рядом есть мостик через низину, я прошлый раз по нему проходила. Давай руку, а то здесь можно и потеряться.
Взявшись за руки, девочки пошли вдоль края зарослей вправо и минут через пять действительно увидели сложенный из присыпанных землей бревен небольшой мосток со следами колес проехавших по нему телег. Мостик соединял две части запущенной лесной дороги, которую переплетали корни старых деревьев. По–видиМому, дорогой хотя и редко, но пользовались пешеходы, велосипедисты и даже ездили по ней на телеге.
— Видишь? Следы колес свежие. — Оля, как заправский следопыт, присела на корточки, рассматривая оставшиеся на земле вмятины. — Цыгане проехали на нескольких телегах, остановились в лесу и разбили свой лагерь.
— Слушай, давай вернемся.
— Боишься?
— Нет, просто как–то не по себе.
— Мне же они ничего не сделали. Главное — не выдавать своего присутствия, тогда все обойдется.
— Ладно, будь что будет.
Пройдя через мостик, подружки сразу попали в совершенно другой мир — большой, и как им показалось, веселый лес окружал их со всех сторон. Величественные кроны дубов и могучие сосны смыкались над головами. Воздух был сухой и терпкий, а позади манила к себе густой зеленью низина. Но девочки теперь уже знали: не все, что издали кажется столь заманчивым, вблизи оправдывает ожидания.
— Где же табор? — с нетерпением спросила Катюша.
— Тут, рядом с дорогой, — шепотом откликнулась Оля. — Прошлый раз я обнаружила его по голосам, я даже подумала, что это детский сад гуляет. Тише. Давай послушаем.
Девочки прислушались, но, кроме пения птиц, ничего не услышали. Вдруг раздался стук:
— Тук–тук–тук.
Путешественницы насторожились. Негромкий стук отчетливо напомнил Оле о подозрительном типе, проникшем в санаторий прошлой ночью. Незнакомец с гибкими, кошачьими движениями точно так же легонько стучал по стене, совершая непонятные, скорее всего, магические действия. И вот теперь цель рискованного путешествия была близка, но какие сюрпризы ожидали девочек впереди?
